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“药师兄，你可嘱李世、李大亮、张公谨他们加强戒备，勤于练兵。颉利眼下自顾不暇，又见我国边防整备，他不敢轻易犯边。还有，那梁师都素来仰仗颉利之势，此次颉利要与朕会猎，听说他又在朔方那里鼓噪不已。哼，朕不想兴兵扰民，因任这跳梁小丑逍遥了几年。如今东突厥势衰，该是收拾他的时候了。这里有一道夏州都督刘闵的上表，言说梁师都与其属下互相猜忌，正是进击的时机。”
李靖答道：“梁师都为颉利之鹰犬，朔方百姓早已将其看透。就外势而言，我军为防备梁师都侵扰内地，日日修筑城池以为屏障，已经将梁师都压迫得无腾挪之地。皇上说得好，梁师都内外势衰，其靠山也无暇顾他。若我朝令一将出征，即可以摧枯拉朽之势灭之。陛下既然下定决心，李靖愿意领兵出征，定生擒梁师都至陛下面前。”
李世民复向众人说道：“朕欲兴兵讨伐梁师都，众卿以为如何？”
众人纷纷点头，魏征说道：“如今国内已平，仅有梁师都在那里招摇，且讨伐他不用大动干戈，又可灭掉颉利在国内的一颗棋子，臣以为可行。”
李世民点点头，说道：“我们君臣形成共识，先拔掉梁师都这颗棋子。药师兄，如何筹划军事，由你主之。杀鸡焉用宰牛刀，你不用亲自上阵，选一上将领五万兵马前去讨伐即可。”李世民思索一下，接着道，“这样吧，朕帮你点将。可由柴绍为行军总管，薛万彻为行军副总管，克日讨之。”
对付颉利的方略就如此定了下来，李靖回衙后立刻行文调兵，并召来柴绍、薛万彻面授机宜。
柴绍现任右卫大将军，李婉娘死后的第二年，李世民即让长孙嘉敏为他访得了一门亲事。该女系隋郎将裴仁基的幼女，她生得美貌，性格又温婉。柴绍与其成婚之后，感受到了其温柔似水，那是在李婉娘身上难以得到的滋味，他们家居日子过得很和顺。
薛万彻原来跟随李建成，玄武门之变后亡奔终南山中，李世民派其兄薛万均数次入山方将其召回，授为右领军将军。李世民最早见到他的时候是在河北，薛万彻当时作为李艺的将领一起来攻刘黑闼，其勇猛力战给李世民留下了很好的印象。他亡奔终南山中，表现了对李建成的忠诚之心，李世民更为欣赏。这时，万贵妃所生幼女丹杨公主到了适嫁的年龄，万贵妃让长孙嘉敏帮助挑选夫婿，长孙嘉敏又将这番话说给李世民，李世民脱口而出：“我看薛万彻就不错。”此后，万贵妃和长孙嘉敏又亲眼看了薛万彻本人，觉得还算满意。这样一来二去，薛万彻就当了驸马，成了李世民的妹夫。
李世民此次令柴绍、薛万彻为正副行军总管出征朔方，两人领兵五万出京城，过庆州，不日就到了夏州境内。闻听大兵来到，夏州都督刘闵、司马刘兰成出城迎接。他们将柴绍等人迎入城内，听罢柴绍宣读了李世民征讨梁师都的旨意，然后将与梁师都的对阵形势说了一遍。
原来刘闵和刘兰成皆是有心之人，他们整固城池以防备梁师都，渐渐稳住阵脚。刘闵此时又多次派轻骑深入梁师都所辖境内，专事践踏其庄稼，使其粮食不足。其间，刘闵派人潜入朔方城内，想法疏离梁师都的君臣关系，成功实行了反间之计。一名叫李正宝的将领被反间成功，他表示要拿下梁师都归唐。孰料有人告密，李正宝仓促之间只身逃出投奔刘闵。经过此事后，梁师都的内部猜忌更重。刘闵感到该是进击梁师都的时候了，遂修表一道，请求李世民发兵来攻朔方。
柴绍听完了刘闵的述说，赞扬道：“刘都督，你的这番功劳皇上已经记下了。我临行之时，皇上谆谆告诫，此战许胜不许败，且不可动静太大以扰百姓。梁师都困守朔方，已为瓮中之鳖，拿下他是迟早的事儿。我现在最担忧的是，万一我们攻打梁师都，他定会向颉利求援，如不能速战速决，倒是一件为难的事儿。”
刘闵沉吟道：“不错，梁师都一遇进攻，定会向颉利求援。突厥兵若来援，有两条道儿可行：一条是沿着朔州、银州边境东面来袭；第二条即是经过河套地区，沿着河水南下再入朔方。”
