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坟上烧高香了。
有一次我托个县太爷办事，整整塞了三千两银子哪三千两！县太爷这才给我面子，延请我进去坐了一坐。结果话没说两句，马上给我来个端茶送客。我那时也不太懂规矩啊，居然真的拿他的茶碗喝了一口。结果人没出门，就听到他吩咐手下将茶水远远的泼出门外，那套茶具也不要了，全部丢弃！当时我那个臊得慌啊，真想拔刀子给他捅了！然而咱毕竟也是经过事的，知道小不忍则乱大谋。所谓‘灭门令尹、破家知县’，哪里是咱们一介不上台面的商贾可以轻易招惹的？那以后我对赚钱就没多大兴趣了，一心只想弄个官做！然而，难那！
我也不是没想过靠自己的本事考个功名，只是咱虽然也识得几个字，要讲到跟那成千上万饿得两眼发绿的穷酸大军去拼考试，那还真不是那块料。捐班吧，咱没得力外援，很难补上实缺不说，就算真的不计本钱买通路子补上了，在一堆正途官的圈子里恐怕也备受歧视，早晚得被他们这些无良文人玩死！
我正苦恼着呢，没想到万恶的满清一朝倒台，国朝新立，规矩全都大改。我一看女人也可考科举做官，立刻计上心来。我先化大价钱跟老家的老婆和离，然后马上娶了一个精通诗书的秦淮花魁。用了大半年时间，我简直拿她当亲娘看待，拍臀捧屁那是伺候得无微不至，总算将这才女给哄得服帖了。我这才敢提出，让她努力上进，来国都考个官做。起初她还不肯，说哪有娘们出头露面做事业，男人反倒在内衙里享福的。我左劝右说，就差跪下磕头，她才算是勉强答应！眼看两天后就要开考，你说这路女祖宗，我敢不小心伺候着吗？”
“无耻！无耻之尤！”听完这番故事，徐简只觉得既惊奇又佩服。然而旁边却有人高声的骂了起来。
“是谁，是谁骂我？”鲁智高急忙转过粗壮的脖子，四处搜寻败兴的家伙。结果他看到一个打扮寒酸的儒生正站在他的左侧身后，一脸气愤的怒视着他。鲁智高又是恼怒，又是惊奇，戟指这个穷酸道：“你他妹的什么来路？好端端的你怎么骂人呢？”
“骂你怎么了？我还打你呢！”书生虽然穿着破烂，气势却是极盛。一边说，一边果然冲上前来，扬手就给了鲁智高一记耳光。
＇（第065章：书生意气每堪怜）＇
鲁智高真给气坏了。要说当年被县太爷歧视，他还能够忍让。如今被一个一看就是落第穷酸的家伙扇脸，若是不反击，那还有脸混吗？
他丢下补药篮子，飞起一脚就踢到书生的腰上。鲁智高人看着粗壮得有点臃肿，然而营养充足，体能相当之好。这一脚踢中，书生当场就疼得弯下腰去，额头现出豆大的汗珠。
鲁智高还不肯罢休，扑过去将书生按住，挥拳就要痛打。手刚举起，却象被一道铁箍箍住，痛得他啊的一声叫了出来。口头看时，却是刚结识的考生“眷友”徐简。
徐简看着就象一个文弱书生，除了身上的衣服名贵些，跟那穷酸似乎是一个等级的货色。然而此刻他一手提着成串的药包，另一只手轻描淡写的捏住鲁智高的手腕，鲁智高就象被一只强有力的铁钳钳住，半个身子几乎失去控制。
鲁智高瞠目道：“你、你这算什么意思？你难道跟这穷酸是一伙的？”
徐简摇头笑道：“非也，非也。我是念在大家都是同届考生的家眷，以后各家的夫人说不定还是同年的份上，想提请智高兄得饶人处且饶人！”
商人是一个很机灵的群体，随机应变是基本功，不象书呆那样认死理。鲁智高既已知道徐简手头很硬，心中已自怯了。听徐简这么一开导，他当即打蛇随棍上，放开书生道：“小子，以后小心啊。狂妄到当众打人的脸，早晚都不知怎么死的！”
说完他用力推了书生一把。书生踉跄着退出数步，身子重重的撞到一株树上。突然前头一声惊呼，一个女人飞快的奔了过来，扶起书生道：“哥哥，你怎么啦？好端端的怎么又跟人起了冲突！”
徐简从这个“又”字，听出这个落魄书生似乎脾气不怎么好。他放开鲁智高，好奇的上前道：“老兄，究竟怎么回事？好端端的骂人还先动手，怎么说都是你不对啊！”
