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阿里有着一般阿拉伯人的浓眉深邃大眼，和穆斯林惯留的浓密胡子，在宽松外衣的包覆之下，很难判断年龄及心思。
郑和本出自云南穆斯林的色目人家庭，判断阿里的实际年龄应该和自己差不多，大约四十来岁，甚至更年轻些。只是郑和没有胡子，外表看起来要比阿里轻快许多。
【注：元代将中国境内的人民分为：蒙古人、色目人、汉人及南人四种阶段。马三宝的六世先祖赛典赤&；#8226；赡思丁（SａyyidａjjａlShａｍsａl…DinOｍａr）中国元朝初年来自中亚的色目贵族，布哈剌国王穆罕默德的后裔，曾任云南行省平章，追封为咸阳王；曾祖父伯颜（Bａyａn）在元大德十一年（1307年）任中书平章。父亲马哈只封滇阳候。马姓是汉化的阿拉伯语「ｍａhｍud」。马三宝33岁时，因战功御赐郑姓，改名为和。】
由于这层穆斯林的背景关系，不但使郑和当年得到道衍和尚姚广强的推荐，成为舰队出洋的总兵官；也让他在短短数日中，和阿里建立起相当不错的私人友谊。
尽管阿里热诚相待。但郑和心里明白，阿里虽以首相的名意奉命接待来使。但他刻意处处用心，实际上假公济私，为了私下取得与大明国贸易的特许权。要是能揽下这个独门生意，未来源源不绝的大明国瓷器及丝绸，便全掌控在阿里家族手中，经由地中海或是土耳其到达威尼斯及整个欧洲大陆。这样的利润绝对是肥得滴油、富可敌国，足以确保阿里家族的万世荣华。阿里自然不会放过这上天掉下来的机会和礼物，不但尽心尽力接待郑和一行人，并派员瞻前顾后照顾所有官兵起居出外，并以便利来客为名，纪录下官兵上岸后所采购的物质所须。不但使来客尽欢满意，更深一层的企图以期能一网打尽东、西两方贸易的先机。
第84章礼尚往来
更新时间2008…2…2721：41：00字数：2742
巴格达（Bａghdａd）1414年（明成祖永乐十二年）
这天阿里邀请郑和、候显、马欢、沙班、沙孝祖及其它随行官员来到阿里在巴格达的豪宅中作客。这是一栋以阿拉伯为主，混杂着地中海及西亚风情的建筑，内部的奢华比起苏丹的皇宫毫不逊色。里头除了有混合波斯、阿拉伯特色的花园、希腊式喷水池及塑像、豪华欧式家具、名贵的波斯地毡、及各式名贵的中西式器皿外，另有两样设施连游历四海的郑和都看得啧啧称奇、大加赞赏。
第一是阿里自宅里头所豢养的一些奇珍异兽。规模俨然像是个小型的私人动物园。里头的狮子、格利威斑马（Grｅvy’sZｅbrａ，大明称为花福禄）、鸵鸟（大明称千里鸵鸡）、白犀牛、伊兰羚羊（ｃoｍｍonｅlａnd）、北非髯羊（ａoudａdShｅｅp），等等许多中土不曾见过的动物。这些野生的猛兽竟全成了阿里家的玩物，除了让郑和一行人大开眼界外，也藉以炫耀自家的财力及见识。
一干人被阵阵低沉慑人的吼声引到兽栏旁。里头数头母狮围绕着一只公狮，公狮睡眼惺忪一副雍懒模模，对众人的探头张望丝毫不以为意。一旁四头小狮，自顾玩耍，好不自在。大概是这些远道访客，好奇惊喜的吵杂声响引来公狮不悦。狮王突然张牙咧嘴大吼数声。狮吼声响震天，除郑和、阿里外，其余诸人皆叫狮吼震得连步退后。
阿里见众随行反应，随即开口：「正使大人，大明国。。。狮子不常见吧？」
郑和笑而不答。一旁候显开口应道：「我们大明国当然有狮子。」
「大明远在万里之外。。。迄今我还没机会拜访。不知贵国的狮子是否也长得这般模样？」
阿里笑容下，正试探着另一椿可以结交的买卖。
「有是有。不过…模样长得有些不同罢了。」马欢从旁搭腔回应。
看着众客人不断探头好奇模样，精明的阿里眼珠子直打转。
「大人！狮子可是非常凶猛的动物，吃人不眨眼啊！」
候显回道：「狮子吃人？我们大明的狮子可不吃人。狮子在我国。。。是祥瑞之物，尊贵无比！那由得吃人！」
