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叛徒总是最令人痛恨，牛金星身为大顺宰相，却在危难关头变节投降，和大顺军余部已经结下死仇，李过、田见秀、袁宗第等人都对他恨之入骨，而牛金星投降满清之后，换了一副嘴脸当奴才，对过去的事情自然忌讳莫深，李过等人对他知根知底。牛金星由愧生怨，由怨生恨。也巴不得他们全死光。
既然出来卖了，就希望这世道笑贫不笑娼，牛金星当了汉奸，也希望天下人都当汉奸，所以对满清忠心耿耿。希望清军尽早消灭忠贞营，消灭南明政权，到时候大家都是奴才，他牛家父子还能混个上等奴才。
在他的指点下，牛佺抛却了不切实际的幻想，连夜召集下属官吏，征集民夫青壮，筹集军饷粮秣。修缮城防器械，一心一意坚守黄州府，准备与城池共存亡。
黄州府是徐勇的地盘，徐勇手下的黄州绿营有将近三万人马，其中披甲战兵一万多人，分守黄州府各地，孔有德来到湖广之后，徐勇派徐斌驻守咸宁县。自己又带着主力支援承天府，黄州府里只剩下几千人马，其中还有不少老弱和辅兵。
看到明军大兵压境。黄州府守将连忙收缩防线，把分驻各地的绿营兵都调进府城黄冈，同时派快马向武昌府告急，黄冈是徐勇的老巢，老营家眷都在城中，如果被明军攻占黄冈。黄州绿营必然军心大乱，甚至不战自溃。
能否守住黄冈城，关系到黄州绿营自身的命运，官兵们的积极性都很高，知府牛佺也全力配合，士绅商贾有钱出钱，有力出力，黄冈城里的备战工作如火如荼地展开了。
在备战的同时，他们还存着几分侥幸，楚军毕竟在长江对岸，如果贸然渡过长江，也要承担很大的风险，没准会主动撤走。
就在患得患失之间，他们收到了一个好消息，一个坏消息。
好消息是徐勇就要回来了，他带着数千人马已经到达武昌府，乘船顺江而下，只要一天时间就能赶到黄冈，除此之外，平南大将军已经下令，让武昌府的怀顺王耿精忠整军备战，随时支援黄州府。
坏消息是楚军真有渡江的苗头，他们占领了黄冈下游的所有码头，搜集船只，征集民夫，看样子很快就要大举渡江，明显是冲着黄州府来的。
……
楚军攻占大冶和鄂州之后，连续扫荡长江沿岸的所有村镇，然后让吉安营分成两股，王鼎和顾宗福各带一部，和汪猛的部分骑兵配合，袭扰九江府外围，同时命令帖兆荣派出少量骑兵，奔袭梁子湖三江口，做出骚扰武昌府的假象。
这些都是很简单的疑兵之计，事后一眼可以看穿，但身在局中的时候，却不好判断。
所谓虚则实之，实则虚之，虚实之间随时可以互相转化，吉安营袭扰九江府，本来只是虚晃一枪，但也为楚军主力开路铺桥，同时试探九江府的虚实，如果九江府比黄州府好打，汪克凡就会转向九江府，把虚招变成实招。
选择敌人的薄弱环节进行打击，这就是进攻一方的好处，只要楚军拉开架势，清军就得有应对方案，否则一着不慎，步步被动。
当然，汪克凡暂时还是把黄州府当成第一目标。
楚军的骑兵很多，清军的斥候都被赶到几十里开外，只能远远的监视，难以掌握楚军的动向，汪克凡经过两天准备，把主力运动到鄂州附近的小镇道士洑，乘夜渡过长江。
在江岸边略做休整，楚军在黎明时分再次出发，全军上下偃旗息鼓，以通山营为先锋，大军随后跟进，一路直扑黄冈，总共三十多里的路程，天色刚刚放亮，楚军的先头部队已经看到了黄冈城墙。
楚军连夜过江，出乎所有人的意料，黄州府一带被清军占领了快两年，早起的百姓看到楚军，各个目瞪口呆，吓了一跳，汪克凡命人安抚百姓，再赠送一些银钱，打探黄冈城中虚实。
和斥候传来的情报一样，黄冈城中空虚，汪克凡下令加快行军。
楚军到了黄冈城外，农田里有几个百姓正在干农活，远远看到楚军的大队人马，立刻扔下农具往城内跑，城里的清军却来不及放他们进去，匆忙拉起吊桥，把城门关闭，城头上报警的鼓声、号角响成一片，惶急的清军士兵在军官的催斥下，乱轰轰地冲上城墙。
