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除此之外，堵胤锡控制的地盘有限，没法给马进忠调整驻地，他就一直呆在岳州府，粮饷不够用就走些歪门邪道，从老百姓和地方富户身上想办法，虽然日子过得紧巴巴的，好赖还能凑合下去。
等到年前调令一下，马进忠只好退出岳州府，和卢鼎转守湘阴县，湘阴县地方太小，搞钱搞粮的门路也少，马进忠刚刚去了半个月就叫苦连连。
马进忠手下有好几千人，一个月的粮饷最少也得上万两银子，这个缺口不知道怎么补。湖广会战爆发在即，眼看就要打仗了，部队却缺粮缺饷，马进忠为此天天发愁。
正在这个时候，他却接到了汪克凡的亲笔信，据说有一笔“大买卖”要做，他立刻放下手里的所有事情，急匆匆地赶往岳州府。
走到半路，他碰上了另一家军阀王进才，两个人一聊，都是被汪克凡请来的，就搭伴一起来了。
王进才原来是大顺军的一名偏将，李自成死的时候拼命收编其他的农民军，手下有好几万人马，在湖南军阀中实力最强，但他带兵的本事一般般，对部队的管理有问题，现在也一样缺钱。
和马进忠的情况不同，王进才更受何腾蛟重用，在粮饷上还算大方，但是王进才手下足有四五万人，何腾蛟也养不起他，更多还需要他自己解决，所以一收到汪克凡的信，就急急忙忙地跑来了。
“老马，你觉得这件事靠谱吗？”王进才抱有很大希望，他现在驻守平江县，一县之地十几万人口，根本养不起他手下的五万大军。
“差不多吧，汪军门当初怎么起家的，咱们可都是亲眼看着的，无论打仗还是搞钱，那可都是一整套！”马进忠不能不服。
他刚刚认识汪克凡的时候，对方只是个小小的守备，手下两千多人马，不料只过了短短一年多的时间，汪克凡已经位居提督操江的高位，手下的部队也扩充到两万多人，足足翻了十倍。
招兵扩军这种事，其实就是拿银子砸，每个月的军饷只是小头，还要管吃管住管穿衣，那一身铠甲武器更海了去的花钱，再加上军中其他的装备器械，牲口马匹等等，几万两银子扔进去都听不见个响动。
汪克凡回到湖广后，马进忠也动过改换门庭，投靠楚军的心思，但只是想想罢了，没有任何动作。汪克凡不但根基不稳，手里也只有岳州府一块地盘，打完湖广会战后，楚军是否还存在都是一个问题，现在不能轻举妄动。
但短期合作，捞一把快钱就走，却是个不错的选择。
王进才点点头，又问道：“你琢磨着，军门找咱们干什么？”
马进忠毫不犹豫地说道：“这还用想么？肯定是打鞑子去！只要打开一座县城，这一趟就没白跑，后面就都是赚的！”
“那是，当初打蒲圻的时候，汪军门还骗了我一副金漆山文甲，这次得让他吐出来。”王进才呵呵一笑。
“我还赔了一把乌兹宝刀呢！”马进忠说起当初的糗事，也觉得好笑，又问道：“你估摸着，这次咱们要打哪个县？嘉鱼，咸宁，还是兴国州？”
蒲圻如今在明军手中，不用考虑了，而且经过反复拉锯，蒲圻已经被打烂了，嘉鱼、咸宁和兴国州却都比较富裕。
“最好一锅端了，我想多搞些盔甲。”王进才手下人马虽多，铠甲却不足，所以总惦记着扩充披甲战兵。
“呵呵，你还真不傻，什么值钱要什么。”马进忠说道：“武昌府里蹲着几万鞑子兵，一下子打这三个县，可没那么容易！”
除了骑兵的战马外，铠甲在常用的装备中最为昂贵，而且做工复杂，往往有钱也买不到……
两个人猜了一路，也没有确定汪克凡的目标到底是哪里，嘉鱼离武昌府太近，咸宁易守难攻，兴国州离蒲圻太远，有些不安全，至于其他的地方吗，他们想都没有想。
没想到的事情却恰恰发生了。
赶到岳州府后，汪克凡明明白白地告诉他们，这次进攻的目标是黄州府。
马进忠和王进才都愣住了。
“这怕不妥吧，黄冈城在长江对岸，咱们怎么过江？还有，万一过江后回不来，那就是死路一条啊！”王进才连连摇头。
