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“哦？置省？你一介书生竟敢斗胆评议军国大事，主张于西北设置特别行省吗？”林则徐大为惊讶之余，终忍不住欣喜激赏，“难怪传言你左季高狂放不羁，襟怀远志！”
林则徐打开那卷被当做礼物的应试卷子，一目十行飞快地通读了一遍，虽部分观点稍显偏颇，然壮怀激烈目光远大，实不乏真知灼见，其中所显露的文韬武略，宛若高屋建瓴振聋发聩，在崇尚空谈的官八股氛围下，如一股清新爽利的春风直透人心田林则徐边读文章边连连颌首称许，由字里行间感受到了这左宗棠报效家国的万丈雄心。。
“好哇，好哇！”放下卷子的林则徐不由得激动起来，满船舱来回踱步说，“老夫在西北为官经年，几乎跑遍了天山南北的新疆大地，才发现了朝廷边疆防卫上这个极大的漏洞。。想不到你左季高足不出户，身处湖南偏域却能洞察西疆的隐患！老夫从此有了一个志同道合的知音——左季高。就让我们老少二人做好篾匠，为华夏疆域扎牢藩篱吧！”
左宗棠忐忑道：“左三一时激愤妄想，不知地厚天高，尚请大人原宥。。”
林则徐嘉勉说：“胸怀天下而不嗜浮夸，才情卓越而出言审慎，谁说季高为人狷狂？以老夫所见，那些贬损你的无知之辈皆有眼无珠哇！来，季高，难得这个机会，且把你的看法细细跟我道来。”
左宗棠整理了一下自己思路答道：“老大人明鉴：前明中叶倭人为患，万里海疆不堪其扰。。自本朝嘉靖以来，奉行闭海锁国策略日甚一日，海防优于陆防的论调甚嚣尘上，加之西夷坚船利炮迫我开放海禁，故朝廷的忧思都停在东南沿海上面。殊不知我泱泱华夏幅员广阔，沿海各港口失利，还有广袤的内地作为支撑，西夷迢迢数万里劳师远征势不可久，海防不过是疥癣之疾。若论真正外夷来犯的心腹大患，我以为不在于东南而在回蒙藏内陆！”
“是吗？老夫愿闻季高详诉——”林则徐听得专心致志，不觉移近身体，跟左宗棠比肩而坐。。
“东南沿海土地富庶人口众多，兵员供给可就地取材，真有外敌来袭可层层阻截，迟滞夷人的行动，朝廷便好举全国之力调兵遣将，从容布置防御。西北则不然！反观西北地广人稀，个别少数民族首领与圣朝离心离德；英夷由印度觊觎****，俄罗斯和中亚诸国对新疆、蒙古垂涎已久，一旦战事突发，西北军力空虚，朝廷因长期麻痹武备荒废，到时候拿什么御敌国门？我大清疆土，京畿为心脏，中原江南为脸面，而莽莽西北为胸腹，回蒙地区譬如羽翼；倘若羽翼被剪除，则华夏之邦再无冲天高飞之日！以新疆而言，遥远边陲着实让人有鞭长莫及、力不从心之感，假如沙俄趁虚而入，大清丧失回疆屏障，便只剩阳关和玉门天险可以据守，届时军需粮秣供应绵延几千里，耗费国力实不堪重负！况回蒙一失，内陆腹地门户大开，外夷进可长驱直入，退可凭借隔壁大漠娓蛇周旋，果真若此，我大清岌岌可危，中华数千载文明之邦将面临丧国灭种的祸难啊！”
左宗棠这番话要是别的朝廷官员听到，必定认为是危言耸听的奇谈怪论。。。但林则徐曾于西北为官，对新疆的现状及形势可谓了若指掌，自然感到左季高之言有切中要害的感觉。。“季高所言，真是句句深入老夫肺腑！现如今西夷步步进逼海疆，两广和西南地区政局动荡，偏我大清灾情肆虐国力日衰，皇上和朝廷就更加无暇西固啦。可万一西北回疆告急，千山万水相救不及，到时悔之晚矣！老夫本以为阖国上下唯老夫一人杞人忧天，不料今日季高也存此忧患，将来平定西北力挽狂澜的重任，只怕大半会着落到你左季高的肩上！哈哈，吾皇幸何如之，大清幸何如之，泱泱厦华百姓幸何如之！“
林则徐讲着讲着，联想起自身为国操劳奔波近半世纪的心酸，不知不觉动了感情，脸上老泪纵横道：”季高，老夫今年六十有三，已垂垂老矣，只愿有生之年替你们年富力强的人搭桥铺路。。希望你不负一个老者所托，赴国难救危局，帮扶我圣朝万里大好河山，老夫林则徐为了江山社稷，代天下黎民百姓冲你叩谢啦！”
