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这年秋天，晋襄公病危，把中军将赵盾、太傅阳处父和各位臣子叫到床前，嘱托道：“寡人继承祖上大业，不料半途将与各位永别。世子夷皋，年纪还小，你们一定要用心辅佐，不要丢了盟主大业。”群臣一起跪下，拜了三拜，接受了嘱托。晋襄公仍不放心，又对赵盾说：“这个孩子如果成材，就是受了您的赐予；如果不成材，就要怨您。”说完这话，晋襄公合上双眼。
第二天，群臣就要奉举世子晋夷皋即位，但一心一意为晋国社稷着想的中军将赵盾说：“现在国家多难，并且盟主之业任重道远，我们不能立幼主。先君晋文公之子公子晋雍，现在秦君手下任职，心地善良而且成熟，可以接回来继承君位。”太傅阳处父虽是世子晋夷皋之师，但他历来支持赵盾，不发言。群臣也没有反对的，只有中军佐狐射姑不服赵盾，哼哼说：“不如立公子晋乐，他现在陈国做事，而陈国当前同晋国友好，不像秦国那样和我们彼此有仇。迎他回来，早晨出发，晚上就可以到了。”赵盾反对道：“不对。陈国地方又小又远，秦国疆界又大又近。到陈国去接公子晋乐，无益于和睦相处。而到秦国接公子晋雍，却可以解开旧怨、结交新的盟友。”众人的议论这才平息，于是派遣大夫先蔑、士会到秦国报丧并迎接晋雍回来即位。
带领兵丁化装成匪盗
先蔑等准备上路，荀林父赶来阻止他：“夫人和世子还都在，却要到别国去接他人来做君主，恐怕事情还没做成，就会有别的变故。你为什么不假称有病辞掉这份差使呢？”先蔑说：“政权在赵盾手上，能有什么变故？”荀林父说：“《诗经》中的《板》说：‘我虽异事，及尔同僚。我即尔谋，听我嚣嚣。我言维服，勿以为笑。先民有言，询当刍荛。’请您认真思索这首诗。”先蔑知道这首诗的意思是：“我们虽然职事异，毕竟和你是同僚。我来和你同商量，一听我言显骄傲。我的话儿是事实，不要以为开玩笑。古人有话讲得好，要向樵夫多请教。”便说道：“我明白你的意思，同僚为他人思谋，我当听之。我主意已定，您就不要劳虑了。”说罢就和士会往秦国去了。返回路上，荀林父感叹道：“一同做官的是僚友，我和先蔑彼此是僚友，不敢不尽我的心意，但他不听我的话，恐怕有去的一天，却没有回来的一天了。”
且说狐射姑见赵盾不听从他的主意，恼怒道：“姓狐的和姓赵的是同等的。如今有姓赵的就没有姓狐的吗？我当年侍奉先君晋文公时，你赵盾还没下生呢！”狐射姑暗地里也派人到陈国去召公子晋乐，计划同赵盾争立新君。
早有人将这事报告赵盾，赵盾叫他家臣公孙杵臼、程婴，带领一百名家仆，埋伏在半道，在晋乐经过时将其杀掉。
狐射姑闻听，更加怒气冲天，骂道：“赵盾太混帐了！想当年，让赵盾上去掌权而让我下来屈居其下的，是阳处父。既然赵盾杀公子晋乐，难道我就不能杀阳处父吗？”狐射姑便派部下续简伯带领兵丁化装成匪盗，半夜翻进阳处父府上。
阳处父这时正在灯下读书，续简伯径直冲上去，用剑刺他。阳处父吃了一惊，拔腿就跑，但还是被续简伯追上杀掉。
阳处父家仆，有认识续简伯的，就跑来报告赵盾。赵盾知道续简伯虽是军中高官，但绝不会自作主张，在他上面肯定还有职位更高的重臣指使，这人不是别人，肯定是狐射姑。为不打草惊蛇，赵盾装做不信，喝斥道：“太傅是被盗贼杀害的，怎么能诬陷别人？”叫人收殓阳处父尸体。
到了冬天，在曲沃下葬晋襄公。晋襄公夫人穆嬴、世子晋夷皋前去送葬，穆嬴问赵盾：“先君有什么过错？他传位给世子又有什么错？非要丢下世子，到别的国家去求取国君吗？”赵盾说：“夫人，这是国家大事，不是赵盾一个人的私事。”赵盾嘴上这么说，心里却是发虚。
如今您押送他的妻子儿女
