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仲说：“话虽这样说，但国家已经危急了，各种贵重的物品，只要可以送的，没有舍不得割爱的。希望凭着你的说辞劝动齐国，您能否试一试呢？”柳下惠被激，斟酌一番后，便让自己弟弟展喜去慰劳齐国兵马。
展喜对齐昭公说：“我们国君不才，让君主您非常生气，以至带兵来到我国的郊野经受风雨，所以派我斗胆前来慰劳贵国大军。”齐昭公问道：“鲁国害怕了吗？”展喜答道：“小人倒是怕了，但君子并不怕。”齐昭公说：“你们国家软弱，凭什么不怕？”展喜答道：“我们凭仗着周公姬旦和姜太公的职守。从前周天子对我们两国始祖周公姬旦和姜太公说：‘你们要全力支持周王室，辅佐天子。现赐给你们土地，你们要用牺牲祭祀天地，并立下誓言，世世代代、子子孙孙互不侵害。’现在君主您来讨伐我国过失，目的也是让我们知错顺从，一定不会灭亡鲁国。因为凭仗这个，所以不怕。如果贵国贪图我们鲁国的土地，而抛弃先王的遗命，那样的话，还怎么能继承齐桓公精神，称霸诸侯？”齐昭公一听，满脸通红，于是同意讲和，退兵而还。但退兵后不久又有侵犯之意。面对齐国咄咄逼人之势，鲁国不得已与楚国、卫国结交。当晋国伐卫、卫国有难时，鲁派援军救急，无奈晋军的势力太强，根本不是对手。
信誉是我一生惟一的珍宝
鲁僖公反复想，今晋、楚正面相逢，是晋胜？还是楚胜？是倒向晋，还是倒向楚？如果站错了队，后果会是很惨的。鲁僖公决定招来大夫臧文仲、柳下惠商议。时鲁国虽有“三桓”之隐患，但也有肱股之臣，这臧文仲、柳下惠便是。有一年鲁国大旱，鲁僖公想焚烧巫师和残障之人以求雨，臧文仲力劝阻止，并提出了一系列抗旱保民的措施，鲁僖公采纳了他的建议。这一年，虽旱，但民众不饥。柳下惠夜里在城门借宿时，遇到一无家可归的女子，当夜寒风呼啸，大雪纷飞。柳下惠怕她冻伤，让她坐在自己的怀中取暖，用衣服裹住她抱着她坐了一夜，却没有发生丝毫不正当行为，世人皆敬佩柳下惠。某日，齐国派人向鲁国索要传世宝鼎——岑鼎。岑鼎，三足双耳，腹略鼓，底浑圆，四周纹饰，浮雕兽面，云纹填底，乃建国之宝。鲁国舍不得，却又怕得罪强横的齐国，遂打算以一假鼎冒充。齐国人也不知道这鼎是不是真的，但他们相信以真诚正直闻名天下的柳下惠。齐国人说：“我们不相信你们，只相信柳下惠。如果他说这个鼎是真实岑鼎，我们才放心。”于是鲁国让柳下惠去说这假鼎是真岑鼎，柳下惠果然真诚正直，他说：“信誉是我一生惟一的珍宝，我如果说假话，那就是自毁我珍宝。以毁我的珍宝为代价来保住鲁国的珍宝岑鼎，这样的事我干不了。”鲁国无奈，只得将真实岑鼎送往齐国。
且说鲁僖公见到大夫臧文仲、柳下惠后，说出了自己的隐忧。臧文仲说：“今晋、楚势均力敌，决定胜负的是两军将领计谋和将士情绪。现相隔甚远，实不能判断晋胜还是楚胜。”柳下惠说：“楚胜则好，如晋胜，则必来报助卫挡晋之仇，这是决定鲁国命运的关键时刻。”君臣商讨良久，也无好的计策。此时，鲁僖公脑中冒出一计谋，他知道如和臧文仲、柳下惠说出，必会遭到反对，便等二人退下后，再作安排。
送给鲁国忠臣时，也送给鲁君奸诈
上天在送给鲁国忠臣时，也送给鲁君奸诈。一正一反，便会平衡。在晋、楚胜负之数依然不明朗时，鲁僖公玩出一样绝技，不禁让人拍案称奇。他命人杀了率军援卫的公子姬买，派使节对晋国说：“公子姬买违反军令私自带兵助卫，和鲁国国君无关，所以杀了他表明鲁国对晋国没有敌意。”又派使节对楚国说：“公子姬买作战不力，没有好好帮助卫国打仗，所以杀之。”晋、楚面临生死大战，无暇追究那么多、那么细。晋、楚两国在接见了鲁国使节后，均消除了对鲁国之怨。当晋、楚等九国即将大战的时候，玩弄两面手法的鲁国安然作壁上观！
