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晏婴目睹田无宇所为，感叹道：“齐国政权最终将归田氏。田氏虽无大的功德，但却借公事施私恩。一个人如果有恩德于民，国人哪会不拥戴他呢？”
齐国一时趋于平静，楚国突然又起波澜。
公元前540年，楚国令尹芈围听说楚王芈麇生病，就入宫探问。一时篡位之心骤起，便假托有密事启奏，把嫔妾婢女全部打发走。芈围快速解下系帽带子，用力勒住楚王芈麇脖子。不一会，楚王芈麇就咽气了。
伍举起草国书，派人送往各国。国书道：“敝国大王芈麇不幸辞世，楚共王在世众子中，芈围居长，即位为王。”芈围改名芈虔，这就是楚灵王。
楚灵王立长子芈禄为世子，任命薳罢作令尹、郑丹作右尹、伍举作左尹，斗子文六世孙斗成然作郊尹。太宰伯州犁有公事在郏地，楚灵王想起当年“上下其手”之事，嫌伯州犁头脑太活，正直不够，派人将其杀掉。伯州犁当年本想求生存，无奈弄巧成拙。楚灵王用薳启疆作太宰。
楚灵王命人把芈麇埋葬在郏地，并为他改名叫郏敖。楚灵王三弟芈比、四弟芈黑肱惟恐祸及其身，一个逃往晋国，一个逃往郑国。
晋国派中军将韩起到楚国吊唁楚王芈麇，同时祝贺楚灵王即位。伍举闻讯后，对楚灵王奏道：“韩起胆怯低调，但却贪心有余、物欲极强。他对晋国的霸业，漠不关心。我们应该低调接待，加重他的胆怯。”于是楚国人不出来迎接。韩起十分懊丧，但心里更加惧怕楚国。
此时的楚灵王埋在心底很久的志向得以实现，从而越发骄横，任意而为，有了独霸中原之心。他派五弟芈弃疾出使晋国，要晋国把它的依附国交他统领，又认为丰氏女子家族微弱，不配做夫人，遂向晋平公求亲。
坚决不去学别人的不正派
楚国公子芈弃疾到达晋国国境，晋平公也不想派人去迎接，大夫羊舌肸谏道：“楚国不正派，我们为什么去学不正派？《诗经》说：‘你的教导，百姓都要仿效。’我们坚持行善为准则，坚决不去学别人的不正派。”晋平公认为有理，就派人迎接芈弃疾。晋平公胆小，加上晋国势不如前，对楚灵王的要求，晋平公不敢违抗，一一同意。
就在芈弃疾出使晋国之时，郑国大夫子产随同郑简公一起到达楚国。楚灵王问子产：“晋国会允许它的依附国归服楚国吗？”子产说：“会允许的。晋君贪图小的安逸，志向不在于称霸，而且晋国卿大夫们各有所求，不能全心效力晋国，当年虢地会盟就已经露出端倪了。”楚灵王说：“晋国的依附国会来拥护楚国吗？”子产说：“会的，服从弥兵之盟，取得大王您的欢心，哪能不来呢？”楚灵王笑着说：“这么说，寡人无所不行了？”子产答道：“让诸侯心悦诚服，做不到。不过，如果和它国目标一致，凡事没有不成功的。”
郑简公、子产还未离开楚国，楚国公子芈弃疾就回来了。他向楚灵王报告说：“二件事，晋君全答应了。”楚灵王非常高兴，遣使赴各国提出大会诸侯，约定明年春天在申地相会。郑简公、子产见楚灵王心性不可捉摸，便请求先到申地去，楚灵王答应。
第二年春天，依附晋、楚的诸侯——蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、邾等国国君一个接一个赴会。因为宋国上卿向戍倡导弥兵大会，所以也赶来。楚灵王亲率大批兵车来到申地，诸侯们前来拜见。
伍举向楚灵王奏道：“臣听说要图霸业，必先得到诸侯归服；要得到诸侯归服，一定要在礼数上谨慎。宋国的向戍，郑国的子产，都是各国卿大夫中的佼佼者，有知礼的威名，不能不小心对待。”楚灵王问：“以前会合诸侯有何礼数？”伍举说：“齐桓公有召陵之会，晋文公有践土之盟，这二公会合诸侯，各有自己的礼数，请大王挑选。”楚灵王说：“寡人要称霸诸侯，应该用齐桓公召陵之会的礼数，只是不知他是怎么办的。”伍举答道：“齐桓公率联军攻楚，在召陵驻扎，楚国大夫屈完到齐军中，齐桓公向屈完夸耀强大，然后集聚诸侯和屈完订盟。现在各国诸侯前来，大王也应该显示强大，让他们畏惧，然后召集大会，再讨伐有贰心的，他们就不敢不服从了。”楚灵王说：“寡人要向诸侯用兵，应当先打谁？”伍举答：“齐国庆封杀了国君，逃到吴国。吴王不声讨他的罪行，还加以宠信，并把朱方那块地方给他，让庆封比原来还富，使世人愤恨。吴国又是我国仇敌，如果起兵攻吴，用诛杀庆封为名，那就一举两得了。”楚灵王连连答应，就按伍举建议，先是排兵列阵，恐吓诸侯，然后在申地举行盟会。
