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“怎么，做鞑子的走狗很开心么？见到朝廷官军，为什么不早早开城投降？”汪克凡虽然在斥责他，语气却并不严厉。甚至……甚至有些和蔼。
“下官也是身不由己呀！”
蒲圻县令更委屈了：“下官身在曹营心在汉，早把这个月的钱粮备好了，千方百计寻找机会要献给我大明官军，谁知鞑子又派来了一帮不知死活的家伙，竟敢冒犯汪将军的虎威……”
忠贞营攻占荆州之后，湖广主战场已经转移到长江以北。蒲圻、咸宁等地成了明清两军的拉锯地带。清军派了一支部队占领蒲圻，被汪克凡炸开城墙全部消灭，只是顾忌勒克德浑的大军就在武昌府。所以打了就走，以骚扰为主，又撤回了岳州府。
新来的清军不明就里，用土石辛辛苦苦把缺口堵上，听说明军妖法厉害，又准备了狗血大粪等诸多法物，把城隍老爷也搬上城头，以压制明军的妖法……不料花晓月的五雷正法一出，把城墙又炸开一个大窟窿，上千名清军斗志全失。一哄而散弃城逃跑，蒲圻县令只好再次投降。
“我是大明的将军。你是鞑子的县令，在我面前称什么‘下官’？”汪克凡骂了他一句，问道：“不要废话了，你准备了多少钱粮？”
“粮食四百六十石，白银七百二十两，这个……在下多方拼凑。才筹集了这些钱粮，汪将军莫嫌少。”蒲圻县令有些心虚。
“我要是不来，你就准备给鞑子送去，是不是？”
“不敢，不敢，在下心向大明，对鞑子只是应付罢了……”蒲圻县令一脸忠义报国的沉重神色，为自己分辨了两句，又小心翼翼地说道：“不过这些钱粮都被汪将军取走，我在鞑子那里也不好交代，还请汪将军送佛送到西，再帮我一个小忙……”
“帮你做什么？”汪克凡又好气又好笑，不杀你就是宽大处理了，竟然还敢谈条件。
“请汪将军大发虎威，为我大明收复咸宁、嘉鱼两县，要是能收服黄州府就更好不过，在下愿倾尽蒲圻全县之力，为汪将军筹措粮秣，捐输军饷！”蒲圻县令反复向明军清军投降，虽然暂时保住了性命，但万一满清主子秋后算账，肯定要受到严惩，所以就想多拉几个人下水，法不责众，天砸下来有高个子顶着。
“黄州府不用想了，咸宁和嘉鱼我正要去，你准备钱粮吧。”
汪克凡攻打蒲圻、咸宁等县，一是为了练兵，二是为了骚扰满清。这几个县处在明清两军对峙的中间地带，县里的缙绅百姓大多数同情南明，但随着明军退走之后，满清的控制力不断加强，他们渐渐要倒向敌人一方了。
打掉这几个县的清军，截断这几个县的赋税，满清的力量就弱了几分，南明的力量就强了几分，从侧面支援正在湖北作战的忠贞营。
除了侧面支援以外，他手下的回族骑兵已经去了湖北，直接参加对勒克德浑的战斗。
汪克凡和李过私下达成协议，把回族骑兵借给忠贞营，然后一起找到堵胤锡，请他钱发调动命令，调回族骑兵帖兆荣所部北上荆州，支援湖北作战。这样规规矩矩走正规手续，既不怕外人挑理找茬，也不怕部队里军心不稳，或者帖兆荣有什么牢骚抱怨。
大大方方把回族骑兵借出去的同时，汪克凡还在大力扩编嫡系的恭义营。
经过一年多的训练和战斗，经过一连串的胜利，当初的农民新兵都已经成长为老兵，其中有许多骨干分子完全可以担任合格的基层军官，以最初的八百名老兵为骨架，可以支撑起一支几千人的大部队，战斗力也依然能够得到保证。
扩军！
汪克凡现在已经是参将了，扩编手下的部队理所当然。
经过一番繁杂的公文往来，讨价还价，他终于又要来了两千人的编制，以及这两千人的粮饷装备，然后分配给汪晟、谭啸、周国栋、吕仁青和滕双林各部。
汪晟因为功勋卓异，被提拔为游击将军，谭啸、周国栋等人也都升了官，分别担任都司和守备，再加上新招募的辅兵，恭义营的规模超过了五千人。
正文 第二章 墨絰从戎