话说晋、楚即将正面大战，晋文公召集诸将，询问如何应敌。先轸说：“本来我们的计策就是把楚军招来，挫败他们。这楚军自从围困宋国直到现在，一直没能好好休息，兵马已疲惫不堪了。一定要打，不能失掉良机！”狐偃说：“君上当年在楚王面前曾经说，异日与楚军在战场上相见，要退兵三舍。现在马上与楚军交战，如果不退避三舍，便是言而无信。君上从前不失信普通人，现在难道要对楚王失信吗？所以一定要退避。”众人都不高兴地说：“晋君躲避楚臣，这是奇耻大辱！决不能这么做！”狐偃说：“成得臣虽然是楚臣，并且蛮横凶狠，但信义不能丢。我们避的是楚军，而不是成得臣。”众人又问：“倘若楚兵前来追赶，那该怎么办？”狐偃说：“如果我们退兵，楚国也退，一定不会再围困宋国了。如果我们退而楚军追击，那么是楚臣逼迫晋君，他们礼亏。这样的话，他们骄傲浮躁，而我军人人愤怒，又怎么会不胜利？”晋文公称赞说：“舅父的话有理！”便传令三军全部后退。
晋军与齐军、秦军一直退了三舍共九十里，来到城濮，晋文公方令安营休息。自楚军缓和对宋国睢阳进攻后，宋成公还未来得及派人劝说晋国，不料宋国睢阳之围就解了。宋成公不由暗叹“断尾”之奇效，派司马子固到晋军中拜谢，并按约将商彝等奇珍异宝，分送齐、秦二军，另率部分宋军助战。
却说楚军见晋军移师后退，都面露喜色。楚国大夫斗越椒说：“晋君重耳以堂堂国君躲避楚国大臣，对我们来说已经是很荣耀的事了。不如借此机会收兵，虽然没有功劳，也免去了罪名。”楚国令尹成得臣生气地说：“我已经请大王添兵加将，如果连一仗都不打，回去怎么向大王交待？晋军既然后退，是害怕我军，应该快速追击！”即刻传令乘势进军。
君上把脑袋给楚王吮吸
楚军追了九十里，便与晋军相遇。成得臣察看地势，凭借山泽险阻，将楚军分成左、中、右三军。
晋国众将校对中军将先轸说：“楚军占据险要，难以进攻，我们应该派兵抢占要地。”先轸答道：“占据险要是为了防守，成得臣远道而来，是为了交战而不是防守。虽然临时占据险要，又有什么用呢？”这时晋文公也对能否战胜楚军产示怀疑，狐偃劝慰道：“现在两军相对，其势必战，别无选择。一战而胜，可以称霸诸侯。即使战而不胜，我晋国‘表里山河’，即外有大河，内有高山，如此天险作为屏障，足以自保，楚国能对我们怎么样呢？”晋文公仍然犹疑未决，良久说道：“楚国有恩于寡人，这怎么办？”栾枝在旁，答道：“汉水附近与君上同宗的姬姓诸国，都被楚国吞并了。想着小恩小惠，而忘记大耻大辱，这样做不可取。”晋文公点头称是。
当天夜里入睡，晋文公做了一个梦，梦见与楚成王徒手搏斗，自己气力不够，仰面跌倒在地上，楚成王伏在自己身上，打破了自己的脑袋，用口吸吮。晋文公惊醒后，十分害怕，便把狐偃叫来，告诉这个梦，并担心地问：“梦中与楚王相斗不能取胜，并被他吸干脑髓，这恐怕是个不好的兆头吧？”狐偃想了想，乐哈哈地称贺道：“这是大吉大利的预兆呀！君上一定能取得胜利！”晋文公不解地问：“怎么说大吉大利呢？”狐偃答道：“君上仰面倒地，是得到上天；楚王伏在身上，是伏地请罪。君上把脑袋给楚王吮吸，是用大脑征服楚王，这不是胜利是什么呢？”晋文公这才释去疑虑。狐偃劝晋文公好好休息后，便回到自己营帐。
路上，狐偃暗暗乞求上天，保佑晋军获胜。对晋文公的梦，狐偃也很惊奇，不知预示何兆。只是大战在即，不论什么梦，狐偃都只能往好的方面去解释，这样才能让晋文公有一个抖搂的精神和昂扬的斗志。
大战前夕，勇猛的楚国令尹成得臣同样睡眠不好，他也做了一个梦，梦见自己站在兵车上，前面的战马镶嵌着自己刚刚用美玉装饰的马冠，突然黄河之神对自己说：“把这马冠送给我吧，我会赏赐给你宋国孟诸的沼泽地。”成得臣立刻醒了。
假如送给黄河之神
第二天天亮，成得臣就把这个梦说给儿子成大心和大夫斗宜申听。成大心说：“既然黄河之神要这顶马冠，就送给他吧。”斗宜申说：“把宋国孟诸送