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出局者的间隔越来越长，胡桂扬百无聊赖，却没有地方可去，只能围着空地边缘绕行，一圈接一圈，等待谷中仙的指示。
这是两人达成的协议，他帮谷中仙击败竞争对手，谷中仙事成之后给他解药，去除体内的燥热和自残之患。
双方之间难言信任，各自都有主意，今晚却要互相帮助。
密林深处传一声惨叫。
“已经失去神力，还要自相残杀？”胡桂扬想去看个究竟，可谷中仙随时需要他的助力，只得忍住好奇心。
没过多久，急促的脚步声向空地迅速接近，像是一头受到猎人追逐的受伤野兽。
“敌人……”一名已经离开的闻家人去而复返，从胡桂扬身边经过，一头栽倒在地，再没起来，后背上插着两支箭。
“有客人来了。”队伍中的闻空寿开口，中气十足。
“是谁泄露的消息？”另一名侏儒开口，声音稍显勉强，但是也能坚持。
“‘客人’可不少。”胡桂扬看到密林中出现大量火把，四面皆有，正在步步靠近。
“咱们需要一位护法。”谷中仙也开口，微显气喘。
“你最合适。”闻空寿马上道，“别人没你看得开，不会自愿退出。”
谷中仙冷笑，到了这个时候，已经没必要假装大度，“我看得开，并不表明我就会自愿退出。你们都看到了，闻家庄正在分裂，除了我，还有谁能将离开者全找回来？”
“嘿，没人跟你比人缘。”
闻空寿与谷中仙相隔数人争执不下，谁也不肯退出圈子。
火把越来越近，很快将空地团团包围，从不同方向各走出一人，共是五位，来到空地边上，一个接一个地自我介绍。
“在下太白教长老郝百英。”
“在下神木教长老白笙。”
“在下上善教长老丘连华。”
“在下火神教长老邓海升。”
“在下厚土教长老戴德。”
来的人竟然是京城五行教，五位长老当中，胡桂扬认得四位，只有厚土教的戴德是个陌生人。
“嘿，怎么是你们……邓海升，你不造火药了？”
邓海升本应该在南城与赖望喜一块制铳造药，向胡桂扬稍一拱手，“不耽误正事，待会咱们再聊。”
胡桂扬又看向上善教的丘连华，那是异人丘连实的兄长，白白胖胖，是个走水路的商人，与弟弟的容貌颇不相似。
丘连华装作不认识胡桂扬，上前一步，向闻家人道：“你们将天下祸害得够了，明年此时就是你们的祭日。”
胡桂扬借着火把看去，四周的包围者得有三五百人，大都手持弓弩，一旦乱箭齐发，就是神仙也难逃一死。
之前离开的闻家人大概都已死于箭下。
闻空寿怒道：“一群凡人竟敢来此闹事？不怕死吗？”
谷中仙语气中的疲态突然消失了，淡淡地说：“人家敢来，自然有备无患，何来怕死一说？你还是闭嘴，让我跟他们说。”
闻空寿还真不知道该如何应付这样的状况，只得闭嘴。
丘连华道：“你是谷中仙，我认得你，你带走我弟弟，将他变得人不人、鬼不鬼。”
谷中仙笑了几声，“丘连实自己可不是这么想的，今晚过后，他就是五神将之一，从此高居人上，是你最稳固的靠山。”
“休要花言巧语，谷中仙，你这一套对我弟弟有用，对我无效。”
又一名闻家人不支出局，他是有意退出，多年修炼的凡人功力没有减弱多少，立刻冲向丘连华，手中寒光一闪，人未到，剑先到。
他用上了天机术。
五行教早有准备，一见有人退出队伍，五位长老齐声下令，身后立刻发射数十支箭矢，准头差些，多半射中地面，还是有几支直中闻家人。
闻家人跪在地上，寒光缩回匣内，随即整个人倒下。
众箭相助，丘连华自己反应也挺快，还是没躲过天机术的一击，脸颊中剑，好在一触即退，伤势不算太重。
丘连华捂脸后退，心中又怒又怕，“再有离队者，即刻射杀，不必等候命令。”
