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昭元的武功本是以内功为主，拳脚相搏之术没学几招，有时候看着这些奇蛇之斗，却也能颇有所悟。日子久了，他与群蛇早已是不分彼此，随时练功完毕便入内与它们勾玩一番。
天昭也是渐渐长大，只是虽然名为长大，但却也还是时常令昭元头痛。只是年纪渐大后，她渐渐要习族中威权，对待昭元虽还是一派笑闹撒娇，但对待族人发令时，已经不象原来小时候那样，每句话都象撒娇。族人对她，也是渐渐有了些敬畏之心，不再是完全把她当小孩子了。昭元看在眼里，心头也是暗暗替她欢喜。当然，那种小孩子间胡闹般的感觉，自然也是有些淡了下来。
如此又过了年余，昭元已是差不多十五岁了，天昭也是十三岁了，但无论是鹃儿，还是琴儿，都没有回来。昭元心头时时时还是难过，经常望着琴儿的房间和鹃儿的大树发呆，甚至还常常吹哨，学鹃儿的声音，想招它回来。但毕竟他年纪渐长，加上事情已经过去久远，不再象原来那样一想便无可自制了。天昭年事渐长之下，羞耻之心渐重，居然对这一起睡也不那么强迫了。昭元也怕被人指指点点太多，于是顺水推舟，没有再一起睡了。
这一日，外面忽然来了一行人，通报说是楚国安抚使一行要见族中族长、祭师和众位长老，以示通好惯例。昭元一听是楚国之臣，心头不禁倒吸一口冷气。
但他定了定神，想起自己多年来已习惯了本地服饰，形貌与当年相比，也已大有改变；这些人众就算见过楚王太子，但没有赵德威的眼光和记忆力，肯定不会认得自己。自己在族中身份显赫，若是不去，反而容易引起注意。何况本族到底与楚国南疆附庸诸部有季节互市，通好也可免去些边境骚扰，无论是对此部族还是对楚国诸民，都是功德一件。他想到这里，便放下心来穿起袍服前去。当然，临行前他也还是特别小心在意了一回，没有忘记在脸上多抹些“圣彩”。
昭元一进天昭的议事大殿，便见天昭穿着盛服老老实实坐在其中，只是似显得有些气闷。她旁边并排一张交椅，那自然便是自己这位备位大祭师的尊位了。放眼望去，里面人数已是不少，似乎已到了一大半的人物。天昭一看见他，便连忙招手，要拉他来陪自己。
昭元当着这么多人的面，不好跟她太过亲密，只好点一点头，先向那楚国来使拱了拱手，道：“大人不辞劳苦，远道而来致通好之意，乃是本族和贵国百姓之幸。我等都甚是感谢。”旁边有人介绍道：“这是我们族中大祭师……的弟子，日后便是大祭师之尊了。大祭师今日特意盛装圣彩，对尊使大人极显尊重。”
那楚使见昭元年纪尚小，脸上微露异色。但他毕竟是见惯世面之人，连忙回礼笑道：“哪里哪里。大祭师不惜盛装圣彩亲来，可见贵部通好之意也是甚诚，本官和百姓们都会因此而感谢大祭师的。……大祭师如此年轻，可当真是年轻有为，前途不可限量。”昭元见他对自己果然全无认识，心头更安，当下也笑着打哈哈回应。
旁边一位长老道：“本部中向来是不拘年龄，只凭才能任职。备位大祭师乃是前任大祭师之亲传弟子，年纪轻轻便已有他老人家风范的大半，堪当此盟告天之重任。”昭元忙道：“我部中族长也是年轻有为，是以才代前任族长出席，绝不是怠慢大人。”天昭瞪了昭元一眼，眼中却满是笑意，脸上也因为有些挂不住而微微一红。
那使臣道：“这个自然。我们前来致通好之意，只要意诚，这些礼节自然可以变通。若太过在意那些，反不是本源了。”众人都是点头称是。
片刻之间人都到齐，这盟约之礼自然是很快成就。等众人欢宴一番，各自散去的时候，早已是夜色甚浓。昭元盛装在身，颇嫌累赘，面对的又是让自己隐隐不安的楚国使臣，自然更是心里不自在，只是偏偏还不能早走。现在这一得空，他自然是巴不得快点回家收拾。
