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那一瞬间，冬树不禁屏住了呼吸，因为男人的背上有鲜艳的刺青。
他与诚哉四目相接。其他人似乎也看到了，空气中的紧绷感十分清楚。
但是诚哉甚么也没说。
「小心地抬，如果让他受伤了会更麻烦。」他只对太一这么叮咛。
他们把男人抬到交谊厅后，让他躺在三人沙发上，菜菜美立刻把温度计塞到他的腋下。接着又打开冰桶，开始检视里面的药品。
「是感冒吗？」诚哉俯视男人说。
「如果只是感冒就好了……」菜菜美的语气有点吞吞吐吐。
「怎么了？」
菜菜美迟疑地开口：
「也许是新流感，刚才那间屋子有呕吐的痕迹。」
听到她这句话的瞬间，冬树自动退后一步。但是这么做的不只有他，荣美子甚至抱着未央，躲到远处的沙发。
「检查得出来吗？」诚哉问。
菜菜美摇头。
「我没带检查工具来，因为我压根没想到会有这种事。」
「那么治疗药品也……」
「克流感（Tamiflu）很有效，可惜我手边没有。」
「退烧药呢？」
「那倒是有，但如果只是一般病毒性的感冒，恐怕会造成反效果。我认为应该再观望一下情况比较好。」
诚哉大大吐出一口气。他把手伸进发间，苦恼地抓头，以那姿势环视众人。
「在症状确定之前，请各位尽量不要靠近。菜菜美小姐也请离开。」
「可是他的病情也许会恶化……」
「我会守在他旁边。当然，我会保持距离避免遭到感染。」
「既然如此，那我也一起留下。」菜菜美用斩钉截铁的口吻说。
「好吧──冬树，大家交给你了。」
冬树点点头，原本打算带大家去别的地方，但已经没那个必要了。其他的人早已开始移动。
除了诚哉和菜菜美之外的九人聚集在之前那间餐厅。太一与明日香从厨房找来罐头和真空包食品，和餐具一起摆在桌上。
「说是大饭店的餐厅，结果也是用这种快餐品。真令人失望。」明日香一边打开罐头盖子一边抱怨。
「任何东西都有表面文章和私底下的真相。反正我们因此得以填饱肚子，所以就别计较了吧。」山西用沉稳的声音说。
「不过话说回来，不能用火真痛苦。」户田把叉子伸进真空包，直接吃里面的东西，他的表情扭曲。「简直像是太空餐。」
「这鹅肝酱冷的也很好吃喔，如果能配苏打饼干吃就太棒了。另外也有鱼子酱。」太一边吃边说。
「至少要痛快享用一顿豪华大餐吗？我很能体会那个男人的想法。」户田把叉子指向交谊厅那边。
「关于那件事，你哥哥到底有何打算？」小峰表情凝重地转向冬树。
「你是指甚么？」
「那个男人。你不也看到了吗？那家伙是黑道流氓呢。」
听到小峰这句话，所有人都停下手边动作了。每张脸都在试探现场的氛围。
「好像是吧。」冬树回应。「所以你想怎样？」
小峰不满地摇头。
「不能对病人见死不救，这个我明白。此外，在这种状况下，多一个伙伴好歹会比较安心，这也是事实。但这些道理都是以『对方是普通人』做前提的，那男人可不是普通人。」
冬树抿嘴不语，他很明白小峰的言外之意。
这时明日香插嘴了：
「你凭甚么可以断定？现在又不知道他是怎样的人。」
小峰微微挺胸后仰。
「他是流氓啊。妳没看到刺青吗？」
「只因为是流氓就断定他是坏人，这样太奇怪了。」
「拜托别再发表幼稚的意见了。如果不是坏蛋，怎么会去当甚么流氓？」
明日香眼中燃起怒火，大概是因为「幼稚」一词对她来说是禁句。
「你怎么知道是坏蛋才会去当流氓？也有人是迫于环境，不得不去做的。最后后悔，决定从此洗心革面的人在这世上多得很。像我的国中学长也是，他以前是飚车族，可是后来改过自新还当了老师。」
小峰耸耸肩。