薛万彻道：“东面的路线不妨，李大亮、张公谨他们已在那里布下铜墙铁壁，谅他们难撼动一分。”
刘闵眼望柴绍，说道：“如此，我们专力对付其北路即可。”
柴绍沉吟了片刻，决然道：“如此，我们先对梁师都围而不打，静观其变。万彻，你领三万兵马到怀远一带设伏，只要有突厥兵出现，立刻痛击将之打败，此举定会让梁师都胆寒。我想，颉利如今内外交困，难以拿出大批兵力来援救梁师都。且我们领兵来此，一路上偃旗息鼓，动静不大，颉利定然以为对付梁师都的兵力仅是夏州的守军而已。估计他不会重视，所派人马不会超过二万。”
薛万彻依计带领三万兵马悄悄潜往怀远。柴绍又令领兵据守夏州，自己和刘闵分带两支人马，一东一西去袭扰朔方。梁师都见来袭兵马不多，遂大开城门带领人马冲杀出来。柴绍和刘闵的兵马与之一触即散，既而不知所踪。梁师都见对方力怯，心想此次要好好煞煞夏州的威风，遂放马到夏州城下，竭力攻打。城中的刘兰成偃旗息鼓，对之不理不睬。夏州城坚壁厚，梁师都一时无计可施，只好在那里跳脚大骂。这样挨到天黑，梁师都见今日难有结果，遂鸣金班师返回朔方。
刘兰成见梁师都已退过城门二里开外，随即一声断喝，只见城门大开，手执火把的兵士不绝地拥出城来。他们大声吆喝，奋力向前方追击。这时，埋伏在两侧的柴绍和刘闵，也令兵士大张火把现身出来。梁师都三面被围，只好没命地向朔方方向狂奔，其军大败，被唐军俘虏者甚多。
次日，唐军旗幡将朔方城围得密密匝匝。梁师都新败之后不敢再战，遥望北方想起自己的突厥主子，遂派人混出城外，星夜找颉利求救。
第九回 太极殿日勉群臣 风陵渡夜访旅客
李渊受尊为太上皇，日日居于太极宫内。宫内山水依旧，嫔妃簇拥如云，然李渊行止仅限于宫墙以内。这样日复一日，李渊心情愁闷，不免溢于言表。
李渊以往到海池里荡舟的嗜好，近来已荡然无存，转而爱上蹴鞠的游戏。
李渊令嫔妃及宫女组成蹴鞠队伍，然后在太极殿前的一块草场上设立了毯场。每至申时，李渊一身短装，率领一帮明艳妇人下场厮杀。李渊年龄已六十有余，然他毕竟为男人，较之女人要迅捷许多。其得毯后左盘右带，然后凌空一脚，气毯直飞网窝。他置身于女人丛中，鼻闻香汗阵阵，耳听娇喘声声，再享受胜利的快乐，其中的美妙难用言语表达。
李渊这日玩过蹴鞠，回殿沐浴一番，用手抚摸自己的皮肤，感觉很有弹性。经过温水的浸润之后，肤色变得红润。那一时刻，李渊忽然感到一阵极度的失落：自己的精力和健康保持得不错，然已被早早地结束皇帝的命运。现在虽名为太上皇，然如同软禁一般。说白了，今后要数着指头在这庭院之中打发自己的余生，无异于苟延残喘。
李渊的心情顿时变得很坏，脸色也随之阴沉下来。
侍候他的嫔妃和宫女见惯了李渊的这种表情，依旧在他的面前走来走去，只要不极度招惹他就行。李渊以前待人本来就很随便，现在失了皇权，周围人自然又少了一层敬畏，彼此之间少了不少礼套，大家都随便起来。李渊独自斜倚在躺椅上，一缕夕阳透过窗缝正好照在他脸的下方，因其神情阴沉，更显其脸色枯槁。
李世民这时候进入殿来，因其脚步既大又快，太监甚至来不及通报李渊。李世民见李渊一人斜倚在躺椅上，周围的宫女和太监各忙各的事儿，无人在其身边侍候，不由得心生怒火。他强压火气走到李渊面前，禀道：“父皇，二郎特来觐见。”
李渊缓缓地睁开眼睛，说道：“二郎来了，你坐下吧。”
李世民一扭脸，对跟随而来的侯君集说道：“你去，带人将这帮无规无矩的奴才们拿下。再好好问问他们，缘何在太上皇面前不知一点规矩？”
李渊听说要办身边的太监和宫女之罪，急忙摇手道：“二郎不可这样做，他们这样皆是听我的吩咐。你若办了他们，还不如把我办了呢。”
李世民听出了李渊话中的怨怼之意，遂又对侯君集道：“太上皇既这样说，就先饶了这帮奴才，让内侍省来