林则徐说完拖着病怏怏的身子，便朝左宗棠跪拜下去
左宗棠被林则徐出人意料的举动吓了一大跳，忙也跪地还礼说：“老大人折杀左三了！林大人享誉四海国人无不景仰，乃我大清国之栋梁柱石，而左季高不过是大考落榜的草民布衣，如何当得起大人行此大礼？再说朝廷满汉之隙经久不去，把持朝政那些王宫亲贵嫉贤妒能，西北有事怎会听凭左三居间谋划？”
“不积跬步无以行千里，不积小流无以成江海。。”林则徐被左宗棠跟家人搀扶起来，仿佛解决了积压心头的一个大难题，心情变得格外愉悦爽朗，“望季高循序渐进，力争早日出仕，免得朝廷需要你的时候临时抱佛脚。老夫也会上疏万岁，为我大清推举大才！”
左宗棠听后至为惶恐，俯首拜伏半晌不肯起身
第二章北京烤鸭15
当晚左宗棠即在画舫上休息了一夜。他和林则徐大有相见恨晚之意，这一夜连手骈足闲话，聊得是山南地北海阔天空。林则徐追问左宗棠为何对西方夷国国情这么熟悉，左宗棠便提到魏源所著《海国图志》；以及自己颇花了些功夫研读的《四洲志》。林则徐大喜过望，做为晚清时期主动开始了解西方列强的要员第一人，林则徐也对《海国图志》钟爱有加，并对左宗棠这种敢为人先、知己知彼的做法高度赞赏
第二天拂晓船抵天下读书人神往的岳麓书院，用罢早膳林则徐邀左宗棠陪他前去参观。。山路曲折，古木参天，有层薄霜铺排在石阶表面。冬季里万物凋零，青砖瓦舍的学府看起来过于肃杀庄重。
林大人问：“令亲翁陶澍公系老夫挚友，好像他也在这间书院求过学吧？”
“岳麓书院乃天下名院，学生中能人辈出名士云集，像曾国藩、郭嵩焘均曾于此就读，当年家父也受教该院”左宗棠如数家珍地介绍，神色中不无得色。。
林则徐又问：“你自己呢，为什么绝口不提左季高？老夫眼拙，亦非相士，可老夫敢于断言——它日这岳麓书院定以左宗棠为荣，将学府精神发扬光大！”
左宗棠谦逊道：“林公谬赞，左三羞愧无地。。这间书院当年曾得一代名相、理学泰山北斗朱熹驻停授业，宗棠何敢与圣人并驾齐驱？”
“朱熹公吗？”林则徐面透意味深长的浅笑，“程朱理学刻板教条，朱夫子唯好空谈而已，若论知行合一，老夫更推崇王阳明。”
左宗棠就明白林大人不喜夸夸其谈，而崇尚以自身的实际行为践行所学。。
“王阳明内平叛乱，外御倭患，确是我读书人的榜样！”左宗棠慨叹道。
“每逢四海纷乱，战事迭起，则必有忠君保民的大国士高风亮节，可见苍天有眼、民不我欺呀。前明动荡年月出了个王阳明，眼下呢，容老夫讲句大逆不道的话，放眼天下风雨飘摇，我大清朝的王阳明又在何方？”林则徐略显混沌的眼神陡然间变得劲锐雪亮，直直冲左宗棠刺过来。。
左宗棠心鼓狂敲不停！难道林大人对自己的期望如此之大吗？为了避开林大人目光里的探究，同时左宗棠也很想得知林则徐对他的湖南籍老乡曾国藩有何评价，就转移话题脱口问一句：“那当朝侍郎曾国藩呢，大人印象如何？”
林则徐抚髯大笑道：“你不问老夫还真忘了，这个曾湘乡克己守旧，倒真像被朱夫子教化过的！季高哇，若讲抱残守缺维系现状，朝廷启用曾湘乡比你强；可要是说到纵横天下覆土开疆，他几个曾国藩也不比你左季高一人耳！”
“曾大人乃朝野公认的当代大儒，左三如何能与之比肩？”左宗棠言不由衷说。。
“春华秋实，各擅胜场罢啦。”林则徐高兴地牵住左宗棠的手道，“季高哇，你这人性格倔强清高，将来进了官场难免会得罪许多人，在这点上老夫便是前车之鉴。但是只要你心里边始终装着国家百姓，不为强权高势而卑躬屈膝，不以一己之私而破坏法度，则肃贪倡廉励精图治，统兵御民捍卫国器，你可大胆为之！老夫常常忧虑，我大清绵延千里海防，也还能找出人来当此重任，可绵绵西北大漠如堆赤壁万里，竟有何人能于国附骥呀？季高身怀惊世奇能，老夫晚年得见季高，尽可归乡高枕矣！今日难得兴致盎然，季高，老夫就送你两句七言同勉！”
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