随着湖广战局的好转，堵胤锡等人提出了一个雄心勃勃的方案，以忠贞营攻打襄阳四府，并夺取武胜关等重要关隘，切断河南和湖北之间的联系，以湖南官军攻打黄州府，切断江西和湖北之间的联系，把武昌府变成一座孤城，把勒克德浑的数万大军困死在那里。
从战术上来说，这个方案没什么问题，但是汪克凡并不看好。
扫清外围，逐步压缩，切断补给，长期围困，这是攻打坚城常用的手段，但是以湖广一省之力，难以支持这种长期的大型会战。如果数万清军被围困在武昌府，满清必定抽调八旗精锐来救，这场战役的规模会越打越大，超过湖广明军的控制能力。
从战略上来说，明清两军最大的差距就在这里。清军是一个有机的整体，一点受攻，四面来援，而南明的军队却是一盘散沙，不管形势如何危急，湖广的明军谁都指望不上。
除此之外，还有一个重要问题也不能回避，何腾蛟的部队战斗力太差，关键时刻肯定会掉链子，只要包围圈放开一个口子，前面的辛苦牺牲全都白费。
虽然不看好，但还是要协同配合，汪克凡兢兢业业地执行着自己的任务，率领恭义营不断袭扰清军南侧，拔除武昌府外围据点，为何腾蛟的主力北上扫清道路。
咸宁地形险要，易守难攻，汪克凡暂时回避。率领部队转向西北，攻打长江岸边的嘉鱼县。（咸宁是武汉三镇的南大门，北伐战争中的汀泗桥战役、贺胜桥战役都发生在这里。）
恭义营在嘉鱼城南五里外扎营下寨，然后搭法台，挖地道，把装满火药的棺材运到城墙下。花晓月上法台催动咒语。请来五雷元帅助阵，从天降下晴空霹雳，把嘉鱼城墙当场炸得粉碎！
在恭义营中，捻子手下的二百多名大冶矿徒独立成军，挖地道炸城墙的工作都由他们承担，除了知道内情的高级将领之外，大部分的恭义营士兵都蒙在鼓里。看到花天师再次大显神通，请来天神下凡助战，将士们无不士气大振，齐声高呼冲进嘉鱼城中。
城内驻守的绿营兵却被炸晕了，没被炸晕的也被吓傻了，一个个呆若木鸡，束手就擒。被俘之后仍是满脸敬畏之色。悔恨不该忘了祖宗投靠鞑子，引得老天爷发怒，遭了雷劈。
嘉鱼县令和绿营主将见势头不对，各自仓皇逃出县城，又被恭义营的骑兵抓了回来，汪克凡召集县中的士绅商贾和百姓。把嘉鱼县令和所有的绿营军官斩首示众，并对俘虏们再次重申了恭义营的政策——抵抗到底。坚决消灭！
嘉鱼的士绅百姓见到大明王师归来，都是夹道欢迎，踊跃捐饷，汪克凡除了表示感谢之外，又直言不讳地告诉他们，明军随时都可能撤走，捐饷多少一切随意……这些士绅百姓虽然被迫剃头，但大多数还是同情支持明军的，作为军人不能保卫他们的安全，就没有指责他们忍辱偷生的权力。
把城中的藩库粮仓搬运一空，汪克凡休整两天，率军出发，准备绕开汀泗桥险要，从侧翼迂回攻打咸宁。部队刚刚出城十里，突然碰到了从长沙府匆匆赶来的信使，带来了一封何腾蛟亲笔签署的命令。
“经查证，原大同府推官汪睿忠勉有加，于崇祯十七年四月殒于王事，着其子汪克凡丁忧回籍，暂除恭义营军务，给假百日……”
恭义营众将都愣住了！
丁忧，就是回家守孝，汪克凡没有任何思想准备。
古人以孝道为先，遇父母大丧必须离职守孝，文官一般是三年，直接免去所有职务，武将丁忧不需要辞职，而是放一百天长假，汪克凡就属于这种情况。
汪睿是汪克凡的父亲，原任大同府推官，自崇祯十七年失去消息，将近两年音信全无，突然传来他的死讯，汪克凡身为正二品高阶武官，就该回家守孝……但是对勒克德浑的战事正在关键时刻，这个时候把他赶回家坐冷板凳，不合情理！
“云台，此乃乱命，不要理会他！”周国栋第一个怒了。自古以来，战场上都没有丁忧这一说，否则将军打仗打到一半，突然回家守孝去了，岂不是天大的玩笑？
“是啊，我等一起上疏何军门，为云台请命，墨絰从戎！”汪晟的脸色也很不好看，他虽然是忠厚君子，也看出这里面阴谋陷害的味道。
“