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子拜礼接受，打开一看，见是一坛肉酱，立即将它盖上。孔子问使者：“这是我弟子子路的肉吗？”使者大惊说：“是啊，先生是怎么知道的？”孔子说：“如果不是，新君也不会把它赐给我。”使者走后，孔子让众弟子将肉酱坛掩埋，自己失声痛哭道：“岁寒，然后知松柏之后凋也。子路不畏牺牲，真乃忠义之士也。”此时的孔子更加思念鲁国家乡。
卫庄公即位后，怀疑孔俚是卫出公党羽，便把他逐出卫国。因宫中所藏珍宝被卫出公卷走，卫庄公便将浑良夫召来问道：“怎样才能将宫中珍宝追回？”浑良夫说：“现在世子卫疾与逃亡的前任国君卫辄，都是君上您的儿子。君上可用选择继承人为名，将卫辄召回。他若肯回来，自然会把珍宝送还。”旁边有一内侍，听到此话，就告诉了卫疾。
卫疾大惊，当即派武士劫持卫庄公，让他立誓，不许召回已经逃亡的卫出公卫辄，而且必须把出此馊主意的浑良夫处死。卫庄公说：“可以不召回卫辄，但寡人与浑良夫有约在先，免其三次不死，这怎么成呢？”卫疾说：“那就等他有了四条罪的时候，把他处死。”卫庄公应允。
卫庄公修造了一座宫殿，请众臣前来参加落成典礼。浑良夫穿着紫衣狐裘来到，没解下佩剑就入席吃喝起来。世子卫疾命武士将浑良夫拉下去，浑良夫问道：“我有何罪？”卫疾数落道：“臣子见君上，服饰有规定，并且不得佩剑。你穿紫衣，一罪；披狐裘，二罪；不解佩剑，三罪。有此三罪，当斩。”浑良夫大叫道：“君上曾答应免我三次不死！”卫疾说：“逃亡国君卫辄以子抗父，大逆不孝，你却想把他召回，这是你的第四条罪状。”浑良夫无言以对，俯首受刑。
几日后，卫庄公梦见一恶鬼对他喊叫：“我是浑良夫，我死得好冤啊！”卫庄公醒来，让大夫胥弥赦占卜吉凶，胥弥赦说：“没有什么妨碍。”胥弥赦告辞出宫后，对家人说道：“冤魂化作恶鬼，君上必死，卫国必危。”第二天，胥弥赦便带着家人出走，躲避灾祸。
于是孔子返回阔别十四年的故乡
卫庄公蒯瞆即位第二年，晋国恼怒他不派人朝拜进贡，派赵鞅领兵伐卫。卫国百姓驱逐卫庄公，卫庄公蒯瞆与世子卫疾逃奔，路上被强盗杀死。卫国百姓拥戴公子卫般师为君。齐国又来派兵干涉，俘获卫般师而另立公子卫起为君。齐兵一撤，卫国大夫石圃便驱逐公子卫起，将卫出公卫辄重新迎回复位。卫国果然如同胥弥赦所料，灾祸不断。
齐国伐卫之后，便去伐鲁。相国季孙肥问冉求怎么办，冉求说：“你们季氏、叔氏和孟氏中的两位，率军抵御，一位留守在朝。”叔氏和孟氏都不肯率兵出战，冉求便对季孙肥说：“那就只能由您亲自率师，决战齐军了。叔、孟两家不愿出战也很自然，因为执政大权都在季氏手里。季氏既然身负国政，齐人攻打鲁国而不能作战，便是您的耻辱。”听冉求这么一说，季孙肥觉得当前只能如此。于是，冉求受命率领鲁军，与齐军激战于郊外。
在冉求的指挥下，鲁军作战勇猛，齐军仓皇溃逃。冉求再三请求追击，季孙肥想见好就收，没有允许。
冉求立下了大功，季孙肥便问他想要什么封赏，冉求说：“什么封赏也不要，只是想请鲁国将我的师傅孔子敬重请回鲁国。”季孙肥此时记起了他父亲的临终嘱托，便答应冉求，向国君鲁哀公奏请孔子回国。此时，鲁定公已亡，鲁哀公即位。鲁哀公答应季孙肥的请奏，派人携礼到卫国请孔子回国，于是孔子返回阔别十四年的故乡。
快到都城曲阜时，大雪又是纷飞。此时，孔子六十八岁了。鲁国让他享受告老大夫的待遇，孔子从此结束了周游列国的历史，一心一意地著书立说，传播儒教。
孔子众弟子中，多有做官者，而颜回始终陪伴孔子。孔子感叹道：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤德啊，颜回。”回到鲁国三年后，颜回先孔子而去世，孔子对他的早逝感到极为悲痛，不禁哀叹说：“哎！天丧我！天丧我！”