鲁智高见徐简为他说话，胆子一下子又壮了起来，也走上前来道：“看你身着儒衫，应该也是斯文一脉。怎么学地痞流氓开口就骂，伸手就打？”
冲出来的女子年纪不过十五六岁，衣着也很俭朴。但好歹干净整洁，比起她称为“哥哥”的书生体面得多了。听到两人的话，她已经知道了大致的经过，连忙起身对着两人又是道歉，又是万福。鲁智高看着这小娘子面容清秀，足有七八分的姿色，为人又谦恭有礼，心头的火气也消了大半。他对那小娘子道：“你家哥哥的这个脾气，将来是要吃大亏的。听我一句劝，你若是考上了官，可千万要小心你哥哥给你惹祸！”
那小娘子赶紧又是一通感谢和道歉之词。徐简正想跟那书生多聊两句，那书生却狠狠瞪了他跟鲁智高一眼，起身气愤愤的走了。
小娘子在后面叫了半天，那书生却连头都没有回。小娘子委屈得眼泪都要流出来了。徐简好奇道：“这个究竟是你亲哥哥，还是情哥哥啊？”
小娘子抹泪道：“要不是我亲哥哥，我早一脚把他踹出十八里。真真是气死我了！”
鲁智高倒是来了兴趣，十分八卦的非要把事情问个明白。小娘子也是满腹委屈，正有倾诉的欲望，于是抹着眼泪将事情说了个大概。
原来她叫孟苏英，他哥哥名叫孟子方。兄妹两个的父亲是个乡村塾师，考了一辈子学，到头也不过一个老童生，连个秀才都没中。全无功名的塾师，地位可以参考当年太平天国的洪天王，收入微薄而且被人轻视，在乡下地方都难以得到尊重。孟父一辈子被人嘲笑，最后郁郁而终，他的最大心愿，就是儿子能够继承他的未竟事业，三榜高中，扬眉吐气。最低的限度，至少也要考出个秀才给乡下人看看，证明孟家人并非百无一用。
然而孟子方连考多年，连个童生资格都没拿到。家境却已陷入极度的困难。更大的打击接踵而来，太平天国席卷江南，逐走满清后对考试制度做了幅度很大的调整，到处开学校，还改革了学校教学与考试的内容。其中极度偏重以前读书人毫不重视的杂学如算学、农学、工程营造之类，以及西洋的语言文字、怪异难懂的所谓“格物致知”之学。各种书籍都要钱买，考试还要收费，孟子方很快沦落都连考务费都交不起的窘境。
正当孟子方无技可施，抑郁到想要悬梁自尽的时候，却有好心的考友指点了他一条路，告诉他如今江宁侯国政策特殊，不但开了女子科举，而且由于目前报考者尚少，尺度放得极松。基本上是只要能顺利的将书读下来，能写出文句初通的文章，那就一路绿灯的放过。而且一过就放实缺。孟子方的妹妹孟苏英为人聪慧，从小听父亲和兄长念书，四书都能朗朗成诵。要说做八股文、吟诗做对程度还不到，但通过江宁侯国的科举估计不成问题。一旦考过，注册了士籍，以后最低的出身也是正九品的乡镇长。运气够好的话甚至直接放个七八品的县令，那时就彻底翻身了！
那个考友劝孟子方让妹妹来试上一次，所有费用由他全包。考中后慢慢再还不迟。对他而言，一路的旅费和教务费也花不了多少钱。而这样的考试是明摆着必中了。一旦中了，自己对孟家兄妹就是再造之恩。结好这么个前途无量的女官，对他而言摆明了有百利而无一害。
明明是一件好事，对孟子方而言却不啻于当面的羞辱。对他自卑而敏感的内心而言，考友的意思，似乎是摆明了将他看扁，认为他自己是无论如何都考不上了。所以宁可资助他的妹妹去考离经叛道的女官，也不愿意直接资格他孟子方本身！
考友走后，孟子方大发雷霆，将家里仅剩的几样家什全都砸坏。然而事到无今，除了屈辱的接受考友的这笔投机性质的资助，他也实在没有别的办法。而对孟苏英而言，于私，她要谋求一个属于自己的光辉前途。于公，目前也只有这一个最快的改变家境的办法。所以她忍着兄长的百般无礼羞辱，坚决的接受了资助前来江宁国都参考。
由于满腹邪火，孟子方一路以来已经跟五六个人起冲突。理由千奇百怪。有时是人家多看了他一眼，有时是人家说了一句不相干的话。要不是孟苏英极力为他赔罪，