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听见平西伯这个称呼，吴三桂不由自主地昂首挺胸，谦虚地回答：“司马先生客气，平西伯这个爵位，只是先皇口谕中提及，并未敕封。眼下先皇已殁，自然也是做不得数了，吴某当不起这一声平西伯。”
苏粗腿已经在香河提起过这茬，吴三桂对于琼海军知道他这个尚未正式敕封的爵位，已经有心理准备了。不过苏粗腿称呼他时带着几分戏谑，并无尊敬之意，而司马德不管真心还是假意，这一声平西伯很诚恳，给足了他面子。
只是这个军机参谋长是个什么路数，貌似朝廷军中并无这个职位啊？吴三桂暗想。不过能让这样的两千精锐护送，想必也是琼海军中极为重要的人物。
果然，对方似乎是看出了他的疑惑，主动解答：“在下一介书生，提不起枪、挥不动刀，手无缚鸡之力，承蒙平南侯看重，让在下参赞军机，帮着出出主意。在下虽不才，但是对诸葛孔明、刘伯温等巨擘是极为佩服的。这次来贵军商议要事，也是平南侯信任，涉及天下大势，在下实在诚惶诚恐。”
司马德何其精明，短短几句话，就把吴三桂想知道的和没想到的，都交代清楚了。这番话有两个重点：第一，本人在琼海军中地位非常重要，和诸葛亮、刘伯温差不多；第二，我们看得起你，把这次谈判看做能够影响天下大势的重要事件。
吴三桂听了这话，心里舒坦多了。琼海军派出了军师级别的人物，说明尊重他；把他看做能够影响京城政局走向的重要人物，说明了他扮演角色的重要性。比起大顺军居高临下封赏的口吻，琼海军这种平等相处的态度无疑让人更能接受。
在可左可右的抉择中，细节往往决定成败。司马德几句话，就让吴三桂心中的天平开始倾斜了。他热情的请司马德进中军大帐，说：“虽然吴某未受朝廷敕封爵位，只是区区一个宁远总兵，没有先生说得这么重要，对天下大势也影响不了什么，但是来者是客，请先生入内细谈。”
司马德微微一笑，临行前将军说得果然不错，在香河给吴三桂一个下马威，然后现在再捧一捧，来个先抑后扬，吴三桂多半会吃这套，谈判的主动就落在了己方手中。
“平西伯何出此言？京城虽然遭遇变动，但大明并未亡国，先皇定下的事情，自然要落到实处，这个伯爵之位，肯定是跑不掉的。”
吴三桂瞪大眼睛望着司马德，心中掀起了惊涛骇浪，这话信息量很大啊！难道夏天南这么有把握对付几十万流寇大军，而且要保住大明不亡？
这其中的曲折，不是一时半会能琢磨透的，不过追封平西伯这件事，对他是百利无一害的好事，自然乐见其成。吴三桂稳住心神，恭敬地说：“请先生入大帐详谈。”
等司马德随吴三桂进入大帐之后，黄猛甲旁若无人地上前，站在大帐门口，宛如守护南天门的天神一般，让人不敢靠近。十几名心腹手下也在他左右站成一排，挡住了大帐入口。
对于这种反客为主的行为，关宁军忌惮之余，心里颇有些忿忿不平。不过也只是心里想想，口中不敢说出来。先不说打不打得过，自家将军对人家这么客气，肯定是不能动手了，这哑巴亏只能吞下。
大帐之中，只剩下吴三桂和司马德两人，没有了闲杂人等，也就没有了顾及，两人直奔主题。
司马德开门见山：“在下知道李自成的人来过，提出了什么条件，猜也猜得到，无非是封赏和粮饷罢了。不管这些条件平西伯看不看得上眼，李自成的龙椅坐不坐得稳都难说，这些许诺也未必能兑现，只是空中楼阁罢了。”
对于琼海军的情报之准，吴三桂已经见怪不怪了，他也没有纠缠这些枝节问题，直接问：“关宁军虽然地处辽东偏远之地，却也不是无足轻重的卒子。眼下先皇驾崩，后继无人，大明江山岌岌可危，到底平南侯是如何打算，想让关宁军怎么做，又能给咱们什么好处，请先生不妨直言。”
第七百一十章 风云突变
司马德轻轻笑了一声：“关宁军乃边镇第一强军，举足轻重，自然不是无足轻重的小卒子，这个我们自然省的。不过先皇虽殁，却并非后继无人。实不相瞒，我们派出了人手，和宫中的重要人物联手，在乱军之中保住了太子，眼下藏在一个安全的所在。”
“太子没死？”吴三桂一凛，这个筹码很重，足以改变这场剧变的走向。作为名正言顺的储君，其代表的政治意义，傻瓜都能掂量出轻重。
