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一位五十来岁，衣着永远整齐适当，做事有条不紊的德国裔美国人，微笑望着馆长爱徒走进办公室。
「玛格莉特小姐。近来好吗？」
「哟。好一阵子没见到你，Champ。」
「是呀！好一阵子没来打扰妳，日子应该比较清静吧？玛吉（玛格莉特的匿称）。」
玛吉故意低头工作：「是呀！没见到你是清静多了。倒是…好像有些无聊哦！」
「那以后可得常来打扰啰！」
「馆长交待。。。没事。。。别来。他很忙的。」
「专程来找妳聊天。。。不行？大秘书。」
「我。。。看起来像闲人吗？」
玛吉故作不悦状。这种插科打诨的玩笑话。每回张搴走进这办公室，就得演上一回。直到张搴奉上小礼物，事情才能步入正题。不过，今天是个例外。张搴两手空空。
玛格莉特白了张搴一眼：「好了，这回没瞧见礼物。有话快说吧。别浪费我时间！」话虽如此，玛吉脸上已经恢复了和气笑脸。
「博士在吗？」
「他进办公室有一段时间，快进去吧！别在这里打扰我。」
「是的！玛吉。」张搴转身推门走进赖德曼博士的办公室。
一见赖德曼，张搴就直接开口：「老师，有件事想请您帮忙。」
赖德曼见到爱徒显得十分高兴：「Champ！来的正好，我才打算过几天找你的。…有事要我帮忙？那你先说吧！」
「我见到一张航海图…很眼熟…」
「地图？哈哈…」赖德曼一听张搴说出地图一事，眼神泛着一丝诡异笑容。
「这是…命中注定。Champ注定的人选就是你！」
「命中注定？注定人选？老师，我不懂你的意思。」
张搴不解望着赖德曼。赖德曼笑脸顾左右而言他叉开话题：「Champ！你那个地图是怎么回事？」
「我学生的期末报告，里头附了一张『伊本&；#8231；巴图塔游记』中的航海地图。我。。。觉得这航海图的大部分路线，和我所知道中国明朝郑和航行的路线非常…相近。」
「噢！这倒是。。。个相当有趣的发现。」
赖德曼注视着他的学生，犹如多年前在课堂上的情形，等待进一步解释。
「所以，我怀疑郑和、巴图塔二者之间。。。或许有着什么关联？今早我去了书店，找到那本书，试着查看…些相关线索。」
「结果？…新发现？」
张搴摇头。老馆长微笑以对：「这。。。也没什么好意外。Champ！你不也知道，长久以来，西方欧洲到中国的通路、丝路一直大多掌控在阿拉伯人、穆斯林手里，这也是哥伦布要向西航行的动机。。。。十二世纪左右，中国早已是海上巨人，成功掌控通往西方，也就是现今往中东的海上通路。南亚、印度洋海域，就成了中国和阿拉伯商人海上贸易往来最频繁的路线。马可波罗当年也是乘着这条航路返回他欧洲的老家。伊本巴图塔这个…家伙也声称自己经由这条通路去到中国。虽然许多历史学者怀疑他的说法。」
老馆长摸了摸他硕大的耳朵，继续开口：「所以郑和根据这些已知航线出洋，也没有什么太奇怪的地方。所以。。。地图上航海路线的相同类似，也没有什么太不合理？」
「所以，老师您是…认为郑和下西洋的路线，是循着当时阿拉伯人、印度人和中国人所熟悉的航海路线进行啰！」
「我认为是如此。至少，当时他所走的路线，不是新航线。。。已经有不少前人走过，这可不是个秘密。难道你不同意？」
赖德曼停了两秒钟等待学生的回应。再接着开口：「所以我始终认为郑和是位伟大的航海者…军事家或者…外交官。但不是探险家。探险家是…必须具备航向未知领域的勇气及企图。无论是否…在有心、无心情形下造成。这就是历史。」
「您是指哥伦布？」
赖德曼没回答，这会低下头透着厚实的眼镜望着张搴。
虽然尊师重道，但在研究上张搴从不轻易认输妥协：「老师您说的是没错。不过，这些是我们已知的部分。那。。。未知的部分？除了东南亚、南亚、中东、东非以外的部分？可能是非洲，澳洲。。。或甚至其他的地区？」
