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这天，公子吴光把伍子胥叫来，在密室说：“专诸已经精通烹调的技术了，可是怎么才能接近吴王僚呢？”伍子胥已明白吴光想刺杀吴王僚，就说：“天边鸿鹄之所以不好捉到，是因为它有翅膀。想要捉住鸿鹄，一定先要把它的翅膀去掉。我听说吴王僚的儿子吴庆忌，筋骨就像钢铁一样结实，手能抓住飞鸟，拳能打死猛兽，有万夫不挡之勇。吴王僚有吴庆忌寸步不离，恐怕难以动手，更何况他的同母兄弟吴掩余、吴烛庸掌握着兵权，我们就是有擒龙搏虎之勇、鬼神不测之谋，也无济于事。公子您要想除吴王僚，一定先要除掉这三个人。不然，既使杀了吴王僚，您能踏踏实实地坐在王位上吗？”吴光沉思半晌，恍然大悟说：“你说得太对了。不如你先回阳山，以后我们有机会再商量吧。”
且说楚国芈建母亲在郧阳居住。费无极怕她给伍子胥做内应，就劝楚平王把她也杀了。芈建母亲听到消息，暗地派人去向吴国求救。吴王僚便派吴光去郧阳接芈建母亲。走到鸡父，楚国大夫薳越率兵拦截，并飞报郢都。楚平王命令尹阳匄率大军，同时召集陈、蔡、胡、沈、许、顿六国的兵马，胡、沈两国分别是国君胡髡、沈逞亲自带兵前来。胡、沈、陈的兵马在右边扎营，顿、许、蔡的兵马在左边扎营，阳匄与薳越率楚军居中。
公子吴光也飞报吴王僚，吴王僚和吴掩余率大军一万、罪犯三千，前来助战。两边还没开战，楚国令尹阳匄暴病而亡，薳越就代领众军。吴光对吴王僚奏道：“楚国刚死了主将，兵马已经丧失了士气。诸侯跟着来的虽然不少，但都是些小国，而且全是因为害怕楚国，不得已才来的。胡、沈两国国君，年纪小不会打仗。陈、顿、许、蔡三国早就厌烦楚国的发号施令，心里不服，出战不会卖力，七国一同打仗但不是一条心，另外薳越职位不高没有威信。我们如果分兵先打胡、沈、陈三国，他们一定会逃跑。这三国的兵马一乱，楚军必然震惊畏惧，就可以出兵把他们全部击溃。请大王先用老弱残兵引诱敌人，让精兵在后面准备出击。”吴王僚同意了吴光之计，把军队分成三部，自己亲率中军，吴光在左，吴掩余在右，饱食后严阵以待。先派那三千罪犯，去胡乱冲击右翼的胡、沈、陈三国兵马。
三座城池的形状像“品”字
此时正是七月晦日，也就是这月最后一天，兵家都忌讳这天打仗，因此胡、沈、陈三国，都没做打仗准备。听说吴兵杀来，急忙出营迎战。吴国罪犯本来就没受过训练，一会儿跑一会儿停，三国的兵马以为吴兵是乌合之众，不堪一击，就彼此争功，追杀罪犯，队形全乱。乘此机会，吴光率左军突然出击，吴掩余也率右军杀到，胡、沈二君胡髡、沈逞慌忙夺路而逃，俩人好像飞禽入网，跑也没处跑，都让吴军擒获。胡、沈、陈三国军士死伤无数，生擒数百。吴光命将胡、沈二君胡髡、沈逞斩首，却把被俘军士释放，让他们去告诉左翼的顿、许、蔡兵马：“胡、沈二君被杀死了！”顿、许、蔡三国将士，吓得胆战心惊，不敢出战，各寻逃路。吴王僚带着吴国大军，像泰山压顶一样冲了过来，楚国中军还没摆开阵形，就被冲垮了一半。吴兵全力围攻，只杀得楚军尸横遍野，血流成河。
薳越被打得大败，逃了五十里才脱险。吴光直入郧阳，迎接芈建母亲。再说薳越清点残兵败将，所剩不到一半，闻听吴光孤军去郧阳，便连夜赶去迎击。等楚军到了郧阳，吴兵已经离开两天了。薳越知道追不上，仰天长叹：“我奉命把守昭关，却不能抓到伍子胥，这是无功；丧失了七国兵马，跑了原世子芈建母亲，这是有罪。没立一个功劳而犯了两条大罪，我还有什么脸面回去见楚王？”于是自缢而亡。
楚平王听到吴军来势凶猛，心里十分害怕，因阳匄已亡，就命囊瓦为令尹。囊瓦奏道：“郢都城池狭小，不如在东边再修一座大城。”楚平王同意。
