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芮奇和气地问：“你在和我说话吗，小弟？”
“是啊，你在干啥？”
“吃个椰子霜，跟你有啥相干？”芮奇自然而然用起脐眼的说话方式，丝亳没有困难。
“你在脐眼干啥？”
“生在这儿，长在这儿。生在床上，不是在街上，和你不一样。”侮辱的话语脱口即出，仿佛他从未离开家乡。
“是吗？就一个脐眼人来说，你穿得蛮体面，挺威风喔，身上还带着股香水的骚味。”他举起小指，暗示芮奇娘娘腔。
“我还没嫌你身上的骚味。我出人头地了。”
“出人头地？又——怎——样？”又有两名男子走进糕饼店。芮奇微微皱起眉头，他不确定他们是不是被召来的。坐在桌旁那人对刚进来的两人说：“这哥儿们出人头地了，他说他是个脐眼人。”刚进来的两人之一，吊儿郎当、虚情假意地行了个礼，同时咧嘴笑了笑，没表现出丝毫亲切，倒是露出一口黄板牙。“那不好吗？看到脐眼人出人头地总是好事，让他们有机会帮助贫穷不幸的本区同胞。比方说，信用点，你随时可施舍一两个信用点给穷人，对吧？”
“你有多少，先生？”另外一人说，脸上的笑容消失了。
“嘿。”柜台后面那个侍者说，“你们全滚出我的店去，我这里可不想惹啥麻烦。”
“不会有麻烦的，”芮奇说，“我要走了。”
他正准备离去，坐着的那人却伸脚拦住他的路。“别走，兄弟，我们会想念你的。”
（柜台后面那人钻到后头去了，显然害怕会出现最糟的情况。）
芮奇微微一笑：“哥儿们，有一回我在脐眼，跟我老爸老妈一块儿，被十个哥儿们拦住，十个，我数过。我们不得不收拾他们。”
“是吗？”一直说话的那人又说：“你老爸收拾了十个人？”
“我老爸？才不呢，他不会浪费这个时间，是我老妈干的。我能做得比她更好，而且现在只有你们三个。所以说，如果你不介意，赶紧给我闪开。”
“当然行，只要留下你所有的信用点，还有身上几件衣服。”
桌旁那人站了起来，手中握着一把刀。
“你来真的，”芮奇说。“你非要浪费我的时间不可。”他已经吃完那个椰子霜，半转过身来。接着，说时迟那时快，他身子撑住桌缘，右腿猛然踢出，脚尖不偏不倚落在持刀那人的鼠蹊。
芮奇大吼一声，身形一矮，用桌子将另一人直堵到墙边，同时右手闪电般挥出，掌缘重重击在第三个人的喉节，那人一阵呛咳，随即仆倒在地。
前后只是两秒钟的事。此时芮奇站在那里，双手各握着一把刀，“现在你们谁还想动？”
他们愤愤地瞪着他，却都僵在原处。芮奇又说：“这样的话，我可要走了。”
可是，这时又有三名男子走进店里。一定是刚才躲到后面的侍者发出了求救讯号，他一看见那三人就螅械溃骸耙蝗旱返肮恚〔徽鄄豢鄣牡返肮恚 �
进来的三个人都穿着相同的服装，显然是某种芮奇从未见过的制服。他们的裤子塞在皮靴里，宽松的绿色短衫以皮带束紧，头上罩着一顶古怪的半球形帽子，模样有点滑稽。此外，每件短衫的左肩都有“久卫”两个字。
他们的样子看来像达尔人，脸上的八字胡却不太像。那两撇胡子又黑又密，但嘴都整整齐齐地修到嘴唇上缘。芮奇内心窃笑着——与他自己狂野的八字胡比起来，他们的胡子缺乏生气，但他必须承认那看来较干净清爽。
三人当中带头的那个说：我是昆柏下士，这里到底发生了什么事？”
几个落败的脐眼人连滚带爬挣扎地站起来，显然都伤得不轻。其中一人仍直不起腰，另外一人揉着喉咙，第三个的肩膀仿佛扭伤了。
下士以沉着的目光瞪着他们，他的两名手下则堵住门口。他又转向芮奇——唯一似乎毫发无损的人。“你是脐眼人吗，孩子？”
“生在这儿，长在这儿，但我在别处住了八年。”他不再用脐眼腔调说话，似仍带着点口音，至少与下士的口音差不多。达尔不只脐眼一处，某些地方的人仍十分渴望做个上流人士。