“正是。”司马德说，“可能平西伯尚不知道京城的局势：现在大顺军倒行逆施，派刘宗敏‘拷饷’，用刑逼迫文臣武将、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷，已经让不少人倾家荡产，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下，平民百姓亦不能幸免，家中糊口的薪米也被充作军资，家家无米下锅。从官吏到百姓，对大顺军万般不满，不过是慑于淫威，敢怒不敢言而已，只要大军入城，打出太子的旗号，登高一呼，必然众山响应，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事。”
吴三桂刚到通州，还真不知道大顺军在京城内的所作所为，听闻李自成及其手下这般“拷饷”，顿生兔死狐悲之感。关宁军占据辽东膏腴之地，坐拥万亩良田，还有朝廷源源不断的粮饷，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触。李自成既然能对付京城的权贵，只要腾出手来，难保不会对付财大气粗的关宁军，所谓拉拢封赏，想必只是缓兵之计罢了。
他闻言大怒，拍案而起：“这般倒行逆施，岂能得人心？吴某身为大明武将，既然太子尚在，自然是要拥立太子继位，义不容辞！”
司马德笑道：“不愧为先皇委以重任的臣子，平西伯这话可谓掷地有声，先皇要是泉下有知，想必也是甚为欣慰。”
吴三桂表明了立场之后，话锋一转：“不过丑话说在前头，吴某身为大明臣子，可以粉身碎骨以报君恩，但是手底下这些将士们的前程，也是要考虑的。他们都是上有老下有下的人，总不能靠忠义当饭吃，等到闯逆溃败之后，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”
司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细，话说的大义凛然，看上去是关心部下，不过是托辞罢了，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码。
“临行前，将军有过交代：只要平西伯配合我军拨乱反正，恢复大明正朔，等局势稳定之后，会向新皇建议，追封平西伯的爵位，任命你接任辽东前锋总兵官，挂征辽前锋将军印，世代镇守辽东。”
吴三桂闻言大喜，相比于大顺军使者提出的条件，显然这个价码更合自己胃口，个人的好处要大得多。他假意踌躇：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅，并无过失，贸然取而代之，似乎不妥。”
司马德“义正言辞”地回答：“祖总兵虽然功劳显赫，但毕竟年事渐高，给年轻人让路也是理所当然。朝廷也不会亏待他，届时会调他入京，担任大都督之职，加太子太保，荣享天年，想来也不会有什么意见吧？”
吴三桂放下了心，“平南侯考虑周全，吴某还有什么可说，唯有鞠躬尽瘁，为新皇登基效力。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定，可是吴三桂一点也不觉得违和。手握强兵，还有太子这个筹码，把持朝政、掌控话语权是水到渠成之事。
价码谈拢，两人对视一眼，开怀大笑，一切尽在不言中。
接下来就是商议细节，司马德低声对吴三桂说：“平西伯不需要真动刀枪，只需如此……”
吴三桂一边听，一边连连点头：“平南侯算无遗策，吴某一切照做便是。”
而紫禁城中的李自成并不知道这一切，他接到使者的回报后，便安心等着吴三桂那边的消息。在他看来，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑，亦敌亦友的琼海军就好对付多了。于是他命令加紧筹备登基大典的进程，只要生米煮成熟饭，造成既定事实，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位，多半会乖乖地撤回长江以南，双方进入之前说好的“划江而治”的模式。
只是世事不遂人愿，仅仅一天之后，广渠门守将急报：接到城外北面探马回报，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动，而且派出大批游骑遮蔽战场，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马，完全不