“启禀军门，黄州府乃是兵家死地……”马进忠和李过不约而同，提出了一样的问题，打黄州府太冒险了！
“富贵险中求，鞑子正和忠贞营较劲，你们怕什么？”汪克凡笑道：“长江该怎么过，我现在也没想好，但终归只是一条河，别人能过的，咱们自然也能过，要是真的过不了长江，咱们就在江南闹上一场，大冶、鄂州、兴国州，实在不行去九江府跑一趟，那可都是好地方！”
“这个……，我再想想。”马进忠有些犹豫，风险实在太大了！
“王将军呢，你愿意去吗？”汪克凡问。
“我嘛，我也得想一想，这要是被鞑子咬住了，可不是闹着玩的！”王进才虽然没有直接拒绝，但倾向性已经非常明显。
汪克凡莞尔一笑：“不着急，你们想想再做决定，远来是客，今天我请二位喝酒，一起去吧。”
（鄂州在明朝叫武昌县，和武昌府所在的武汉三镇不是一个地方，因为容易引起读者的误会，所以就用了现代名称，下文中凡是出现鄂州的地方，都是指明朝的武昌县。）
正文 第四十六章 江湖义气把兄弟
过年这几天，熊立春忙碌而充实。
他在大年初一火并凌云寨，得了七百多名精兵，把他们打散编入宁州义兵后，部队的实力大大提高。
听说这个消息之后，幕阜山里三十六家寨主纷纷表示臣服，熊立春趁势连拉带打，软硬兼施，将其中实力较强的几家山寨并入麾下，几位寨主都跟他拜了把子，成了他手下的部将，一番纵横捭阖之后，宁州义兵在短短几天内膨胀到六千多人马，熊立春俨然已是一方豪强。
除了这几家山寨之外，其他的二十多家山寨都是些小字号，百十个人占个山头，就算一号人物，熊立春懒得去收拾他们，只要按时送上保护费，就由着他们在山沟里称王称霸。
如今天下大乱，江西和湖广都在打仗，正是乱世出英雄的时候，熊立春的目光早就看出了幕阜山，没空理会这些小鱼小虾。
扫平八百里幕阜山，只是熊立春迈出的第一步，他有更加远大的志向。满清和大明争天下，鹿死谁手还未可知，只要把握住机会，熊立春自信虽然是山贼出身，将来一样能出人头地，封侯拜将。
但是熊立春也非常清楚，想要实现这个目标，还有很长的一段路要走，乱世中有兵就有一切，他必须把宁州义兵打造成一支精锐之师，还需要一批忠心耿耿的心腹手下。
人才！经营宁州义兵的几个月中，他对人才的匮乏感触极深，严重制约了自身势力的发展，所以他才会和那几位寨主拜了把兄弟，挖空心思加以笼络。这些寨主虽然只是山贼土匪出身，但都是一寨之主，在管理上起码很有经验。
按照绿林中的规矩，大家既然在一起斩鸡头喝血酒，结为异性兄弟。从今以后就会同富贵共患难，那几位寨主都是绿林中人，对这一套尤为推崇。熊立春素有大志，对这种江湖义气并不是太相信，但他现在根基未稳。急需笼络人心。还是结拜兄弟来的最快。
趁着过年的由头，熊立春每天都要宴请这几位把兄弟，在酒桌上联络感情。正月初八的这一天，他正在和把兄弟喝酒，突然接到了汪克凡的第二封信。
熊立春的身份是宁州参将，信使按规矩行大礼拜见，然后呈上汪克凡的亲笔信，熊立春接过信以后并没有急着看，而是露出笑脸，客客气气地请那信使先去休息，又命人好生招待。
等那信使下去以后。熊立春才打开了那封信，仔细看了起来。
汪克凡这封信写的并不长，先对他送去的五千两军饷提出嘉奖，又要求宁州义兵进行战前动员，调集两千以上战兵，准备各种军需物资。在正月十五之前赶到湖北兴国州一带。
“难怪要用我老熊！”熊立春恍然大悟。
兴国州虽然属于湖北，却和江西只隔着一道幕阜山，离熊立春的地盘很近，强龙不压地头蛇，汪克凡要来兴国州。就要用到宁州义兵。
这件事得好好合计合计，他把信递给几位把兄弟，一一传看。
在这几位把兄弟中，熊立春自然是老大，其次就是老二邓