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占卜是为了决断疑惑
面对郧国挑战，莫敖屈瑕率楚军来抵。斗伯比之弟斗廉担任屈瑕副将，斗廉向屈瑕说道：“郧国兵马见我军人少，一定缺乏警戒，而且他们天天盼望四国兵马的来到。您率主力抵御这四个国家，我用精锐兵马夜里进攻郧军，郧军必败。如果郧军一败，四国一定离散。”屈瑕说：“楚军人少，何不向大王请求增兵？”斗廉答道：“兵马能够获胜，在于团结一致，不在于人多。”屈瑕说：“凡遇大事，必先占卜，以预吉凶。要不，我们占卜一下？”斗廉答道：“占卜是为了决断疑惑，没有疑惑，为什么占卜？”屈瑕便接受斗廉建议，屯兵于郧国北边，与随国、绞国、州国、蓼国四国对视，按兵不动，形成较力，牵制四国行动。斗廉带领一支精兵夜袭郧军于蒲骚，一举击溃了郧军，几国联军不战而溃。楚国与贰国、轸国签订了盟约，楚国势力越来越强大。
第二年，楚武王兴兵征伐绞国。追讨绞国与郧国合谋之罪。这次讨伐绞国，将军仍为莫敖屈瑕。屈瑕率大军逼进绞国，绞国城墙坚固，绞军坚守不出。两军对峙月余，绞国城内缺食少柴。屈瑕将楚军后退，派一批老弱军士在绞国城外林中砍柴。绞国城内已无柴烧多日，绞国趁机派兵来抢，顺利得手。第二日，绞国又派人去抢，依然得手。屈瑕见绞国城内饥不择食，已经不管是否计谋，便觉得攻城时刻到来。第三日，屈瑕派出打柴的人多出一倍，柴也拾得特别多。绞人一见，便派出两倍人来抢。等他们大捆小捆地往城里扛柴时，早已埋伏城门外的楚军冲进城内，一举攻破绞国。
螳螂捕蝉，黄雀在后。当楚国讨伐绞国时，楚国东南方的罗国（在今湖北省房县和宜城附近）打算偷袭楚国。罗国派遣校尉伯嘉去侦探，三次遍数了楚军人数。发现楚军主力没有全部出动，罗国才不敢轻举妄动。到了第二年，罗国又派出伯嘉，但此次被楚国抓住，楚人才获得这样一个惊人秘密。
楚武王震怒，决定惩罚胆大妄为的罗国，将军依然是莫敖屈瑕。令尹斗伯比为他壮行，屈瑕对斗伯比说：“罗乃小国，不值一提，请令尹放心。”屈瑕走起路来，脚抬得很高，一幅高傲无敌的样子。斗伯比心里道：“莫敖一定失败，因为他的心神不稳定了。我不能当面对屈瑕说，说了会影响我军士气。”于是斗伯比晋见楚武王，上前奏道：“请大王一定增派兵马，支援屈瑕！”楚武王笑了笑，向斗伯比道：“瑕儿久经沙场，连连获胜，一个小小罗国不在他的话下。”楚武王拒绝了斗伯比建议。
楚武王父子气度
楚武王回后宫告诉夫人邓曼。邓曼是邓国人，虽为女性，但却料事如神、有胆有识，深得楚武王敬重。楚武王大事小事、有事无事都要和夫人邓曼说。邓曼听后，向楚武王奏道：“令尹斗伯比有勇有谋，既然他说出此话，一定有他的道理。妾估计斗伯比的意思不在兵多兵少，而是要大王以诚信来镇抚百姓，以德义来训诫众臣。小小罗国胆敢偷袭楚国，一定有罗人的过人之处，但莫敖屈瑕战功颇多，难免自以为是、轻视罗国。大王如果不加控制，必会招来灾祸！”邓曼一席话，说得楚武王茅塞顿开。楚武王急忙派人追赶屈瑕，要他小心谨慎，但却没有追上。
一路行军，莫敖屈瑕很少管制军士，兵马有些涣散。部下提醒屈瑕，屈瑕哈哈大笑道：“小小罗国何足挂齿！”再有人提醒，屈瑕便有点生气，下令道：“再有人来劝，一定要惩罚他！”到达鄢水，楚军由于渡河而次序大乱。河对岸便是罗国，楚军全然不设防。令屈瑕想不到的是，罗国已经联络友邻泸国（在今四川省泸州附近）。两国从两面夹攻楚军，把楚军打得大败。此战之败，全在于屈瑕心不在焉、玩忽职守。屈瑕觉得上不能面对父王、下无法面对楚国军民，心里异常悲痛。楚人有股倔劲，责任意识强，无数解脱的屈瑕恍恍惚惚走进一片树林，自缢身亡。其他征伐将领，则自囚之，听候楚武王处罚。
楚武王闻此消息，不禁大惊，悲痛地说道：“楚军此败，罪过是寡人。可怜瑕儿，以死报国。”楚武王派人赦免了自囚将领，将士们皆感激楚武王父子之气度。