「别把飚车族和黑道流氓相提并论好吗？年轻时做坏事没有改过向善的人就会变成流氓。那种人就算洗心革面，还是不会有一般人的道德操守。那段过去一定会对他造成某些不良影响的。何况，那个人还有刺青，这证明他已彻底浸淫在黑社会了。他绝对不可能与我们相安无事的。」
「我倒觉得那是你的偏见。」明日香噘起嘴，瞪着小峰。「不然要怎样？对他见死不救吗？」
「我没那样说，我只是无法同意让他加入。」
「那还不是一样。如果把他就这么扔下不管，那个人会死掉的。」
「我认为──」山西慢吞吞地发言。「那样做是莫可奈何之举。」
「老爷爷……」明日香面露哑然。
不不不，老人摇手。
「我不是说他有刺青所以死了也无所谓，那是另一回事。我觉得重要的是，那个人罹患的也许是新流感。如果只是小感冒，就算不管他也不会死。会死，就表示是特别难缠的疾病。把那样的病人摆在身边，等于是将我们所有人的生命置于险境。我要说的是避免让所有人涉险是必要的。」
虽然山西的语气平淡，但他才在几小时前将妻子安乐死，所以他发言带有令人窒息的份量。
小峰和明日香都陷入沉默。
※※※
才刚日落，四周便急速暗了下来。诚哉点燃事先准备的蜡烛。
刺背男子依旧昏睡不醒。男人数公尺外的地方坐着菜菜美，她用指尖按压眼头。
「累了吧？妳也回大家那边去吧。」
但诚哉的话还没讲完，她已开始摇头。
「我没事。」
「但逞强不是好事。流感在疲劳的时候特别容易感染吧？」
「我真的没事。况且老实说，跟大家在一起会有点难受。」
「有甚么不愉快的事吗？」
「不是的，是看着大家渐渐衰弱会让我难受。山西太太最后也没救活，一想到这种事今后还会继续发生我就好痛苦……所以，至少这种时候我想稍微保持距离。」
诚哉默默颔首。他觉得好像能体会菜菜美的心情，自己也快被这种无力感压垮了。
「久我先生才累吧？」菜菜美问。
「不会，我无所谓，我对体力还满有自信的。」
她用混合了怜悯与羡慕的奇妙眼神望向诚哉。
「久我先生，为甚么你能这么坚强呢？难道你都不会灰心绝望，或是失意沮丧吗？」
她这个问题令诚哉苦笑。
「我一点也不坚强，我是非常软弱的人。为了掩饰软弱，才稍微虚张声势罢了。」
菜菜美摇头。
「你看起来一点也不像是那样，我还以为当警察的人果然不一样呢。」
「即使是警察也分很多种，会做坏事的人也不是完全没有。」
「或许是这样没错……你弟弟也是警察吧。我想，他一定是很崇拜哥哥才会效法你。」
「不，妳猜错了。」诚哉恢复一本正经。「我们兄弟的父亲就是警察，是父亲的影响。」
「原来是这样。那，令尊一定很高兴吧？」
「很遗憾，他早已过世了。」
「啊……对不起。」菜菜美惶恐地缩肩，垂下脑袋。
「妳用不着道歉，那已经是好几年前的事了。」
诚哉用烛光照亮手表，快要六点了。
「我们轮流休息吧，没必要二人一起熬夜。妳先去休息，过二个小时我再叫妳起来。」
「不，可是我──」
「为了应付紧要关头，我希望妳能够先养精蓄锐。拜托妳了。」
菜菜美露出迷惘的神色，但最后好像被说服了，她点点头。
「那么，我就睡一会。」语毕，她在沙发上躺平。
大概是真的很累了吧，菜菜美立刻发出鼾声。诚哉边听边凝视烛火，他的脑海被总理官邸发现的「Ｐ─１３现象」报告所占据。无论做甚么，都挥不去那个念头。
是否该告诉大家呢──这点令他很苦恼。他知道迟早必须说出来，但是现在单是想活下去就已够困难了，他实在说不出口。因为那个内容太令人绝望了。
蜡烛变短了。正当他想换根新蜡烛的时候，之前文风不动的男人忽然发出呻吟。即使在昏暗中，也能看出男人睁开