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“如果真是西园主使，一道旨意就够了，用不着这么麻烦吧？”
“或许是顾忌名声。”
胡桂扬不愿轻下断言，笑道：“越来越有趣了，案子显然与宫里有关联，汪直允许我查案，却不允许我进宫，他这是想把我逼到死路上吗？这对他有什么好处？”
袁茂无法给出答案，“榴儿很害怕，她有预感，以后还会有更多的人遇害。”
任榴儿的预感很准，在她逃走之后，不仅异人接连遭到刺杀，连并非异人的朱九头也横死街头。
“为什么要剥掉脸皮？为什么要曝尸街头，而不是藏起来？”胡桂扬发现朱九头之死比异人遇害更不可理解。
“榴儿料到朱九头可能会因为泄密而被杀死，但她绝料不到手段会如此凶残。”
胡桂扬想了一会，笑着问道：“你认识任榴儿几年了，她从前就这么聪明吗？”
“在一众女子当中，她的确出类拔萃。”
“我说的不是容貌。”
“我说的就是聪明才智，琴棋书画她都擅长，应答酬对滴水不漏，好几位大人当众夸奖过她。”
“你觉得那时的她，能猜出这么多事情，并且迅速察觉到危险吗？”
“你想说什么？”
“任榴儿去郧阳太晚，大概无法成为异人，但她的确有一些变化。”
袁茂一脸困惑，似乎还没理解胡桂扬的意思。
“去年我见过任榴儿几次，那时的她在意的是银子和俊俏儿郎，的确聪明，但不会将聪明用在现在这些事情上。”
“不可能，她去的时候郧阳府已经没有丹穴，只剩五个深洞，而且她根本没进去过。”
胡桂扬没有争论，轻叹一声，“天机船走了，留下一个烂摊子，明天你去找老道，让他打听一下，最近京城内外有没有古怪的术士出现，或者古怪的祭仪。”
“好。”
“谷中仙这个老家伙，早料到我会再去找他。”胡桂扬必须再见谷中仙一面，从这些怪事当中，他隐隐看到当年祭神的影子，“义父若是还在就好了，这是他最擅长查的案子。”
………………………………
第二百八十八章 道仆
。
有些事情，了解详细之后，反而不如从未听闻。
听袁茂转述完毕，胡桂扬越发如坠雾里：真相明明就在身边，几乎触手可及，可他就是看不清，甚至没法分辨它是敌是友、是攻是守、是远是近……
任榴儿也看不清，她能预感到危险，却不知这危险究竟长何模样，她向袁茂发誓，自己再没有任何隐瞒，已将性命交托给他。
胡桂扬再不敢像从前那样随意接受任榴儿的说辞，但这一次的确与前几次不同，大部分内容没有受到任何引导，乃是任榴儿自己说出来的。
“就是这样，明天我去找老道，你去见谷中仙——韦百户怎么办”
“当然是跟我走。”胡桂扬暂时想不出办法甩掉这名执着的跟班，而且觉得没有必要。
“去休息吧，明天或许一切都有转机。”胡桂扬伸个懒腰，他是真想睡觉了。
袁茂告退，心里十分佩服胡桂扬，虽然自认聪明才智不输于此人，但是面临困境时他却没办法做到如此镇定从容，明明到处都是死路，却仍不放弃希望。
屋外寒风飒飒，看不到人影，值夜的异人不在躲在何处，袁茂顺着廊道走向自己的房间，一路上只觉得脑后似乎总有目光跟随，弄得他步步小心，短短一段路走得如履薄冰。
进屋之后，他将各个角落都走一遍，兀自不能放心，点起油灯，确认没有外人之后，熄灯上床，半天没睡着，心里越发佩服胡桂扬，同时明白了为何没人愿意住在后院、为什么任榴儿那么早就感觉到危险。
在另一间房里，胡桂扬入睡得倒快，袁茂连眼睛还没闭上的时候，他已经发出鼾声，就算天塌地陷也没法让他醒过来。
次日一早，当着韦瑛的面，胡桂扬说：“袁茂，去将老道请来，今晚来我这里喝酒。”
“昨天刚刚喝过。”袁茂假装劝道。
“不尽兴，你喝酒太斯文，必须是老道才能与我势均力敌。”
袁茂无奈地摇头苦笑，“好吧。”
袁茂走后，胡桂扬在厅里来回走了几圈，向坐在一边无所事事的韦瑛道：“咱们出发吧。”
