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过了几天，昭元已然大致摸清了这里面的布局。他几次洒扫之际，已将那些地方的来势走势、人员配备都记得清清楚楚，心头甚奇：“这股戎人山贼虽然野蛮，但却似也很有规范，人数还不算少，怪不得周围几个国家老也剿不灭。这四周也不富裕，山内也不太适合种植什么的，他们怎么能养活这么多人呢？”
他留意观察之下，发现这山里似常常来些外人，而且总是带着一包包的东西进出，却又不象是此山贼一伙。有的时候，他们竟然还要带些苦力一起走。昭元心想：“看来拐卖人口，获利甚丰。”
但到后来，昭元和孟老三几个被派去一处偏营打扫时，却发现里面除了珠玉之外，还有些许多岩盐。另外，还摆了许多的古物。那些古物本身摆放很有些乱，昭元初时也还没在意，但等多看了几次，再加上偶尔还听几人在那里来回问价还价，这才明白过来：他们肯定是什么珠宝、私盐、文物古董这三大最赚钱的生意一起做。
这样一直过了十来天，昭元可说是对这两座山都甚是明了，可最重要的逃跑路线却是死活也定不下来。这最大的问题，一来是自己还不甚明了那些岗哨的换防情况，二来便是自己那沉重的手镣，以及自己那不上不下、似乎刚好不够的武功。但这些实在也是无奈，一时间也没有办法，只能再多等候。他曾经想期待被那些人买走，但见被买走的那些人似乎也还是戴着手镣脚镣，心下也就更是绝望。
这一天晚间，昭元照例在别人睡熟后爬起，到那寨边一座土坎外偷听，希望能够多知些换防之事。他耳目极聪，自然不需离得太近，不料才伏下不久，却忽觉有些不对。过了一气，忽然远处黑暗中突现出一条黑影，转眼间便冲入了那营寨大帐。
那帐内本来高谈阔论、猜拳喝酒的众人立刻炸开了锅。但不知怎的，他们被那黑影一扫眼之后，竟然大都乖乖地退了下去，只留下了此寨的三个最大的头儿在那里听训。昭元心头一动：“他蒙着面，怎么就能让这些人这么确定是他们的头？”只听那黑影冷冷道：“你们可过得不错啊。可还记得你们的任务？”那大当家的忙道：“公主放心，属下等绝不敢有丝毫掉以轻心。这些藏兵藏粮之洞都是一刻未停地在准备。”
昭元心下一动：“原来是一位女子。……对了，难道我们凿的洞都是军阵之用的？难道他们要打仗？”只听那公主冷冷道：“很好。此事绝不可走漏了消息。”她身形婷婷而立，极是秀美，但声音冷极，便如要拒人于千里之外。那大当家的忙道：“属下等从来都是小心翼翼，绝对不敢有半点泄露。”那公主忽然厉声道：“两个月前的那个人怎么解释？”
那大当家的吓得立刻跪在地上，一个劲地磕头，连道：“公主饶命！公主饶命！”他磕头声甚大，竟然连远处的昭元都能清晰听到。那公主冷冷笑道：“你不要以为我每次来就只问你们几个，这里面我的眼线多的是。若是你们有丝毫怠慢，你们的脑袋也就不那么安稳了。”那大当家的更是面色如土，忽然手中一挥，惨叫一声，竟然是自己割掉了一只耳朵。
那公主冷冷道：“起来吧。那天的那个人来，你们也算是尽力了，而且也没泄露什么。但你们却绝对不能对我撒谎。所谓养兵千日，用兵一时，我养你们养了这么多年，要用你们的时候，你们可也不能掉份。日后定了天下，你们也有分封之份。”那些人都是大喜，连声感谢。
昭元吃了一惊：“定天下？是那个国家有这野心？”心头忽然想到，这一股土匪之所以如此长时间都剿灭不尽，只怕原因还不是太简单。那公主又低声说了好一阵，道：“我会不定时来查你们的。你们好自为之。”说着又是悄无声息地没入了黑暗中。过了好一阵，那些人才敢又聚集起来喝酒行乐。在这之前，昭元自然是一动不敢动。等到他们又是酒酣耳热，昭元已是全身酸麻，只得准备回去。
