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“不管怎么说，我们必须阻止他。”韩方坚决地说，“马老师，我支持你当上全国大主教！”
第907日 聚餐
夕阳西下，傍晚的枫湖波光粼粼。韩方拉着艾薇的手，在湖边散步，金黄色的落叶在他们脚下沙沙作响。
“你为什么那么激烈地反对王子森？”艾薇问，“其实我并不想说一定是他。你就那么肯定他一定是一个骗子？”
韩方沉吟良久，“从根本上来说，这不是王子森的问题，而是他出身的那个世界，那是一个污秽不堪的世界，没有一点点光明磊落的东西，除了暴力就是欺诈，根本没有人是干净的，仅仅是活下来就得让自己变得肮脏，更不用说大红大紫、平步青云。不，在这个新世界，这些东西不该有容身之所。”
艾薇似懂非懂地点头，韩方激动地继续下去，“想想吧，艾薇，这段时间，我越来越发现，虚空纪将是一个完全不同的世界，再没有饥饿和劳累，也没有对死亡的恐惧，每个人都可以做他想做的事情，世界将会大同，将会建立的新世界，只需要最低限度的管理和协调，而不会有剥削、压榨和奴役。这是一个机会，一个世界获得新生的机会。
“但是为了最低限度的管理仍然需要权力，必要的时候可能仍然会动用暴力，对于那些沉溺于权力所带来的快感的人，这里仍然有让他们利用的空间，他们可以用迷信和偶像崇拜给人洗脑，可以煽动人们心中的暴戾去烧杀抢掠，满足自己的野心和施暴狂，可以挑动民众相互斗争……这些东西一旦深种就没那么容易拔除，如果他们掌握大权，世界又会不知道动荡多少岁月。他们或许不会永远得势，但谁知道会带来几千几万个日子的噩梦？更可怕的是如果虚空纪有一天忽然结束了，我们又会生活在怎样地狱般的世界里！”
“但是……”艾薇犹豫了一下说，“但是现在的问题不止王子森一个，时间教本身可能是一个更大的问题。”
“没错，但是就像马宝瑞说的，时间教有可能向好的方向转变，也有可能向更暴虐的方向转变。这是决定历史的关键。过去我一直和他们保持距离，现在我想明白了，应该尽自己的一份力量去影响和改变它，这就是我在虚空纪想做的事情。我受够了过去的那些动荡杀戮，有几次我们就是这样错过彼此的。艾薇，我要为我们创造一个光明的未来，至少让我们得到一点点幸福安宁的未来。”
“这个世界只要有那个人，就不会安宁幸福。”艾薇却说。
“那个人？你是说爱德华兹？”
艾薇打了个寒战，“我能感觉到他的力量，即使在那个不可名状的国度里。在遥远的地方，他的力量日益强大，不断滋长。他像一只看不见的蜘蛛，在结一张硕大无朋的蛛网。它将覆盖整个世界，围困住所有的人……”
“你是说时间教吗？”
“或许是，或许是比那更可怕的东西……”她转身面对着韩方，“也许大家都对这个世界习焉不察了。觉得世界已经在变好，但也许，一切并非表面看上去的那样。”
他们凝望着晚霞燃烧的天空，一时都陷入了沉思。
“小方！”有人从背后叫他。韩方回头望去，看到一对青年男女手拉手一起走过来，竟是谢东和蒋雪婷。
“东子！你们怎么……”韩方还不知道他们什么时候成了一对。谢东笑嘻嘻地，“小方真有你的，难怪这阵子老不见你，原来是悄悄跟女朋友约会呢！”
蒋雪婷也抿嘴笑，“这位是？小方你不介绍一下吗？”
“那个，这是艾薇……”韩方不知道怎么说，艾薇的来历并非惊天之秘，但确也有难言之隐。最后只说：“她是南方人，是来北京旅游的，结果困在这里了。”
蒋雪婷眼珠一转，“没那么简单吧，我觉得这里面肯定有一个故事！”
“别说我们了。”韩方忙转移话题，“倒是支书，你怎么跟东子这小子在一起了？”
蒋雪婷面色一红，谢东得意地一笑，“这里头还真有一个故事。她前一阵子跟我学围棋，不过老下不过我，那天她说我让三子她一定能赢。我说让五子她都赢不了。她说如果她赢了，我就得叫她师父，我说如果赢不了，她就得当我女朋友……”
