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孔任想到这里，顾虑尽去，干脆放松心境，全身心地去欣赏体阅这些歌舞。正巧这时上一场舞刚刚结束，乃是下场奏乐之时。只听一阵乐声从右响起，其声如诉，引人思乡，而另一路乐声，却是深沉而又不失豪放，间或还有高亢，使人心中迭起震撼。二调皆毫不繁复，可说甚是简单明晰；然反复之间，却每遍都似藏有更深之意味。孔任偶一回神，发觉已不只是乐器在奏曲调，满场之中早已人人都在悄悄随唱。
孔任轻声问旁边之人：“这位大哥，且请问这是什么曲子？”那人如梦初醒，忙道：“此是楚地两大名曲，一名《下里》，乃是叙楚地故里；一名《巴人》，乃是叙巴楚之民所思所想。这二曲甚是通俗，是以楚地无论贩夫走卒，人人会唱。”
孔任暗道：“《下里》？《巴人》？名字虽平常，这曲调却是非凡。可见平凡之内，总是能暗寓神奇不凡。”他又听了一阵，渐渐为乐所染，不禁回忆起自己的家乡和老父来。一时间，他居然也有些不能自禁，竟不知不觉也跟着轻轻吟唱起来。
正在如醉如痴之际，孔任耳边忽然传来一声轻蔑之笑，一个少女的娇嫩声音在耳边响了起来：“先还以为是什么雅人，原来也不过如此！”孔任吃了一惊，心头狂跳，却见旁人仍是在跟声同唱，似乎并未听见。但刚刚那声音如此清晰，怎么可能是幻觉？
孔任知是这声音是只对自己，连忙作势侧头乱望，自是什么也不见。他忽然又再回头一看，却见远处白影一闪，殊忽欲逝。孔任立刻一个“金鹏展翅”倒翻而起，纵身跃至，却已是空留余香。孔任一闻那少女所留气息，心头更是狂跳，暗道：“是她！”立时向前疾扑。但追不数丈，那白影已忽然不见。他正在心中懊悔，却又见白影在前一闪，立刻又是不见，耳边却又隐隐传来那少女的嘲笑声。孔任忙跃身大树，然四望茫茫，依然全无半点踪影。
孔任无可奈何，只得纵回地面，心头兀自狂跳不止：“她就是那位生我气的少女，她也一定就是那日以衣覆我之人。原来她也一直在关注我？！”想到自己衣衫为巨鳄撕裂之时，一定是衣不蔽体，不禁忽然间面红耳赤。孔任定了定神，又想：“她武功很好，轻功更是如此之高，方才还能以传音之术来笑我，那么能镇住大鳄之人，必非她莫属。”想到这里，更是心头狂颤。但随即又想：“看情形，她似乎不喜这曲子，显是志趣不同。这却如何是好？”
孔任一想到这里，立刻垂头丧气，甚是沮丧，一边朝回走一边暗想：“她关注我，定是只不过是为了那日银球之事，想要掂掂我斤两而已，怎会有它意？我不日就要返家，便与她志同道合，又有何用？这……不关我事。”但心头依然千回百转，终是不能以平常心待之。
他只顾垂头走路，竟连连前面站了一个灰衣清瘦老者都浑然不觉，一个踉跄，竟险些撞到了那人身上。孔任忙倒身纵开，提气戒备，却见那灰衣老者甚是清瘦，一派仙风道骨气象，只是因行路险些被撞，脸上微现不快之色，似乎是恼孔任无礼。但他毕竟是世外高人，这不快之色只一闪即逝，便又慢慢恢复了微笑平和。
孔任不知不觉为这老人的气质所摄，竟然都有了一种莫名其妙的敬畏。他想起自己的冲撞，心头惭愧，连忙抢上前去躬身道：“小子无礼，行路不慎，险些冲撞了老人家。小子罪该万死，现下在此给您老人家深深陪罪了。”那老人微微一笑，摆手道：“不妨。年轻人本有冲劲，兼又心神荡漾，行路不慎，在所难免。你心地仁厚，仅今日就有解劝邻里和擒拿巨鳄两件大事传世，我小老儿又怎么会对你这点过错而介意呢？”