箭如雨下的时候，正在运功的闻家人动弹不得，只能眼睁睁看着同伴被杀，那些落地的箭矢，离他们最近的只有几步之遥。
胡桂扬退到空地边缘，与邓海升不远，开口道：“我瞧出来了。”
“没想到会在这里见到胡校尉。”邓海升拱手笑道，“你瞧出什么了？”
“你们不是来‘除妖’，而是来夺取神力的。”
闻家人此时束手无策，五行教胜券在握，却迟迟不肯斩尽杀绝，当然是另有目的。
邓海升看看其他四位长老，“胡校尉投靠闻家庄了？”
“当然没有，我是西厂校尉，查案途中被带到这里的。”
“嗯，那就好，请胡校尉站到我身后，旁观就好。”
胡桂扬又退几步，站到邓海升侧后，沉默片刻，笑道：“我能多句嘴吗？”
“可以。”
“你们要么现在就放箭消灭所有闻家人，要么立刻撤离，否则的话，将会大难临头。”
“胡校尉在威胁五行教？”
“唉，好人难做，在闻家庄和五行教之间，我肯定站在你们这一边，所以我是好言相劝，希望能救你们一命。相信我，离神力越远越好……”
“你还没听到具体计划，就认定我们必败无疑？”
“这与计划无关，是神力本身……”
远处的谷中仙开口了，“诸位，咱们怕是没有选择，只能与这些客人共享神力了。”
………………………………
第三百六十二章 人质
胡桂扬步步后退，直到撞到树干，上面的积雪簌簌而下，他无意躲避，就让雪堆积在头上、肩上。
邓海升转过身来，诧异地说：“你……”
“我想离死人远一点。”
邓海升向闻家人那边望了一眼，丘连华已经走过去，正代表五行教与谷中仙交谈，他来到胡桂扬面前，低声道：“我们不会出事。”
“让我猜猜：你们一开始想要消灭所有异人，打听到谷中仙、李孜省的计划，于是等到最后一刻，趁他们无力还手时发起致命一击。可是你们亲眼目睹神力之后，改变了计划，觉得将神力据为己有也未尝不可，甚至是更好的选择。”
邓海升笑得有些尴尬，“没这么简单，但是——差不多吧。我们没资格得到神力吗？”
“你们没去过郧阳府，怎么取得神力？”
“吸过丹穴的人有资格得到神力，与郧阳府其实没有关系。明天晚上，天坛那边会有一处临时丹穴，这是我们的机会。”
胡桂扬干笑两声，“你们知道得真多。”
“妖狐案时，五行教损失惨重，迄今连教主都选不出来，但我们接受教训，在那之后行事谨慎多了，谋而后动。五行教没什么高手，但是不缺教徒，上至文武百官、下至贩夫走卒，都有我们的人，消息比较灵通。”
“这么多教徒，不会都变异人吧？”
“当然不会。”邓海升笑了笑，又一次扭头望向闻家人，丘连华正向各教长老招手，示意他们过去一块谈判。
“胡校尉如果想离开的话，我可以派人送你回城。”
“不必。”
邓海升急于走开，也不客气，点点头，大步走向谷中仙、丘连华。
胡桂扬靠树站了一会，长叹一声，原以为拥有神力的人会越来越少，没想到觊觎者却越来越多，他摸了一下收在怀中的玉佩，越发觉得厌倦。
有人从后面走来，与他并肩而站，却不说话。
胡桂扬扭头看去，火光照不到这里，他只能看到一张模糊的脸孔，似熟非熟，怎么也想不起是谁，“你认得我？”
那人点点头，笑道：“咱们曾经同船南下，胡校尉不记得了？”
“商……假商大人？”
原首辅商辂致仕，找人假冒自己乘船回乡，本人却走陆路前往郧阳府，真假两位大人胡桂扬都见过，如今假大人恢复原貌，与商辂只剩几分相似。
“其实我也姓商，但不是‘大人’，勉强算是一位远亲吧。”
“可你装得挺像。你这回又是替商大人来京办事的？”
“嗯，老大人不能随意离乡，所以派我来一趟。”
“商大人在郧阳府……”
“老大人没事。有件事我想你帮忙，很急。”
“请说，但我未必帮得上。”
“你得阻止他们。”假商大