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石桂大头也不回地挥挥手。
胡桂扬牵着两匹马步行一阵，看到路边有茶棚，进去休息一会。
茶水没什么味道，只能用来解渴，主人却极热情，看客人牵的是官马，一个劲儿的奉承，问东问西。
“你们这里倒是不冷。”胡桂扬随口道。
“还没到时候，下场雪就冷得受不了。”
“此地也会下雪？”
“当然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”
“你去过？”
茶主笑着摇头，“没那个机会，祖居此地，从未离开过。听说南方四季如春，各式鲜花从年初盛开到年尾，瓜果能当饭吃。官爷是要去哪里赴任？”
“杭州吧。”
“好地方，上有天堂，下有苏杭。”
胡桂扬喝过茶，付钱告辞，只觉得越往南行，暖风越是明显，心情也越发舒畅。
另一条路上，石桂大傍晚时找到一家驿站，没有扯破衣裳，直接进去，拿出腰牌，亮明锦衣百户的身份，要求调用马匹。
对驿站来说，锦衣百户是个大官儿，驿丞急忙造文批马，同时通知地方官员。
次日一早，石桂大出发的时候，好几位官吏过来送行，百般讨好，打听他这是要查谁的案子，确认只是路过之后，才如释重负。
石桂大一路北上，回到京城时，身上的银子反而更多了。
进城之后他没有回家，直接去东厂面见厂公尚铭。
一直等到傍晚，尚铭才从别处回来，见到石桂大十分意外，“你么快？一个人回来的？”
“是，下官一人回来。”
尚铭满脸疑惑，“我派去接应你的人呢？”
“我走另一条路，没跟他们汇合。”
尚铭脸色渐渐阴沉下来，“见到何三尘了？”
石桂大摇头，“下官无能，没有取得胡桂扬的信任，被他甩掉，遍寻无着，只得回京请罪。”
“我看到左预的尸体了。”
“没用，胡桂扬此人极为多疑，他假装相信我，趁我不备，逃之夭夭。”
尚铭脸色阴沉得要滴出水来，“李仙长说你有上进之心，是个值得信任的可用之才，看来他是错的。”
石桂大跪在地上，“下官知罪，请厂公责罚。”
“你以为这是小罪，挨顿板子、罚几个月俸禄就没事了？”
“下官无此奢望，但是下官以为神玉在手，何三尘早晚会找上门来……”
“你还不知道？”
“什么？”
“陈逊被烧死在山里，但是身上没有神玉，只有一枚普通金丹。”
石桂大呆住了。
“东厂没能找回神玉，拜你所赐，也失去了胡桂扬与何三尘的下落。石桂大，你不是无能，你是有意放人。你想要责罚？好，我给你责罚。来人，将他拖下去，问明口供。”
两名校尉立刻过来拖人，尚铭站起身，“或许我不能立刻杀你，但是只要我还在东厂，你别想离开大牢。至于胡桂扬，还好我另有信赖之人可以托付，他逃不掉。”
石桂大没有反抗，也没有辩解，只是喃喃道：“神玉不在陈逊身上，会在哪？”
尚铭挥下手，校尉将石桂大带走。
数日之后，京城下了第一场雪，不大，连地面都没铺满，午时过后，一队锦衣卫疾驰进城，直奔东厂。
梁秀虽然常受责骂，但他才是尚铭真正信赖之人，他带队追踪石、胡二人的踪迹，终于回来。
“没、没找到，胡桂扬卖掉马匹，就此下落不明。我们一直追到江边……”
尚铭终于大怒，神玉与何三尘皆无下落，他必须尽快找个人顶罪。
………………………………
第四百一十五章 回家
胡桂扬掏出两块碎银和一把铜钱，放进破碗里，对冬日里瑟瑟发抖的乞丐说：“这是我最后一点钱，应该是用不到了，你拿去买件……”
乞丐这辈子第一次遇到如此大方的施舍者，发了一会呆，突然伸出双手，从碗里抓起银钱，起身就跑，连要饭的碗都不要了，生怕对方反悔。
