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谢侍郎面上一笑，道：“我自世新五年中举以来，便得太傅大人提点，实在是仲歌之幸。”桌旁二人呵呵一笑，暗道你的后台如此硬实，这倒是句实话。
众人从酒铺出来，行至边城司兵衙门，却见大门紧闭。谢侍郎眉头一皱，心道这司兵不仅贪婪索贿，竟然还是这般荒疏政事，不由更加生气。
此时有一人穿着件极厚的棉袄，摇摇晃晃地行了过来，脸上睡意未去。林甫只道此人乃是开衙小兵，拦住那人去路，冷冷道：“吏部侍郎谢仲歌前来公干，速速去将你们大人唤来。”
那人一脸迷惑，呆呆地看着他，讷讷道：“怎么又来了个侍郎？”
谢仲歌瞧他神色，从袖中取出名牌递于林甫，便转过身去。林甫拿着名牌在那人面前晃了一晃。那人倒也眼尖，似乎瞧清楚了，不由脸上堆笑，恭敬道：“原来是侍郎大驾光临，小城实在荣幸……说实在的，咱这小地方可还从没来过这么大的官。前些日子西营巡视，也只派了个副官过来看了两眼……”正罗嗦不停，忽地瞧见那位侍郎大人正举目望日，做孤耿状，不由嘿嘿一乐，道：“这边城天寒地冻的，大人怎有雅兴……”
话尤未尽，谢侍郎已是沉稳应道：“查盐。”好一个亮堂堂的查盐二字，竟是开门见山，毫无故作隐秘之态。他说完这二字，便缓缓转身，却将将瞧见那人面上的寒色一闪而逝。
林甫见那人半天不动，不由更生怒气，急言相催：“还不去唤城中司兵来见我。”
那人竟是若无所闻，静静走上前去，从身边取出长钥，将司兵衙门年久失修的木门缓缓拉开，一摆手做了个请的动作，低头沉声说道：“西营帐下左骑军驻边城司兵江一草恭迎大人。”
满心期待以本朝律法整治一浑噩度日、脑满肠肥无耻官吏的三人一愣，实在未曾料到这貌不惊人的青年人，便是此行想要质问的对象。
“不知大人此行前来，有何事情？”江一草问道，接着向谢侍郎躬身行了一礼，恭谨道：“不知大人微服来此，下官实在惶恐。”言虽称惶恐，语气却是莫名之淡。
谢侍郎笑了一笑，回礼应道：“江司兵何须多礼，谢某倒来的有些唐突了。”他在京中也是大有声名之人，此时对着小小边城司兵，却不摆官威，颇见笃诚之风。
四人分头坐下，江一草与谢仲歌、林甫的品秩实在差的太多，只得请二人上座，然后搬了两个小板凳，一个递给那师爷，一个塞进自己屁股下面老老实实地坐在下方，只是棉袄太大，竟将身下矮凳也罩了进去。
谢侍郎瞧他模样滑稽，不由轻笑出来。江一草闻得笑声，却是面不改色，端坐于小矮凳上，故作正色而问：“不知侍郎大人前来，可是考核官员吏绩？”像他这种小官，哪里能轮到吏部主事大员亲赴一地进行稽核，只是他刻意如此说着，倒让谢侍郎有些不知如何起头。
呆了半晌，谢侍郎方冷冷问道：“江一草，你身为一城之守，所司何职？”
“回大人的话，下官为边城司兵，平日里操练行伍，时刻以备敌患来袭。”江一草恭敬应道。
“只有这一职责？”谢侍郎掸了掸身上的灰尘，向上空望了一眼，只见屋内檐破梁斜，蛛网密布，灰尘满地，不由呵责道：“瞧瞧你这办事衙门，怎的如此肮脏不堪，由此可见你是如何荒废政事！”
江一草忽觉着这位不在预料之中的侍郎大人有些可爱，一晒应道：“边城不过千余人，虽者司兵亦代行民政之事，可实在谈不上什么政事如何。至于这衙门……”
他看了看四周熟悉无比的事物，无奈道：“边城驻军的费用倒是西营按月支取，可这衙门毕竟不是军中事务，吏部又以为没有部属官吏驻在此处，从来没拨过银子，自然有些破落了。”
谢仲歌一面听他应答，一面在这衙中巡视一圈，见这处果然是破烂不堪，不由心生疑惑，心想若是贪婪成性之徒，必须好奢趋侈，断不会天天坐在这等模样的屋子里处理公事。待见着他最后绕了个弯子，居然说到自己吏部头上来，不由又气又笑，转而问道：“江一草……”
“下官在。”他仍是漫不在乎的随口应着。