阿里好奇不减续问：「那狮子在贵国都吃些什么？」
眼见随行将泄馅，郑和语气平和插话回应。
「首相先生。狮子在我大明是极其珍贵的祥瑞宝兽，鲜少人见过。所以，我们也不清楚祥兽以什么为食？不过天下之大，无奇不有，总免不了有些遗漏，纵使地大物博如我大明，自然也不能例外。这便是我国皇帝遣郑和出使各国的原因。交流各国，截长补短，互蒙其利。。。以利大同。」
听了郑和这套四平八稳的官方说词，阿里当下便明白大明国境内应该没有狮子。郑和婉转不失大体的说法，不过是为了保持自身及大国的颜面。
「正使大人所言甚是。这些狮子也非我国所产，乃是远从黑色大地捕获特地运来。我养得这几头狮子，每天可得吃上几十斤，甚至百斤以上的牛、羊肉才行。…要是没点能力，还真养不起。」阿里豪迈的笑声中难掩骄傲和自满。
听到“黑色大地”四字，郑和心立生疑问。不及提问，沙班千户接着开口：「原来这狮子长得和大猫差不多。」
「大猫？」
「我们那管他叫老虎。。。在大明习惯称大猫…或是大虫。」
「原来是老虎啊！多年前我和父亲到印度经商时，听过这种生物。。。也是肉食的猛兽。不像狮子，狮子一向以狮群进行攻击，老虎是位独行大侠。凶猛的程度听说是同样骇人。不过。。。至今还没有机会见识到，真是。。。可惜！」
阿里故作姿态一番叹息。接着神色一转，向着郑和开口：「正使大人，我看这样好不？既然贵国视狮子为祥兽，又甚为罕见。如蒙不弃，我愿赠予贵国皇帝一对狮子，以示我阿里家族与大明永结同好之心。」
听了阿里的这番提议，郑和心中自是相当满意。心想这次回航要是能带对狮子给皇上，主子势必龙心大悦，认为是祥瑞之兆，更加应证姚广孝对朱棣的九五天命之说不假。
【注：道衍和尚姚广孝对朱棣起兵及靖难扮演着相当重要的角色及地位。当年朱棣对起兵犹豫不决。姚以天命之说，化解朱棣的疑虑。】
郑和是位成熟世故的外交官，看来阿里刻意巴结的用心，自然也明白礼尚往来的道理。
「首相大人的诚意，着实令我感动。我必将大人的一番心意回报我国皇帝。但是，两国相交贵在平等互惠…」
郑和随即转身对沙班开口：「千户。回航时交待属下，在古里泊岸时，立即在当地猎捕老虎一对。。。专船运送给首相大人，不得有误。」
「属下遵命。正使大人。」沙班笑脸应道。
郑和的回应不卑不亢亦不失礼。阿里是满脸喜悦，眼看自己的目地又近了一步，赶紧表示谢意：「正使大人，那我就恭敬不如从命了。」
阿里的眼神在郑和身上的官服上打转，很快再度开口：「大人，有件事，我想冒昧请教。」
「首相大人。有话请说。」郑和停下脚步。
「不知大人官服上的五彩动物，又是贵国哪一种祥瑞的生物？」
「这是麒麟。首相大人所言甚是，他和狮子一样，在我国也是一种祥兽，但更加尊贵。」
一听更加尊贵，阿里是见猎心喜。
「大人，这祥兽在大明国是不是也很罕见？」
不愧是个善于察颜观色的生意人，阿里马上断定可以这是一个可以更进一步拉近彼此关系的契机。
郑和闻言，也有些意外。莫非阿里也见过麒麟，这可是好消息，若能带回神兽，主子的欢喜可想而见。郑和不动声色问道：「怎么？首相大人，难道贵国也有这种祥兽？」
「我国虽然没有，但是我在黑色大地上见过这种…祥兽。不过，颈子好像长了些。不过。。。身躯实在太过庞大，所以。。没法子带回巴格达来。大人要是不嫌弃，我愿效犬马之劳。」
郑和乍闻此言，心中更是喜悦难当，紧守着外交官应有的分寸：「此回我大明船队出洋，旨在宣扬大明国威，造访友邦。我国有句俗话：『四海之内皆兄弟』。我大明皇上，在出使之前亦多所交待，应多多造访四方友国。先前几度听闻大人言及“黑色大地”，不知位在何处？可否告知。本官愿承我皇之命率船队前往，结交友好。」
「这事容易！这事容易！这黑色大地，位于巴格达、圣城及大