葬礼完毕，赵盾见时机成熟，便想替阳处父报仇，于是在宗庙中对众臣说：“先君领导诸侯各国，靠的是赏罚分明。如今君上灵柩正在出殡时，续简伯就擅自杀死害太傅，我们做大臣的谁不担心自己的性命？对续简伯这种行为，绝不能不加以惩罚！”便命人抓住在场的续简伯，历数罪责后，斩首示众。
狐射姑担心赵盾已经掌握了他的阴谋，就乘着黑夜驾车逃往狄国。赵盾立即派军进攻狄国。狄国先前遭先轸等率军征伐，国力弱小，迅即被灭。狐射姑转而投奔赤狄族居住的潞国（在今山西省黎城一带），投靠潞国大臣酆舒。
酆舒问狐射姑：“倘若赵盾派军来伐潞国，当怎办？”狐射姑想了想说：“我只能以情来打动赵盾了。”于是给赵盾写信简一封：“当年，我和我们的先人一道侍候着先君晋文公在狄国流亡，你也在狄国出生和长大，倍受艰辛和屈折，但也倍感亲情和温暖。现今，你何故如此薄情呢？”信简派人送去后，酆舒招待狐射姑并问他：“赵盾和赵衰相比，两人谁好？”狐射姑答道：“赵衰是冬天的太阳，赵盾是夏天的太阳。人们靠冬天的太阳取暖，但怕夏天的太阳那般炽热。”酆舒笑了，说道：“你是骁勇的战将，也怕赵盾吗？”狐射姑道：“我何尝怕他，只是势不如人而已！”
赵盾接到狐射姑信简，叹了口气说：“想想以前家族友谊，我怎能忍心让他孤身住在潞国呢？”就叫校尉臾骈护送他的妻子儿女到潞国去。
臾骈集合部属，准备上路，属下都说：“以前阅兵时，您衷心劝狐射姑，反倒被他侮辱了一顿，这仇不能不报。如今您押送他的妻子儿女，这是老天给我们报仇的机会。应该全杀了他们，来解心头之恨！”臾骈不迭声地叫道：“不能，不能！中军将把这事交给我，是因为信任我。中军将要送他们团聚，而我却杀了他们，中军将能不恼恨我吗？乘人之危，不仁义；惹人恼怒，不明智。”臾骈迎候狐射姑家眷，请他们登上马车，并将他家财产一一登记，亲自送出国境，没有半点失礼。
在潞国的狐射姑与家人团聚后，听说了这事，慨然叹道：“我身边有好人，我竟全然不知，我逃亡也活该！”赵盾也听说了这事，内心油然升起一股敬重臾骈之情，自此有了重用他的打算。
抱着孩子到赵盾府上
再说先蔑同士会到了秦国，向秦康公禀报迎接公子晋雍回去主国之事。秦康公高兴道：“我们的先君，曾经多次扶立晋君，如今寡人又要扶立公子晋雍，这说明晋君代代出自秦国呀。”就叫蹇丙率军护送晋雍到晋国。
却说晋襄公夫人穆嬴，自从送葬返回绛城后，每天早晨，都怀抱着世子晋夷皋，到朝堂大哭：“先君有什么罪？他的合法继承人有什么罪？丢开嫡子不立，反而到外边去求国君，你们准备怎样安置这个孩子？”出了朝廷，就抱着孩子到赵盾府上，向赵盾叩头，并说：“先君临终时对您说：‘这个孩子如果成材，就是受了您的赐予；如果不成材，就要怨您。’现在国君虽然去逝，但话音还在耳边。您忘记了先君临终遗嘱，您让我们怎么活呀？”百姓听到了，无不怜悯穆嬴，责怪赵盾。众臣也议论纷纷，说迎接公子晋雍回来即位既失德又失策。赵盾开始有些后悔，便同郄缺商量：“先蔑已到秦国迎接公子晋雍了，现今我想扶立世子夷皋，怎么办好呢？”郄缺答道：“可尽快派人到秦国，叫先蔑他们立刻停止行动。”赵盾说：“先定立国君，然后再派出使节，这才合乎名义。”于是立即会集群臣，奉举世子晋夷皋即位，这就是晋灵公，只有七岁。
百官朝贺刚完，边境就有探报传来：“秦国出动大队人马护送公子晋雍前来，已经到了黄河边上了。”众臣都问：“我们失信于秦了，拿什么去辞谢呢？”赵盾说：“如果我们拥立公子晋雍，那么秦军就是我们的宾客。既然不准备接受他，那秦国就是我们的敌国。派人去辞，反而让他们占了上风，不如派军去阻挡他们。”于是，赵盾、荀林父等率领晋军，前去迎击秦军。
这时秦军已渡过黄河，在河东安下营寨。听说前面有晋军，便以为是前来迎公子晋雍的人马，半点没有防备。
先蔑先到晋军营地来见赵盾，赵盾便将奉举世子晋夷皋即位的事告诉了他，先蔑怒目而视，愤愤说道：“我去迎回公子晋雍，是谁的主意？今天又拥立世子夷皋来