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“将这些邪徒全部拿下！”
胡桂扬一直保持着半清醒，可是连他也没发现官兵什么时候到了，而且已经将大厅包围了一半。
其他人则根本不在意外界的情况，就和没听到一样，仍然面朝绿火，跪的跪、瘫的瘫，又有一个人起身，并非逃跑，而是继续求取真火。
火焰中的老妇看到了官兵，露出暴怒的神情，没有说话，迅速消失不见，火焰也随之减弱。
刚刚跑过第一排的求火者像是被什么东西绊了一下，扑通倒下，叫了一声“哎呦”，就是这一声，比官兵的威胁更有效，所有信徒如梦初醒，全都站起身，发现自己处于包围之中，片刻不知所措之后，他们开始突围。
命令声、斥责声、惨叫声、厮打声不绝于耳，仅有的几根火把熄灭了，只剩最里面几尺高的绿火，还在不断缩小。
那个熟悉的声音再度响起：“堵住出口，所有出口！”
原来大厅不只一条通道，还有七八条分布在不同地方，信徒们正试图分散逃亡。
胡桂扬站起身，扭头看去，已经找不到何五疯子的身影，他没去找人，没有转身看熟悉的声音，没有跟随信徒们逃走，而是逆势而上，奔向那团正在缩小的绿火。
跟随义父捉妖多年，戳穿过无数种骗局，碰到无法解释的现象，胡桂扬不可能不好奇。
而且那种预感仍然挥之不去：这团火是为他准备的。
黑暗中，他好几次与别人撞在一起，还差点被躺在地上的信徒绊倒，可他还是一步步接近绿火。
火还没有完全熄灭，胡桂扬来到近前，终于看到了真实面目。
原来那是一座方形的大坑，坑内堆满了木块一类的易燃之物，左右两边应该还有机关，能够随时鼓风，或者喷出油、颜料之类的东西。
忽大忽小与绿颜色得到解释，还有火中的老妇形象是个谜，胡桂扬绕过方坑，走到侧面查看，伸手在墙壁上摸索，很快让他找到了线索，原来墙壁上有一座凹进去的小门，仅容一人进入，颜色与墙壁融为一体，很难被发现。
官兵与信徒仍在战斗，一方狂热地想要突出重围，一方激动地想要立功，都不肯退让。
胡桂扬闪身进门，几步之后踩在一座小小的平台上，跺了两脚，没发现机关，一转身，竟然看到了大厅内的场景，他又伸手摸去，指触冰冷，原来那不是一整块石壁，在多半人高的位置放着一块透明的东西，像是水晶，目光能够穿透过去，正好对着火坑，看到的场景稍有变形，却很清晰。
大厅只剩两处火光，一处是胡桂扬身前的绿火，看上去微弱，其实在坑内还有很高一截，另一处是对面的入口台阶上方，十几支火把照亮了一大片，站在中间指挥官兵的人，正是五哥胡桂猛。
原来五哥已经盯上这群人，胡桂扬顺着何百万这条线也追到此处，可他没看到何百万的身影，那名老妇也不知去了哪里。
胡桂扬正要仔细再找，就听到轰的一声，坑中的火又一次盛燃，猛地蹿起数丈，绿如翡翠，把他吓了一跳，后退一步。
厅内的官兵与信徒暂停打斗，不约而同望着骤起的绿火，望着火中新出现的头像。
众目睽睽之下，胡桂扬不急反笑，抬高声音说：“谁能说说，我这是成神了，还是变妖了？”
没人回答，只有远处台阶上的五哥胡桂猛吃惊地叫了一声：“三六弟！”
胡桂扬觉得不过瘾，突发奇想，咳了一声，改用低沉的声音说：“众生，还不跪拜？”
他没看到大厅里的反应，因为有什么东西抓住他的腰带，一把拉进暗处。
明明脚踏实地，身子却在快速上升，胡桂扬既惊讶又兴奋，“哈，这可挺有意思。”
身后一个声音说：“你真是胆大包天啊。”
“不信自然不惧。”胡桂扬抬起头，瞧见了上方微弱的亮光。
向上的通道不长，很快到顶，这是一间屋子，点着油灯，六名壮汉分为两人一组，绞动三只转盘，转盘上的绳索将地下的木盘连人一块拽上来。
胡桂扬迈到实地上，转身向何百万说：“令人失望，还以为真遇到鬼神了。”
何百万笑道：“鬼神难测，不在这种事情显灵。”