汪克凡传令扎营下寨，把黄冈城三面包围，然后打造云梯飞桥，直接进行强攻。
按照汪克凡的预想，城里的清军不多，而且大半是老弱残兵，楚军神兵天降，突然袭击，对清军的士气也是一个严重的打击，趁机强攻也许能一战而下。
兵贵神速，有时候就得冒险。
正文 第六十三章 炮灰
汪克凡虽然派出了很多斥候和探子，但是往返长江两岸非常麻烦，他对黄冈城的情报掌握不足，不知道清军已经收拢防线，加强了城中的防御，也不知道徐勇的援军正在赶来。
黄州府离武昌府太近，按照常理来说，清军肯定以为汪克凡不敢来打黄冈，所以他故意反其道而行之，连夜渡江，奇袭黄冈。
出其不意，就要速战速决，汪克凡决定强攻黄冈。
这无疑是一种冒险行为，所谓“攻城为下”，没有做好准备，强行攻城一般很难奏效，而且会带来严重的伤亡，但是根据他掌握的情报，黄冈城里的清军很弱，所以值得赌一把。
黄冈是一座府城，城墙比普通的县城坚固得多，如果按部就班发起进攻，几天内很难奏效，而武昌府的清军顺流而下，一天就能赶到这里支援，黄冈之战拖的时间越久，就越可能打成一场烂仗。
把大炮运过长江是一件很麻烦的事情，楚军的辎重部队还远远拖在后面，汪克凡手里现在只有四个步兵营，半个骑兵营，他把崇阳营和岳州营摆在南门，把通城营和蒲圻营摆在西门，并且派骑兵监视岳州府四门，隔断和码头之间的联系，如果有出城的百姓和小股部队，一概加以拦截，免得被清军的信使混出去。
汪克凡之所以不惜伤亡发起强攻，其实还有另外一个原因，他手里有两千多个绿营俘虏，可以充当炮灰。
楚军安营扎寨。打造攻城器械，一个时辰之后。后续的部队逐渐赶到，还运上来两门三磅炮，汪克凡随即下令出战，骑兵、弓箭手和火铳手压住阵脚，严防清军出城袭击。两门三磅炮推到阵前，对准了黄冈南门。
“试炮。”
随着汪克凡一声令下，两门三磅炮发出怒吼，震得人耳朵嗡嗡直响。一发炮弹射中城墙，轰起一片砖石碎屑，被风一吹，洒得城上清军满头满身，另一发炮弹射中城楼。打坏了一扇窗户和半截女墙。
城楼上露出了几名清军将领和文官，汪克凡用望远镜看得很清楚，其中一人正是徐斌，他到底是徐勇的弟弟，正牌的二品副将，在没有受到清廷惩处之前，仍然在黄州绿营里有一定地位。
居中的主将是另一名绿营副将，满脸彪悍精明之色。一看就是久经战阵的将领，根据斥候的情报，这个副将名叫孙柏安。
旁边还有一位四品文官。出乎汪克凡的预料，他虽然是文官，却没有任何惊慌的表情，神色间颇为冷厉，正是黄州知府牛佺。
“这一仗看来不太好打。”汪克凡在心里嘀咕了一句，声势浩大的楚军突然出现在城外。对黄冈的清军压力极大，城头上的绿营兵看样子都很紧张，但是将为兵之胆，这几名清军将领官员仍然保持镇定，就足以控制城里的形势。
在他们的指挥下，城头上清军不断调动，看到明军主攻西门和南门，他们也加强了这两座城门的防御，绿旗的数量明显增加，南门这一侧把总的队旗就有十几面，再加上高低不等的将旗军旗等等，大眼一扫就有近千人。一队队青壮把石块灰瓶等守城器械运上城墙，点燃铁锅中的火油冒出道道黑烟，协助清军守城。
不好打也得打！
在汪克凡中军的指挥下，楚军各部一起列阵，战马往来奔弛，步兵徐徐推进，刀枪林立，在阳光下闪闪耀眼，旌旗飘摇，荡起漫天的尘土几乎遮蔽了阳光。
随着一声悠长的号角，绿营兵俘虏推动几十辆木驴车向南门城墙走去，还有三百多俘虏背着麻包跟在他们后面，尽量把身子躲在木驴车的保护范围内，明军骑兵组成的督战队手持斩马刀，大声催促着俘虏加快速度。
汪克凡打算先用云梯蚁附攻城，试探一下清军的斤两，黄冈城里的清军不是徐勇的主力，战斗力相对较差，楚军只要