孔任面红耳赤，窘道：“原来老先生已经知道了小子这两件小事。老先生如此过誉，实是让小子愧不敢当。”那老人道：“年轻人一日之内，就能做如此两件大大有利乡里之事，怎能说是过誉？这人鳄之争，尚是小事，你反正是人，易于取舍。难得的是你能排解人人之争，让双方都放下意气，平和乡里，这却是更大的一件公德。”孔任越发窘迫，忙道：“这都是家父平日教诲，众尊长表率所致。家父有训，为人做事，事事当行君子之风；遇有疑难，力所能及之处不应回避。小子今日虽远游在外，对这一层教诲，却是丝毫不敢忘却。”
那老人微微一笑，道：“小老儿有一言，不知小哥可愿听？”孔任见这老人说话极有理致，兼且风度非凡，便随便摆手之间，亦透有仙雅之风，心中极是敬畏。现下他见老者如此客气，心中甚是惶恐，忙道：“小子谨听教诲，但有所教，莫敢不从。”
那老者道：“你今日排解了这二人之纠纷，惠及二人，声闻乡里，功德不小。然而楚地方圆数千里，虽属地广人稀，但民众亦何止百万之数？我且问你，除了此地之外，别处民众是否便无纠纷？”孔任一怔，道：“这……想来也是肯定有的。”那老人又道：“你一人之力，自是有限。若是事事都要亲自到场，今日排解得这里，便排解不到那里。明日排解得那里，便排解不到这里。所解之数，与天下之纠纷相较起来，又何者为大？”
孔任心头微震，嗫嘘道：“这……”老人道：“你可知今日之纠纷，其实源于何处？”他见孔任一时回答不上来，又道：“这纠纷，其实源于律令不细不明，官吏懒惰无耻。设若律令够细，官吏够明够勤够廉够智，则仅从日常告示例示之中，百姓便已能知此事应如何解开，自然根本上也就少了无穷纠纷。如能这样，又何需伤了和气之后，再求排解？”
孔任道：“那老人家的意思是……”那老人叹道：“真正善战者，从无赫赫之功，这句话你可明白？一个贤人，若身为平民，则一日之内，只可排一邻之事。可若此贤人为国之肱股重臣，握编写典律之源，掌教化官吏之权，则律法明晰，下属官吏亦不敢不尽心教化乡民。这样的话，一日之内实可排解举国之事。甚至可以说，他根本就不需要去具体排解太多事，因为许多事本来就已经消于无形了。你是明白人，自然知郑庄公何以要故意纵容其弟谋反，更加明白齐桓公为何救在邢救卫时，故意命军队缓行。虽然人不可能绝对没有私心，我们不能对他们过分苛责，但此等故意纵容事情显露、令其无可收拾，然后再去解决、以显自己声名的办法，却实在不是你现在所应仿效的。”
孔任垂头道：“前辈的意思，晚辈明白。只是……”那老人道：“今日那景子职来主动接纳，或许确实有虚伪之嫌。但纵使他真是虚伪，你自己却可不虚伪。他重为己之心，你自己却可重为民之心。人谚有“千古艰难唯一死”，老夫却以为不然。真正所谓天下之难，实无过于身处在满朝贪官庸官包围之中，却依然能坚持奉公为民，廉洁自爱，并能自存。若你能做到这一点，掌了国家重权，自可兴利除弊，以排举国之纠纷。这与你将朝臣重位让于尸位素餐之辈，自己只做一闲云野鹤之人、日日去排眼前之纠纷，又何者为大义，何者为小德？何者为容易，何者为困难？你逃避困难，只行小义，难道便是君子所为？”
孔任心中犹如茅塞顿开，只觉这老人简直无所不明，甚至都觉得其知道自己与景子职之事，也是理所当然了。如此钦佩之下，他哪里还会怀疑这老人也可能是景子期请来的说客？孔任想了想，沉吟道：“老人家教训的是。只不过我家世代王臣，我今又是奉命云游其外，不管怎么说，终要回家的。若仕于楚国不归，未免有失父望……”
那老人笑道：“周为天下共主，楚虽曾谐号称王，但后来几次朝贡周室，也还是自称‘远臣’，不能说完全跟周对着干。他称王自娱，只不过是周王的旗号不好挟以利用，有些郁闷，想自己摆摆谱而已。论起对周天子的态度，其实跟晋齐