正在这时，忽然又一条黑影直冲那营寨。昭元心头大惊，正在庆幸自己还没起身、没被这公主发现，却又心下一动：“好象不是那公主。”那黑影飞身而入，里面的人又是一怔，有几人立刻便躬身又道：“公主……”就在这时，那人突然出手，出奇不意之下，那些人全都被点了穴道。那黑衣人冷笑道：“我可不是你们的公主。不过我很想知道，你们的公主究竟是哪国的公主？你们盘踞在这里，又究竟是何为？”
那些人都是面色连变，却无一人回答。那人一笑，道：“你们一个个回答，若是答的不一样，那可就对说假话的不利了。”忽然连拍数拍，将众人拍得只剩大当家的不晕，对他道：“你先说。若是不说，你已没了一只耳朵，没有了另外一只，才好对称。”
那大当家的脸上铁青，忽然怒道：“我杀了你这兔崽子！”那人大怒，一掌劈下，但却并没有砍他耳朵，而只是将他拍晕过去，便要点醒另外一人。正在这时，忽然一个纤细的身影闪身入帐，对那后来者冷笑道：“你果然投罗网了。”正是那明明已走了的公主。
那男黑衣蒙面人眼神大变，似乎想要逃，却又没有挪步，口中道：“不知公主殿下身份如何？也好让在下死个明白。”那公主嘻嘻笑道：“你不是已经知我是公主身份了吗？又何必明知故问？”男蒙面人似乎并不生气，道：“公主乃尊贵身份，受百姓供养，不该做支持马贼荼毒百姓之事。”
那公主笑道：“欲成大事，不顾小民。商汤灭夏，武王伐纣，谁不是血流成河？可是后来还不是一样被称颂？你身手不错，还知道不来跟我硬对，只逼迫我的下人，倒也不算愚蠢。你若是肯归依我，我可保你荣华富贵。对了，前些天来的那个人你认识不认识？你将他也一并带来，便又是奇功一件，我一并封赏。”
男蒙面人慢慢道：“我也就罢了。但他身份尊贵，只怕寻常爵禄动不得他心。公主不妨先说说具体官爵，看看值不值得一虑。”那公主一笑，道：“你想诱我露出口风么？我没那么轻易上你之当。你们这些男人，说起来一个个都自称光明磊落，行事却都尔虞我诈，老想走偏锋。那次那个家伙也是偷偷摸摸潜入本寨，也是擒住了我手下，在我手下暗中放迷香时居然还能够知觉，最后居然还能够逃走，可还真是用这一套用得成精的了。我本以为你这人似乎老实些，不料却也还是一样。我看你只怕还不认识他罢？你居然也就如此大言不惭地替他开价？不过你这次既然遇到了我，却只怕没这么好运气了……”
她话未说完，那男黑衣人忽然扬手打出一蓬烟雾，整座帐篷也突然跌倒，自己抽身就跑。那公主大怒，一鞭挥出，竟然迅捷绝伦，闪电般直击那黑衣人腰间。同时，她自己也腾身而起，那倒下来的帐篷完全没能包住她。但那黑衣人似乎早有准备硬挨，腰际虽然中了一计，身形却是丝毫不缓。那公主正要追出，忽然被那股烟雾刺激得打了个喷嚏，那黑衣人趁机跑得远了。
第二卷 世外桃源 第二十回 飘萍浮水已无根（三）
那公主大怒之下，忽然不知怎地挥了一下手。那男黑衣人立刻闷哼一声，似乎中了暗算，但却依然去势如飞，忽然一下矮身滚过对面山崖。那公主立刻飞身追去。
昭元吓坏了，生怕一会山寨旁人发现异常过来大面积搜查，自己必然会被发现，急忙小心翼翼地潜回自己的休息所在之处装睡。才没过一会，忽然一边急匆匆来了许多人，其中一人厉声喝道：“起来！起来！看见什么没有？看见什么没有？”
众人急忙睁开眼睛，却见那公主被一群山贼拥簇着来搜寻。那公主冷眼看了看周围，没说什么，就一挥手，众人都跟着她退开。昭元听她临走之际似在恨恨道：“先到别处看看……这小子跑得可还真快……现在太黑，大家只把守住要道隘口，一有消息立刻大喊，我们便可赶来。若是无消息，便等白天再搜。”众人都是连声称是。
众人本来累得半死，现在虽被搅了一下，却反而更是困乏；那些人还没走远，众人中便又已鼾声连天。昭元却是说什么也睡不着。过了好一会，他忽然内急，便到洞远处的茅草中方便。不料他才至一半，忽然觉得有些不对，急忙装作全无觉察，慢慢出来。
等退出数丈，昭元忽然提气戒备，低声道：“阁下赶快从左边走，趁岗哨未加