芮奇说：“你们是保安官吗？我似乎不认得你们的制服——”
“我们不是保安官，在脐眼找不到几个保安官。我们是久瑞南卫队，负责维持此地的治安。这几个我们认识，他们早就受过警告，我们自会处置他们。你才是我们的麻烦，小子，你的名字和识别号码？”
芮奇对他们说了。
“这里发生了什么事？”
芮奇也照实说了。
“你在这里干什么？”
芮奇说：“嘿，你有权利质问我吗？如果你不是保安官……”
“听着。”下士厉声道，“你少来质问什么权利，脐眼就只有我们，我们的权利是我们争取来的。你说你打倒了这三个人，我相信你，可是你打不倒我们。携带手铳是违法的——”说到这里，下士缓缓抽出一柄手铳。
“现在告诉我，你在这里干什么？”
芮奇叹了口气。假使他依原定计划直接前往区政厅；假使他没有停下来让自己沉湎于脐眼与椰子霜的旧日情怀……
他说：“我来是有重要公事求见久瑞南先生，既然你们似乎是他的人……”
“求见领导人？”
“是的，下士。”
“身上带着两把刀？”
“这是自卫用的。我去见久瑞南先生时，不会把它们带在身上。” “你当然这么说。我们要把你拘留起来，先生。我们会彻底调查这件事，这也许得花点时间，但我们不在乎。”
“可是你们没有这个权利，你们不是合法的警——”
“好啦，去找别人抱怨吧。在此之前，你在我们手上。”
于是两把刀被没收了，而芮奇则遭到拘留。
15
克里昂已不再是全息相片中那位年轻英俊的君主。或许全息相片中的变化不大，但镜子告诉他的则是另一回事。他最近的一次寿辰，如常地在盛大游行与仪式典礼中欢度，却遮掩不了那是四十大寿的事实。
皇上并不觉得年届四十有何不妥，他的健康状况极佳，体重增加了一些，但不算太多。当然，若非定期的微调保养使他的面容稍显光滑细嫩，他看来或许会苍老些。
他在位已有十八年，算是本世纪在位较长的皇帝之一。而他觉得没有任何必然的理由，会阻止他再坐四十年皇位。说不定，最后他会成为帝国历史上在位最久的皇帝。
克里昂又照了照镜子，想到如果消掉第三维，自己看来会更好看一点。
而丹莫茨尔——忠诚、可靠、不可或缺、令人难以忍受的丹莫茨尔，却没有任何改变，他的外表一如往昔。克里昂从没听说丹莫茨尔做过任何微调手术，不过，话说回来，丹莫茨尔对每件事都守口如瓶。丹莫茨尔从未年轻过，当他开始侍奉克里昂的父亲，而克里昂还是稚幼的皇太子时，他看来就已经不年轻。如今，他看来同样不年轻。那么，是不是年轻时便显得老成，以免日后发生变化会比较好呢？
变化！
这提醒了他，他召来丹莫茨尔是有目的的。他不是要丹莫茨尔站在那里陪着自己沉思默想。皇上若是沉思太久，会被丹莫茨尔视为老迈的征兆。
“丹莫茨尔。”他说。
“陛下？”
“久瑞南这家伙，我已经听得烦了。”
“您根本没有必要听到他，陛下。他不过是那些起哄的新闻之一，过一阵子就会自动消失。”
“可是他没有消失。”
“有些事急不得，陛下。”
“你对他有什么看法，丹莫茨尔？”
“他是个危险人物，但拥有一定的民望，就是这些民望增加了他的危险性。”
“如果你觉得他有危险，而我觉得他很烦人，我们还等什么？不能就这么把他下狱或处决，或是做些什么吗？”
“陛下，川陀的政治情势相当敏感——”
“敏感，又是敏感。你说过哪些事是不敏感的？”
“我们生在敏感的时代，陛下，假如以强硬的手段对付他，只会使危机恶化，一点帮助也没有。”
“我不喜欢这样。或许我不够博学，当个皇帝根本没时间变得博学，可是我起码还知道帝国的历史。过去几世纪间，曾有许多这些所谓民望分子掌权的例子。在所有例子中