“去哪”韦瑛一愣。
“镖局。”
“你有东西要送走”
“我去找人。”胡桂扬不多做解释，出门让蒋、郑二人备马。
韦瑛也不问，上马就走，反正他的任务就是紧紧跟随，只要不被甩掉，就算大功告成。
沈乾元在家，得到通报立刻迎出来，远远地拱手笑道：“胡校尉今天怎么有空”随即将目光移向韦瑛。
“这位是西厂百户韦瑛韦大人，这位是京城赫赫有名的……镖王沈乾元。”
“嚯，‘镖王’二字绝不敢当，不过是认识几位朋友，在镖趟子里混口饭吃。韦百户大驾光临，在下不胜欣喜。敢问韦百户的叔父可是宫里韦少监”
韦瑛很是意外，马上拱手道：“正是家叔。”
“这些年来，韦少监赏给京城镖行不少活儿，大家都打心眼里感激他老人家。”
韦瑛闻言大悦，比自己受到奉承更高兴，态度立刻缓和许多，与沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。
胡桂扬反而受到冷落，忍不住插口道：“宫里的太监有什么事情会用到镖行官府驿站不够用吗”
韦瑛、沈乾元同时看向胡桂扬，像是听到一个极其愚蠢的问题，谁也没有开口回答，沉默片刻，又热情地聊起来。
等了一会，胡桂扬一拍脑门，笑道：“明白了，韦少监运的是私人物品，不愿动用官府，韦百户，你家一定很有钱啊。”
韦瑛淡淡地说：“不过是给家乡亲友送些京城特产，哪来的钱”
沈乾元使眼色，示意胡桂扬别再刨根问底，同时笑道：“我也是糊涂了，竟然站在大门口闲聊，哪有这样的待客之道两位快里面请。”
胡桂扬摇头，“我来找你要人的，给我就走。”
“要人哪位”
“你知道是哪位。”
沈乾元诧异地瞪大双眼，“我可没有未卜先知的本事。”
胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“张五臣。”
沈乾元露出恍然大悟的神情，“老张啊，他不在我这里，我可以派人把他叫来。胡校尉找他何事”
“这个老小子欠我几个回答。”胡桂扬不肯详说。
沈乾元也不多问，立刻派人去找张五臣，同时力邀两名锦衣卫进厅里说话，胡桂扬坚持不肯，“你们俩慢慢聊，我实在没这个心情。”
胡桂扬不肯往里走，韦瑛也只好留在大门口，与沈乾元聊起彼此熟识的一些人，时不时放声大笑。
沈乾元虽是京城人士，早年去往江南闯荡，去年才回到京城，结交的人却极为广泛，完全能与韦瑛聊到一块去，提起某人时用的不是雅号就是表字，胡桂扬站在一边，只有羡慕的份儿，完全插不进话。
张五臣很快赶来，迈步跑进大门，先向沈乾元行礼，随后来到胡桂扬面前，拱手道：“胡校尉找我”
“嗯，跟我走一趟吧。”
“去哪”张五臣有点意外，还有点恐慌。
“反正不是锦衣卫。”胡桂扬笑道，知道此人最怕锦衣卫大牢，“跟我回赵宅，我有话要问。”
“在这里不能问吗”
沈乾元上前一步，“老张，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉还能害你不成他这是亲自前来，你倒推三阻四，他若是派一名番子手、几名公差过来勾人，你敢说个不字”
张五臣马上笑道：“不敢，我当胡校尉是朋友，才敢多嘴问一句。我随时能走，无论胡校尉问什么，我都知无不言、言无不尽。”
“那你说说喜鹊胡同的薛四娘吧。”胡桂扬笑问。
张五臣老脸一红，后悔自己在郧阳的时候多嘴，“早无来往，那个婆子又嫁人了，我则专心修道，远离酒色……呃，先断色，再断酒，酒要慢慢来，慢慢来。”
沈乾元将三人送到大门外，向胡桂扬道：“胡校尉对我有恩，无论你是要人还是要物，我这里都没问题。”
“要人就够了。”两人互相拱手致意，心里都很明白，胡桂扬这是要见谷中仙，沈乾元自会去传话。
回到赵宅时，樊大坚已经先到，一见到胡桂扬就叫嚷着要开饭，见到张五臣不由得一愣，