只说半截话的胡桂扬也发会呆，笑道：“嗯，没错，我的确回到京城了。”
他的确又回到京城，风尘仆仆，没有马匹和行李，连钱也都施舍干净，一身轻松。
前面不远就是熟悉的观音寺胡同，茶馆仍在，但是换了掌柜与伙计，对面的石家大门紧闭，显得比从前要冷清许多。
赵宅倒是没有变化，胡桂扬一进前院，大饼就飞奔过来求摸头，既不冷淡，也不过分热情，好像主人天天回家似的。
“才一个月吧，我瘦了，你胖了。”胡桂扬轻摸狗头，心生感慨。
一名正在打扫院子的仆人拿着扫帚走来，疑惑地问：“你是我家主人的朋友？”
胡桂扬也有些含糊，“这家的主人是哪位？”
“姓胡，锦衣校尉。”
“胡桂扬？”
“对。”
“那就是我啊。”
仆人愣住了，“是吗？看着不像啊。老马，老马！快出来，认认这是咱家的主人吗？”
另一名仆人从厨房里跑出来，一边用抹布擦手，一边盯着来者，半晌无语。
胡桂扬抬手捏捏自己的脸，“是我，锦衣校尉胡桂扬。我想起来了，咱们见过面，花大娘子介绍的，当时天色有点黑，我没这么瘦，也没这么黑。你是老马，你是老强。”
两名仆人终于想过来，这的确是自家主人，立刻点头哈腰，赔笑道：“没想到，真没想到老爷今天会回来……”
“闲话少说，先开饭吧，看大饼的样子，老马的厨艺肯定错不了。”
“不敢当，但我的确在百兴楼里学过手艺，东家想留我来着，我嫌那里活儿太累，所以没同意。”
胡桂扬很快吃上热饭，虽然没有预料得那么美味，但他很满意。
老强烧好了洗澡水，胡桂扬坐在桶中，越发觉得舒坦，问道：“那些工匠呢？”
“入冬没法干活儿，都回家了，说是开春再来。”
“宅里就剩咱们仨人儿？”
“花大娘子和花小哥常来。”
“嗯，你出去吧，我不用服侍。”
老强将手巾等物放下，要走不走，欲语还休。
“趁我刚回来，还没有主人的架子，你有话快说，再过几天，你未必能跟我说得上话。”
老强笑道：“既然老爷允许，那我就说了：老爷……没事吧？”
“挺好，能有什么事？”
“传言说……嘿嘿，只是传言啊，说老爷逃亡外省，正被锦衣卫通缉。”
“你见过被锦衣卫通缉的人，还能回家吃饭、泡澡吗？”
老强马上摇头，“没见过，当然，我从来没过任何被通缉的人，只是听说，被锦衣卫盯上的人，没得跑。”
“这不就得了，我不仅能跑，还能回自己家。”
“传言果然不能当真。”老强松了口气，虽说这是一座凶宅，但是一直很平静，从来没闹过鬼怪，工钱也多，他很珍惜这份活儿，希望主人能够平安无事。
老强退出房间，轻轻关门，转身正要去将好消息告诉厨房里的老马，眼前的场景却让他一下子愣住。
满院子都是锦衣卫，钢刀在手，要说这不是抓人，谁也不信。
“传言原来是真的。”老强心里这么想，却张不开嘴，也迈不开步。
一名锦衣卫提刀过来，老强扑通跪下，“主人做过的事情与我无关……”
锦衣卫不是来杀人，只是将他拖开，给一名官儿让路。
官儿两手空空，推门进屋，七八名锦衣卫站在廊下，紧贴门窗，倾听里面的谈话，一有不对，立刻就能冲进去。
胡桂扬正闭眼养神，听到门开，懒懒地说：“又有什么事？跟你说了，我没受到通缉。既然来了，给我擦背吧。”
门口没有回应，胡桂扬睁眼扭头看去，笑道：“原来是镇抚大人，真抱歉，我虽无甲胄在身，但是这个样子，大礼、小礼都行不了。”
梁秀沉默一会，难以置信地问：“你为什么要回来？”
“因为我家在这儿，狗在这儿，大人也在这儿，我必须回来啊。”
梁秀眉头一皱，“你去哪了？”
“没去哪，一路走走停停、吃吃喝喝，开始奢侈些，银子很快就用掉一多半，以后的日子里只好节省些，就这么回来了，手里居然还剩几两，没有动用官驿。”
“与石桂大分别之后，你就调头回京？”