他一出那门，还没沿河走上几步，便忍不住想：“看来我是早已经被他们忘怀了。听这使臣的口气，似乎楚国已没再怎么追查我了。不过可能也是伯……楚王的悔悟吧？听这使者无意中说，似乎近一年来楚王已少出号令，还自己说他前些年太过好大喜功，日后当与民休息，不知其意是真是假？若是真的，那么我虽也与杜先生一样被天涯追杀，国中百姓毕竟还是熬到了盼头，比蜀地之民要幸运些。”
但转念又想：“如此一来，国中民怨自会有下降之象，那父亲的复位之想，岂非更是无源之水？”他想来想去，这矛盾却始终是无可解决。他既不希望父亲失败，但既已与望帝相处日久，受他影响已深。若说要因此而挑起民怨民斗，于良心上自是无论如何过之不去。
昭元想来想去，只得暗道：“管他呢！听这使臣所言国内无事，想来爹爹也已偃旗息鼓，或者真心隐居起来也未可知。爹爹雄才大略，若是真心隐居，又有了上次的教训，自然能找到一个更好的隐藏之地，别人也肯定不会觉察。以爹爹才智，决然不会缺衣少穿。他从此安心纳福，未必不是一件好事。……嗯，爹爹以后会来找我吗？”
昭元想到这里，不由得升起了一线希望，但旋即又想：“爹爹又何必来找我？我二人现在如此隐蔽，无论是我要找爹爹，还是爹爹要找我，都得费尽心力。即使找到，只怕也反而会引起那大王伯父的警觉，反而不美。爹爹隐居有什么不好？我现在又有什么不好？此地虽然偏僻，民风也有野蛮偏激之处，但我在此身居备位大祭师之职，人人没将我当外人看，便说是水乳交融，也不夸张。若是找到了父亲，难道又回到以前那种父子少有贴心交流之情形不成？父亲后来虽然对我极好，极力想弥补先前那些年我错过的爱，但毕竟还是难以完全去除小时候的遗憾。我现在已长大，好男儿志在四方，当靠自己在远方闯荡事业，造福百姓。我只要能如此，便是好男儿，也自然可为我屈家积下功德。难道一定要留在父亲身边，守着老本，才算是尽孝的好儿子么？”
昭元想到这里，心里居然起了莫名的惆怅，自己也说不清是什么感觉。他只觉心头一阵郁闷，却也一阵轻松，轻轻叹了口气，便想就在这河边多吹吹夜风，冷静冷静。
夜色朦胧，月光和夜风都是微微而来，令昭元那由这楚使所引发的心乱又慢慢恢复了平静。他信步而往，望着那淡淡雾气中的杜宇神陵的方向，心头不免又是惆怅起来：“为了爹爹，也为了我自己，我应该尽量忘记爹爹。可是为了杜先生，也为了我，难道我就该忘记杜先生么？我应该忘记琴儿么？我应该忘记鹃儿么？”
他心头总是似有一种无法割舍的情感在支持着自己，也在迷惑着自己。就是这些，真正给了自己对“家”这个字的最深认识，难道自己能够就这样割舍？
他漫无目的地在灌木和树林中走着想着，忽然一只猫头鹰从他面前无声无息地飞过，几乎把他吓了一跳。等他哑然失笑时，鹃儿的乖巧却又清晰起来，因为它虽然也是一般的无声无息，但却从来不会乱吓自己。
昭元情不自禁地吹了吹平日里逗弄它的哨声，间或还夹杂几声学着鹃儿的欢叫，便如自己一人扮演了它和自己。不知从什么时候起，他的鼻子忽然微微发酸，仿佛它真的已经回到了自己身边，正和自己重温那个曾有一老三小，再加一鸟一蛇的小家庭。
他的眼睛也湿润起来，呆呆地停了下来，整个人整颗心都象是变成了鹃儿，正在期望着什么，正在渴求着什么。突然，他似乎听见了什么异动，竟然还很象是鹃儿的叫声。昭元脑中轰的一下，大叫一声“鹃儿！”全身肌肉都再也控制不住，一下就从灌木中窜出，直向那声音来路冲去。可是他才一窜出，却几乎跟一个正扑向这边的淡绿色影子撞在一起，二人同时惊叫一声：“有鬼！”各自倒跃开来。
昭元被这突如其来的变化弄得脑中阵阵晕眩，连头皮都有些发麻，但立刻又暗骂自己：“这世上哪有什么鬼？便真有鬼，身为大祭师又怎么能怕？真是岂有此理！”等