你来的时候占卜吉凶了吗
盟会期间，楚灵王派大夫屈申，率领各国兵马一起攻打吴国，包围了朱方，捉拿了庆封。屈申明白吴军强大、难以战胜，就班师回到申地，用庆封献功。
楚灵王要在诸侯面前审问庆封，伍举劝谏道：“如果审问庆封，恐怕他要反唇相讥。”楚灵王不听，就把他绑缚到众诸侯前，用剑按着他的脖子，强迫他自述罪过。庆封料想自己活不成，既然活不成，还不如出口恶气，于是大声叫道：“各国诸侯、大臣听着，不要学当今楚王芈围。他杀死楚王芈麇，夺权篡位，还不知羞耻地会盟诸侯。”此刻，各国君臣全都止不住地掩口而笑。楚灵王芈围恼羞成怒，命人赶快将庆封杀掉。
申地盟会草草结束，楚灵王回到了楚国。他火气依旧未消，怪罪大夫屈申不肯深入吴国，胆小怕事，将其杀掉。
这年冬天，吴王夷昧率领兵马攻打楚国，攻进棘、栎、麻等地，用来报复楚军攻打朱方一战。楚灵王十分生气，又调各国兵马攻打吴国。楚灵王自己亲率大军，到达罗汭。
吴王夷昧见楚军势大，料想不能取胜，便派同宗弟弟吴蹶由来慰劳楚军以望求和。此时的楚灵王想杀掉他，就问吴蹶由：“你来的时候占卜吉凶了吗？”吴蹶由答道：“占卜了，大吉大利！”楚灵王哈哈大笑说：“寡人想用你的血涂抹楚军的战鼓，这有什么吉利的呢？”吴蹶由反应很快，立即答道：“吴国所占卜的，乃是为国家大事，哪里是为我一个人的吉凶呢？我们吴王派我来劳军，是为了察看楚王您是生气快还是生气慢，这决定我们防守的缓急。楚王您如果好好接待使节，让敝国忘了防备，我们国家灭亡就没有几天了。如果您用使节的血涂抹战鼓，敝国知道楚王大怒，一定修整军备，抵抗楚国。以强大的吴国之力来对付无道的楚国，自然是绰绰有余，还有什么比这更吉利的呢？”楚灵王叹口气说：“你是贤士！”便放吴蹶由回去。
楚军拒绝吴国求和，继续进攻吴国内地，可是越来越困难，最后楚军无功而返。楚灵王叹道：“过去屈杀屈申了！”楚灵王回国后，为出兵无功而耻辱。正在烦闷时，有人来报：“陈国有国书到了，说陈国国君陈溺已死，公子陈留继承了国君之位。”伍举在旁，上前奏道：“陈国世子陈偃师，名字已列在诸侯册子上，现在忽立陈留为国君，那么把陈偃师置于何地？以臣考虑，陈国一定有变乱了。”
陈孔奂的武士冲出，刺死了他
正在疑惑中，又有人禀报：“陈国公子陈胜和侄儿公孙陈吴请求晋见。”楚灵王召见他们，问他们来意如何。二人哭着拜倒在地，陈胜说：“嫡兄陈偃师，被主管教化民众和行政事务的司徒陈招与陈过设计屈杀，以致我父君自缢而死。陈招和陈过又擅立陈留为国君。我们怕他们加害，特来投奔大王。”楚灵王命二人站起。二人详细叙说了陈国变故——
陈成公去逝后，陈溺即位，即陈哀公。陈偃师，被立为世子。次嫔生公子陈留，三嫔生公子陈胜。次嫔多媚得宠，陈留出生后，陈哀公极其宠爱他。只是因为陈偃师已被立为世子，找不到理由废除他。陈哀公便让自己的弟弟、官居司徒的陈招任陈留的太傅，陈过为少傅，嘱咐陈招和陈过说：“将来让偃师传位给陈留。”陈哀公重病卧床后，陈招对陈过说：“偃师的儿子陈吴将长大成人了，如果偃师继承国君之位，一定又立陈吴为世子，那怎么能传位给陈留呢？这样我们就辜负了君上的托付。现在君上久病，大权在我们手上，趁君上未死，我们假传君上命令，杀掉偃师，立了陈留，那就可以免除后患了。”陈过同意，就和大夫陈孔奂商议。陈孔奂说：“世子每天必到宫里