“我知道，那一定是你赢了？”艾薇忙问。
谢东挠了挠脑袋，“不，是她赢了。不过我没叫她师父，而是叫姑姑……所以我们就双赢了。”
韩方忍不住捧腹大笑，刚才的忧虑一时被抛诸脑后。
“好啦。”蒋雪婷拉拉他，“别耍宝了。小方，该说你们的故事了。”
韩方有点窘，谢东说：“不急，正好一会儿宿舍聚餐，慢慢说。小方，你可都缺席好几次了，这回一定要来！”
聚餐在宿舍里进行。那是一个难得的美好夜晚。除了韩方四人外，马小军带着顾夕夕来了，邢娜来了。刘烨今天早上被重逢了艾薇的韩方忘在小区门口，在外面失神落魄地转了很久才回到燕大，在校园里正巧碰到林莎莎，两人一起回到宿舍。隔壁的管经纬自然也如常跑来蹭饭。
大家对新出现的艾薇大感兴趣，一边吃着，一边问长问短问个不停，艾薇期期艾艾说不上话。韩方忙把话题岔开，问他们知不知道王子森的事。
“当然。”管经纬眉飞色舞地说，“王子森咸鱼大翻身，现在在北京城里到处布道，说自己是中国的爱德华兹，这事最近几天网上炒得沸沸扬扬的，你不知道？”
“那你们说，王子森上台的机会大不大？”
“这谁知道？”谢东说，“时间教的选举模式现在谁也不知道具体怎么搞，不过他还是有些信众的，还有谣传说他是爱德华兹亲自挑选的——多半是他自己放出来的风声。但再怎么说最近刚出来，背景又比较可疑，应该很难爬到高位。”
“现在教会好不容易世俗化了一点，管得不是那么严了，可是王子森这个人野心勃勃而且过于狂热，如果他当上大主教，原教旨主义者可能会得势，那后果就不堪设想了，好在他胜算不大。”蒋雪婷蹙眉说。
管经纬也罕见地叹息一声，“现在只是稍微安定了一点，但又杀出一个王子森来，不知道将来会怎么样！”
“其实我倒是一直在想一个问题。”谢东说，“在虚空纪，国家还有必要存在吗？”
众人问是什么意思，谢东说：“譬如说那些偏远的村落，还有其他许多地方，它们还是国家的一部分吗？因为无法逾越的20个小时的时间限制，它们没法充分参与到政治和社会生活中来，就算和外部世界取得了一些联系，也很难从中获益，更进一步来说，国家这个政治组织是否还有意义？既然有全球的时间教会了，为什么还要以国家为单位进行分割？”
“但总有些事是需要更高的机构决定和整合的，比如说全国的铁路系统，航空系统，如果没有一个核心机构进行管理的话，很快会乱套吧？”韩方说。
“但是这里也不需要以国家为基本单位。”谢东侃侃而谈，“在这个时代，国界已经没有意义，我们的飞机可以很轻松地飞到东南亚或者日本，他们的飞机也可以飞过来，为什么不是全世界的航空系统整合为一个呢？这样我们想飞到哪里就飞到哪里。还有铁路、网络乃至学术机构，道理也类似。在不同机构之间发生摩擦时，当然也需要协调，但是以国家为分割的，而可以有更复杂，更多元的形式，或许国家将会逐步消解掉，公元纪时代的欧盟已经有这样的萌芽了，我觉得在虚空纪变化会更快。”
大家沉默了一会儿，毕竟这一点太超前了，需要时间消化。韩方想，我们刚刚从疯狂的黑暗时代走出来，又面对着建设一个全新世界的任务，国家的消亡，世界的大同，难道真的会在我们这一代实现？
当然了，韩方随即想到，事实上，如果这能够实现，就必然会在我们这一代实现，因为在这个不断循环的一日世界里，我们都获得了永生，我们每一个人，必将看到那个遥远又缥缈的未来。
“这就是虚空纪。”谢东慨叹说，“一个每隔20个小时就永恒重复却发掘出无限多可能性的新纪元，没有人知道历史会往哪里走，但这也是它的魅力所在，因为生命不止，时间不止，永远会有新的机会出现！”
“感谢上主，这都是时间之主的恩赐。”马小军说，如今他是一个虔诚的教徒了。众人也没有和他争辩，似乎大家多少已经默认了时间之神的存在，至少存而不论了。
韩方说：“为了虚空纪，干杯吧！”
“干杯！”大家都举杯说