「那得有证据！据我们所知，郑和并没有留下这样的证据。对不？至少。。。目前还没发现！」
老馆长的回答叫张搴无言。赖德曼走近张搴，像长者般地拍了拍他的肩膀：「Champ！我看你是和你父亲年轻的时候一个样。叫中国给迷住。怎么。。。打算帮郑和翻案？要不，怎么突然对郑和感到兴趣？。。。可不要一天来告诉我，郑和发现了美洲…哈！哈！这可是会引起学界的淘天巨浪！改变。。。已知历史。呕！真不敢想象会是个什么情形？」
老馆长大笑。笑声如教堂钟声似在办公室里回荡。
「老师，您放心。如果真有这么一天。我一定拿出成箱成柜的证据让您信服。」张搴的眼神中闪烁着一种无法言语的执着光芒。
「喔！别叫我信服。。。叫大家信服。我从来不怀疑我的学生。不然。。。可不得先怀疑自己。」
老馆长又是一阵笑声。叫张搴不知该心喜亦或尴尬。
「如果真有这么一天，我也希望那个人就是你。你这…小子就是有一股别人难以理解的傻劲、执着…和想象力。」
赖德曼望着眼前这个他熟悉的年轻人，不知怎么地，他总是对他有一股不寻常的期望。这股期望倒不是来自于彼此长久的相识相交，而是来自于张搴那股难以解释的怪异奇想，和对怪异奇想的执着。
老馆长回到坐椅上，翻了翻数据。
「目前伊本巴图塔游记最古老的版本，或许可能会在巴格达（Baghdad）的伊拉克国家博物馆（NationalMuseumofIraq）内。博物馆的馆长好像…叫阿里，他是当地政治世家，总理瑞希阿里（RashidAlial…Kaylani，1892年…1965年）三任伊拉克总理，期间分别为1933年3月20日–1933年10月29日；1940年3月31日–1941年1月31日；1941年4月3日–1941年5月29日。）家族的成员之一。我和他有点交情，你可以试着连络看看，或许提提…我的名字，可以帮得上忙。」
听了赖德曼的话，张搴脸上笑容顿现。就好像已经置身于巴格达的博物馆里头一样。
第7章天定人选
更新时间2007…12…160：34：00字数：2231
曼哈坦（Manhattan，NYC）1940年
赖德曼走到茶几，挥了挥手要张搴坐下。待老馆长入座后，张搴才坐下。
「Champ！现在。。。我们来谈谈另一件事。」
「是的！老师，请说。」
「这么多年来，博物馆的运作，有一大部分是来自于民间私人的捐款及捐赠、或赞助…」
「这个我知道，老师。现在有什么问题吗？」
望着赖德曼慎重的表情。张搴突然感到胸口有些压力。
「有。。。一位来自德州的奥斯汀（JasonAustin）先生，几乎每隔几年就会做些重要的捐赠给我们。最近。。。这位奥斯汀先生问我，是否可以推荐一位东方的古物专家给他。他有几件私人收藏的东方文物须要鉴定。所以，我就推荐了几位精通东方古董的专家，结果…好像都不符合要求。所以…」
赖德曼的眼珠子这会转到张搴身上。不言自明，张搴当然知道这是什么意思。
「所以，老师您。。。就推荐了我。」
赖德曼微笑点头。只是张搴不解这么简单的件事，老馆长有须要这般慎重其事？凭着世界四大博物馆馆长的头衔，只要拨通电话。全世界最顶尖的专家，都会抢着干这差事。顿时张搴觉得有种自投罗网引火上身的感觉：「这家伙。。。难搞？」
赖德曼的笑容代换回答。
张搴虽心知肚明，但还是想从老师口中挖出些信息。「既然。。。要求这么高？。。。何不要他直接找克莉丝蒂（Christie’sauctionhouse）、苏士比（Sotheby’sauctionhouse）。。。他们有的是叫客户满意的专家？」
「事实上，他已经找过了。没一个符合他的要求。所以，他要求更专业的“行家”。」
「所以，他就找上老师您了。」
一听赖德曼解说。张搴明白这绝对是椿烫手山芋的差事。
「看来这位奥斯汀先生，不是太好。。。相处！」
为了不让赖德曼为难。张搴赶紧又开口：「是什么样的东方古文物？」
「好像。。。是