“种火老母呢？”胡桂扬没看到老妇。
何百万没有回答，而是向六名壮汉道：“可以封死了，唉，数十年的辛苦，一朝尽弃。”
壮汉们拿刀砍断绳索，木盘下坠，旁边早有备好的一块块石盘，粗细与通道相当，六人合力抬动，只需向通道里抛入几块，就能将其完全封死，里面的人只能从其它通道出来。
“走吧。”何百万说。
“你儿子还在下面。”
“人各有命，想必他不至于丢掉性命。”
壮汉封堵通道，胡桂扬与何百万走出房间，天边已然微微泛亮，何百万先出院子查看，很快招手，表示外面没有危险。
胡桂扬不知道这是哪条胡同，总之没看到官兵，“五哥这回调查得不够细致啊。”
“嘿，他能找到朱雀神殿的入口，已算是了不起。走吧。”
七拐八拐之后，两人走到了神木厂大街东端，天更亮了，街上已有行人来往，向西望去，能看见火神庙附近的大批官兵。
仍是何百万带路，拐入另一条胡同，在一户人家门前，何百万驻足，左右看了看，见无外人，推开虚掩的门，迈步进院。
胡桂扬跟着进去，问道：“该见何家的‘亲戚’了吧？”
何百万笑道：“你现在是‘火神传人’，想见谁都可以。”
“我最想见那个非要把我变成妖狐的人。”
何百万收起笑容，“真巧，在这方面，咱们志同道合。来吧，我向你介绍几个人，对你会有帮助。你不信鬼神，我不勉强，只想让你知道，天下广大，非朝廷所能全部掌握，更不是只属于皇帝一个人。”
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第二十五章 妖狐的第一个目标
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一张旧木桌子，上面空无一物，唯有厚厚一层油腻，周围坐着三个人。
一个三十多岁，肤色黝黑，脸上、手上密布星星点点的伤疤，“我是一名铁匠。”他说，不肯透露姓名。
一个五六十岁，肤色更黑，眼睛周围皱纹丛生，初一看像是在笑眯眯，再一看，却是两座深不可测的冷潭，“烧炭的。”他也不肯透露姓名，介绍得更为简略。
一个二十多岁，只有他的脸上有着真正的微笑，显出几分客气，“我是造蜡烛的，或许曾经你用过我的货。”
胡桂扬拱下手，“原来三位都与火神渊源颇深，我是……一个懒人。玩火的老婆婆不在吗？”
“还不是时候。”老炭工冷冷地说，“你一出现就让我们损失惨重，近二百名兄弟落入官府鹰爪手中，怎么能让你见种火老母？”
何百万请胡桂扬坐最后一张凳子，自己站在旁边，“公平地说，这件事与胡公子无关，官府盯上咱们很久了，因为妖狐一案，盯得更紧。此次祭神之前，就有人提议暂停一次，或者换个地方……”
“如果连祭神都如此随意，咱们还信什么火神？和那些在家里供奉鬼神的蠢婆子有何区别？”老炭工是个火爆脾气。
何百万苦笑，“先不说这些，如今火神已然选中胡公子，咱们……”
老炭工拍案而起，抬手之后，油腻的桌面上留下一道清晰的手印，“我不信！”
青年蜡工说：“真火的确为胡公子燃起了。”
“他站在了火镜后面，根本没被真火烧到身体，不能算数，必须再试一次。”老炭工瞪视胡桂扬，眼眶周围的皱纹大为舒展。
青年蜡工摇头，“真火已灭，要等明年才能再次燃起，来不及了。”
“那也不能用他，一个锦衣卫的狗腿子，火神教上万信徒，难道还选不出一个除妖之人？”老炭工仍不愿承认。
场面僵持，被争论的胡桂扬却没怎么听，全部心思都在那个手印上，盯着它不放，突然抬起来头，向老炭工说：“我能打断一下，提个问题吗？”
老炭工气呼呼地坐下，何百万道：“胡公子请问就是。”
“你们真相信这些？”
“什么意思？”老炭工握紧了拳头。
“地下的一切。我可看到了，那些火啊、老母啊，全是把戏，诸位心中理应一清二楚。”
老炭工指着胡桂扬，目光却瞧向同伴，“看到