“你可知朝廷明令禁止除抱负楼以外人士经营对西山的盐市？”
“下官清楚。”
“你可知这两年里有多少私盐经由你地，流入西山？”
“下官对此毫不知情。”江一草又摆出一副惶惑神情。
“你身为一方长官，对于下面这等大事，难道分毫不知？”那林甫见此人散漫，加之在安康城中被西营军方压的有些厉害，此时对着这小司兵，当然要出上几口恶气，连忙厉声逼问道。
江一草淡淡一笑应道：“若果真是出了大事，难道朝廷会不知晓？怎地一经两年，却无公文发至此处，令下官严加勘察？”
“你……”林甫见他语中轻蔑，竟是对朝廷大为不恭，不由喝道：“朝廷正是有你这等小人在，才会纲纪大乱。本人却要取你官职，不然日后定出大事不可。”
江一草挪了挪身子，免得那小方凳坐久了有些不适，低头应道：“大人说的是，既然早晚要出大事，还是赶紧换个清明之吏来这荒芜之地，小人也好告老归田。”
谢侍郎在一旁听他二人对答，正自寻思，忽听着这年青人竟也学着什么告老归隐之说，不由笑意浮上面来，又觉得不妥，立马沉下脸。
江一草无意间瞄了他一眼，见他面目端方肃然，暗自笑道：“为何但凡有名一些的清官都是这般黑着脸？”其后一大段腹诽之思还未来得及展开，却听着门外有人一面叫嚷着，一面冲了进来。
“大人不好了，出大事了。”
江一草霍然身起，竟不理会身后数人，道：“在哪儿？”
“城北那间茶铺。”
※※※
待江一草集合兵士赶至城北二里外的那间茶铺时，才发现事情真的很大。一路跟他行来的那三人瞧见那阵势，也不由心神为之一震，心道这藉藉无名的边城莫非成了战场？
只见城外这一道荒原上，沿着那车马压出来的模糊路辙，有两方人马正整整齐齐地排在两侧，人数虽多，却是安静异常，只偶尔闻得一两声马鸣，众人刀剑在腰不曾拨，但那股杀伐之气早已是随着马儿喷出的雾气漫天挥散开来。
路头前不远处，有一茅草搭就的凉棚，一个声音传了出来：“董老板，只是看看而已，何须如此紧张，莫非车中果然是些犯禁之物？”
江一草一众人慢慢走近凉棚，两方人马也无人上前拦阻，只闻有人应着：“我易家买卖通关之时向来免验，却不知为何到了此处，便要换了规矩？”
应声之人正是易家望江主事董里州，他们一行百余辆车趁着天色微白之际，绕远路掩过边城，到了交货所在的城北茶铺。不料迎着他们的却是黑压压的一片人马，把他们堵在此处。瞧那些人穿着各异，不像是同一帮派，但行动间趋退如一，却较诸天下那些知名的帮派气势更为骇人。自己一行人押着这将近千袋井盐，自然不敢胡乱动手，只得先在这儿待着，不料来人报明身份竟是按察院中人，要开车验货，却是难住了商会中人。
双方在这城外已僵持了半个时辰，守城官兵起始远远望着，还道是盐贩子聚在一处玩闹，哪知那气氛渐趋紧张，才知晓出了大事情。
茶铺之中董里州正极力分辩着什么，和他交涉的是个面容拙朴的年青人，只是左袖空空，竟是少了一臂。江一草在铺外瞧了一眼，便认出正是两年前在清江舟上挟持自己，又自称姬小野的按察院主事。他转头在这小小茶铺里瞄了一圈，却没瞧见那位正牌姬大人的身影，只见着一个老板模样的人正在满嘴唾沫星子飞溅地争辩着什么，江一草虽不识得他，但也知定是易家望江那面重要角色。
再往他身后望去，只见一张陋桌之旁，坐着三人。
右手那位便服低帽，意态疏适，一瞧便是镇定施令之人。中间坐着位青年，背负长弓，却伏在桌边，好生无聊地打着呵欠，一副惫懒模样颇对江一草的胃口，只是额上一络长发将将挡住了一只眼睛，让人觉着有些别扭。左手边是个剑客，一身黑衣，右手安静地缩在袖中放在大腿上，左袖却是极短，开口将将至肘弯，看他剑在身右，便知是位左手剑客。
谢侍郎跟着江一草走进茶铺，甫见那左手剑客便是一惊，心道此人竟连袖口这种柔软之物也视作对出剑有所阻碍，足可想见此人剑法之迅疾。他看着这三人模样，