却说孔子根据鲁国史官所编《春秋》，进行整理修订。当看到吴国迅速崛起，差点灭掉强楚时，不禁感叹道：“大起就有大落，如果吴国不注重修行，则离祸不远了。”
少姜年纪还小，不懂得夫妇之间乐趣
且说吴王阖闾自从打败了楚国，威震中原，不可一世，也渐渐喜欢起游乐来。大兴土木，在都城里修了长乐宫，在姑苏山盖了高台。又在胥门处修了条弯弯曲曲的小路通往山上，春夏就住在城外，秋冬就住在城里。忽然有一天，吴王阖闾想起越国当初帮着吴夫概伐吴事来，就打算报复越国。碰巧，探子来报，说齐国和楚国互派使节、友好往来。吴王阖闾便气不打一处来，向众臣说道：“齐、楚相互勾结，这可是寡人的忧患！”于是就想先伐齐，再伐越。相国伍子胥规劝道：“互派使节本是国与国之间常有的事，未必就是助楚害吴，不能贸然兴兵。如今世子吴波之妻去世，还没有继室，大王何不派使节去向齐国求婚？如果他们不愿意，再出兵也不晚。”吴王阖闾听从伍子胥建议，就派公孙吴骆前往齐国，为世子吴波求婚。
此时，齐景公已是风烛残年、志气衰颓，再也振作不起来了。身边只有一个小女少姜还没嫁出去，但齐景公不忍心把她送到吴国。此时，田穰苴已亡，朝无良臣，边无良将，齐景公怕一旦拒绝，吴国发兵讨伐，齐国落到楚国那种地步，后悔可就来不及了。大夫黎弥也劝齐景公和吴国通婚，别把吴国惹恼了。齐景公迫不得已，只好答应把女儿少姜嫁过去。
吴骆回复了吴王阖闾，吴王阖闾又派他带着聘礼到齐国迎接少姜。齐景公既心疼女儿，又害怕吴国，两念交迫，禁不住泪流满面，叹了口气说：“要是晏婴、田穰苴二人中的一个在这，寡人怎么会怕吴国人呢？”齐景公嘱咐大夫鲍牧道：“烦劳你为寡人把小女送到吴国，她是寡人最疼爱的女儿，关照吴国好好对待她。”临别之际，齐景公亲手把少姜扶上车，一直送出了临淄南门。
这鲍牧，是已故鲍国之孙。他护送少姜到了吴国，把齐景公的话一一转告给吴王阖闾。鲍牧因为仰慕伍子胥的才能和气概，便专门拜会伍子胥。二人相谈甚欢，结为朋友。
少姜年纪还小，不懂得夫妇之间乐趣，和世子吴波成亲以后，一心想念父母，白天黑夜哭个不停。世子吴波再三抚慰，仍悲哀不止，渐渐抑郁成疾。吴王阖闾可怜她，就把北门城楼翻修改造，装饰华丽，改名为望齐门，让少姜每天在上面游玩。少姜凭栏北望，看不到齐国，不觉更加悲痛，病也越来越重。弥留之际，嘱托丈夫吴波：“妾听说站在虞山顶上，就可以看到东海。妾死了后，请你把妾埋葬在那里。倘若魂魄有知，说不定哪天还能看到齐国！”吴波掉了眼泪。少姜死后，就把她安葬在虞山顶上。
吴王阖闾上了年纪，脾气也越来越暴躁
却说世子吴波因怀念少姜，一病不起，不久也去世了。吴王阖闾想在几个儿子里，挑选一个立为世子，一时犹豫不决，就想和伍子胥商议。
世子吴波与前妻生了个儿子，名叫吴夫差，已经二十六岁，长得昂扬伟岸、一表人材。听说祖父吴王阖闾要选立世子，就抢先一步去见伍子胥道：“我是嫡孙，要立王位继承人，除了我，谁也不行！这事都凭您一句话了！”伍子胥答应了他。
吴夫差刚离开，吴王阖闾就派人来找伍子胥，商议立世子一事。伍子胥到了王宫，对吴王阖闾奏道：“按照周礼，继承人一定要正室嫡出，这样才不会出乱。如今世子吴波虽然早逝，可是还有嫡孙夫差呀。”吴王阖闾说：“寡人看夫差生性愚钝，而且缺少仁爱，恐怕不能继承吴国大业。”伍子胥说：“夫差仪表堂堂，活力勇猛，而且父死子代，天经地义，还有什么不放心的？”吴王阖闾说：“寡人听你的，希望以后你能好好辅佐他。”便立吴夫差为世孙。吴夫差亲自到伍子胥家，跪拜致谢。
吴王阖闾上了年纪，脾气也越来越暴躁。听说越王允常去逝，其子勾践继位，便想乘越国大办丧事之时，出兵讨伐。伍子胥劝谏道：“越国虽然有侵犯吴国的罪过，但是正值行丧期间，伐之不祥，应该稍作等待。”吴王阖闾不听，留伍子胥和世孙吴夫差