新城修好以后，比旧城高七尺，周围增加二十多里，因为旧城在纪山南面，就把它改名叫纪南城，新城仍然叫郢都，楚国把国都迁到了这里。楚国又在西面修了一座城，好像新城的右臂，取名麦城。三座城池的形状像“品”字，联络有序，楚人都夸囊瓦有功，只有司马沈尹戍笑着说：“令尹囊瓦不专修德政，却无故大兴土木，如果吴兵杀到，就是有十座郢都又有什么用处？”
囊瓦要洗雪楚国鸡父之战耻辱，就大造战船、操练水军。三个月后，水军训练有素，囊瓦就率领船队，顺着长江直逼吴国疆界，耀武扬威一番后返回。吴光听到楚军压境，连夜带兵赶来救援，等到了边境，囊瓦却已回去了。
楚国一少女与吴国一女子抢摘边界桑叶
恰在此时，楚国一少女与吴国一女子抢摘边界桑叶，二人情激之下吵骂起来；两家人闻听，各带家族之人互相攻杀；两国守军接报，也来现场争斗。吴光还在边境，闻听吴国军民有伤亡，一怒之下，率领吴兵征伐楚国，攻克居巢、钟离二城而还。
楚平王听到居巢、钟离两座城池被攻破，大惊失色，从此得了心病，久治不愈。后来病势沉重，就把令尹囊瓦和公子芈申、芈结叫到床前，把世子芈珍托付给他们三人，当晚就咽了气。
这公子芈申、芈结是世子芈珍的兄长。令尹囊瓦对左尹伯子恶说：“世子芈珍年纪还小，而且他的母亲孟嬴原是聘给原世子芈建的，不如芈申有威信。芈申是长子，而且为人正直宽厚，我们不如改立芈申。如果立长子芈申，就会名正言顺；如果选正直宽厚君主，就会有利国家治理，这样楚国就有依靠了。”伯子恶深以为是。
伯子恶与芈申谈及囊瓦谋划，话还没说完，芈申就气愤道：“要是废了世子芈珍，就等于宣扬先王丑事。芈珍是孟嬴所生，她已经立为夫人，还能说世子不是嫡出吗？放弃嫡传就会失去人心，国内国外都会厌恶。囊瓦这样说，他是不是疯了？再这样说，我一定杀了他！”囊瓦害怕，就侍奉世子芈珍主持楚平王丧事，并继承王位，就是楚昭王。囊瓦仍然当令尹，伯子恶仍然为左尹，提鄢将师为右尹。太师费无极因为是楚昭王之师，所以和三人共同执掌国政。芈结为制衡费无极，便向楚昭王提及斗成然之冤，楚昭王便任其子斗辛、斗巢为大夫。
却说芈建母亲到了吴国，吴王僚送给她一座宅院，让芈胜侍奉她。郑定公闻听吴国将芈建母亲接到吴国，赶紧派人将芈胜母亲送来，求得谅解。伍子胥听说楚平王已亡，捶胸顿足，大哭一场。吴光很奇怪，就问他：“楚平王是你的仇人，听到他死的消息，你应该高兴才是，怎么反倒哭起来呢？”伍子胥说：“我哭的不是楚平王，是恨我不能亲手砍下他的脑袋，以洗雪我的仇恨。”吴光明白后，跟着他一起叹气。
伍子胥恨自己不能亲手杀掉楚平王，一连三个夜晚睡不着，心里想出一个主意，就对吴光说：“公子要办大事，还没有找到机会吗？”吴光说：“我白天晚上都在想，就是找不到机会。”伍子胥说：“如今楚平王刚死，朝廷里没有能干大臣，公子何不禀告吴王僚，趁楚国丧葬混乱之机，发兵伐楚，然后乘机图谋大事？”吴光说：“要是吴王僚派我当领兵将军，那可怎么办？”伍子胥说：“公子假装从车上摔下来伤了脚，吴王僚就不会派您去了。然后您再推荐吴掩余、吴烛庸当将军，再让公子庆忌联络郑、卫两国，一块进攻楚国。这样一来，就可以支走吴王僚的三大依靠，这时想除掉被孤立的吴王僚就轻松多了。”吴光想了想，又问：“三大依靠支走，但延陵季札还在，能让我得逞吗？”伍子胥说：“可用取得晋国支持为由，请吴王僚派季札出使晋国。等他回国时，您的大位已定，他还能再把您给废了？”吴光不由得下拜说：“我能得到伍子胥，实在是上天赐给我的福份。”
四大夺权障碍都调开了，吴光暗暗高兴
第二天，公子吴光就劝吴王僚乘机伐楚，吴王僚很高兴地应允。吴光奏道：“这事本来应该是臣前去效劳，怎奈臣一不小心从车上摔下来，把脚摔坏了，正在医治，不能担此重任。”吴王僚问：“那谁可以当将军呢？”吴光奏道：“这样的大事，只有亲信的人才能担当，大王自己挑吧。”吴王僚说：“掩余、烛庸行吗？”吴光说：“正合适。”吴光又奏道：“要想伐