楚、随两国议和后，虽然各自警惕、暗中较劲，但相安无事多年。这些年里，楚国先后灭掉了郧国、州国、罗国、泸国以及曾与楚国结盟的贰、轸两国，助长了亡臣屈瑕的功绩，平息了亡臣屈瑕的怨气。随国对楚国既愤愤不平，又提心吊胆。周桓王见随国奉楚为上国，每年进贡称臣，大为不满，严厉警告随穆侯。随穆侯左右为难，既不敢违抗天子之命，又不敢开罪楚国，只好派使节去向楚国说明原由，恳请废除盟约。见随国变脸，已经七十多岁的楚武王决定第三次亲征伐随。
一棵硕大的香樟树下
楚武王烈士暮年，壮心不已。本来这种战事应该由其子屈瑕去完成，但伐罗之战中他却自缢而死，楚武王只得像从前一样，躬临战场。伤子之痛，尤困于心。出征前斋戒、祭祀之时，楚武王感到自己心率不齐，行动迟缓，便告知夫人邓曼。邓曼镇定地说：“心跳不齐，看来大王的福禄怕是要到尽头了。想我们楚国，之所以由小到大、由弱到强，靠的是一种精神，那就是不怕死、往前冲。如果此战将士没有损伤，即使大王不幸途中辞世，楚国也是有福的。”顿时，楚武王豪情升起。夫人邓曼的这番话，正是他一生的写照。邓曼能说出这话，也是几十年来受他感染所致。
楚武王率军亲征，但渡过汉水不久，就心脏疼痛。楚武王坐在一棵硕大的香樟树下，这树上开满圆锥形的黄绿色的花。清风阵阵吹来，香樟花发出淡淡幽香，沁人心脾。阳光透过叶与叶之间的缝隙闪闪烁烁，枝荫间藏满了嘀嘀喳喳的鸟儿，白色的蝴蝶在楚武王头上翩翩起舞。看着这一切，楚武王感到时光的脚步不能阻挡，活力的容颜转瞬即逝。此时，他想到：人要是像香樟树那样四季青翠多好！就这样想着，楚武王悠然驾崩。对英雄迟暮的楚武王来说，开满花的香樟树下比深宫之内是一个更好的瞑目之处。几十年来，楚武王在中原各国的讥笑之下奋发图强，受尽的苦难不知有多少！这死算得了什么！
跟随楚武王伐随的有楚国令尹斗祁，他是斗伯比之兄，在斗伯比病死之后接替其弟职位。还有莫敖屈重，他是屈瑕之子。二人商议后，决定秘不发丧，率楚军按原计划东进。
楚军兵临随国城下，随穆侯惊恐不安，只得与楚军签订城下之盟，再次臣服于楚。楚军胜利返师，回到汉水西岸后，才正式为楚武王发丧。楚武王手下的将领们深悉他的心情，让他带着胜利踏上归程。如此壮烈，如此幸运，楚武王可以说是死而无憾了。
楚武王之子芈赀登位，即楚文王。此时，楚国处于强盛阶段，汉水以东的小国，没有不在楚国面前称臣并向楚国进贡的。北面只有蔡国仰仗与郑国曾经会盟，郑国又与齐国、鲁国结盟，从而没有屈从楚国。
以致姜诸儿、文姜产生了感情
“相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为？
相鼠有齿，人而无止！人而无止，不死何俟？
相鼠有体，人而无礼！人而无礼，胡不遄死？”
老鼠有皮、有齿，假若诸侯无礼、无仪，那么一定会走向灭亡。百姓的歌谣中，唱出了诸侯兴亡之道。诸侯讲礼仪，并不是豪华排场，相反是简朴节俭。在鲁国都城曲阜中央，有座建筑，粗木作柱，茅草盖顶。这座建筑非普通建筑，而是鲁国宗庙。
这日，鲁国宗庙办理一件大事，那就是安放双耳鸟纹铜鼎。这双耳鸟纹铜鼎是宋国内乱后，华父督派人送来的礼物。它方唇，双立耳微外撇，浅腹圆底，腹部饰一圈鸟纹，造型简朴秀美。双耳鸟纹铜鼎放置鲁国国库多年后，鲁桓公突然想将其放置宗庙。鲁国大夫臧哀伯觉得这件事不符合礼制，便出来劝阻说：“一国之君，要行德而阻恶，以此为百官表率。鲁国先君做到了这些，但仍然担心有所失误，为了显扬美德以示范于子孙，所以宗庙用茅草盖屋顶，祭天之车用蒲草席铺垫，肉汁不加调料，主食不吃舂过两次的米，这是为了表示节俭。现在君上不遵德而行恶，把人家贿赂来的器物放在宗庙里，公然展示给百官看。君上如果不将此鼎移走，百官势必模仿。要知道，国家