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争权
刘黑闼再起，朝野震动。负责领兵平叛的李元吉畏惧刘黑闼的强势而就地驻军，停滞不前。皮球再次踢回给了李渊，该派谁再去打刘黑闼这只老鼠呢？
李元吉？肯定不行，还没到前线，腿就软了；李世民？不行，现在已经有傲气了，等平定了刘黑闼还不傲到天上？李建成？更不行，进入长安之后就没再打过大仗，他能行呢？难道到最后还得让李世民出来收场？
在李渊为李世民头疼时，东宫内太子中允王珪、太子洗马魏征正在做太子李建成的工作。在他们看来，此时的刘黑闼正是上天赐给李建成的功业，平定了刘黑闼，李建成的战功薄上将被画上浓墨重彩的一笔，而太子之位也将更加稳固。
太子中允王珪、冼马魏征说太子曰：“李世民战功赫赫，天下的人都是向着他的。太子你长年生活在东宫里，没有什么过大的功劳威镇天下。现在刘黑闼已经濒临崩溃，部队还不到一万人，又缺少粮草。现在率大军讨伐他，肯定是摧枯拉朽之势。太子殿下你应该亲自率军前去讨伐，博取成功！”
打一仗既然增加战功，又能稳定太子之位，这样的好机会李建成自然不能放弃。第二天一早李建成找到李渊请战。这一请战正好给了李渊一个台阶，刘黑闼这个老鼠还是交给太子来打吧！
十一月七日，太子李建成正式受命率军出征，同时出征的各军均受李建成节制，李建成有应变全权。
李建成还是非常幸运的，此时他遭遇的刘黑闼虽然占据河北，但早已经是强弩之末，表面的繁荣并不能掩盖实际的疲弱，二次东山再起的刘黑闼战斗力已经大不如前了。
钉子
在河北境内，第一次东山再起的刘黑闼打唐军就如秋风扫荡落叶，攻无不克，战无不胜。而这一次，这个规律被打破了。
在魏州城，刘黑闼遇到了一生中最难拔的钉子。从这一年的十一月开始，刘黑闼一个月内两次围攻魏州城，结果两次都没有攻破，两次围攻既耗费了时间，又耗费了兵力。
何以魏州城如此难打呢？这都是因为一个人，魏州总管田留安。
当时，河北等地的豪强纷纷残杀本州官员响应刘黑闼，闹得人心惶惶，上下猜忌。惟独田留安一切跟以往一样，只要找他办事的，无论亲疏远近，一律自由出入卧室汇报。与此同时，田留安还不忘与属下交心：“我们一起为国杀敌，也就应该同心协力，谁想投降刘黑闼就来把老子的人头拿去吧！”
贼怕捉赃，话怕说开，话一旦说到这个份上，咱们兄弟反而坦然了，“田公推至诚以待人，当共竭死力报之，必不可负。”
有了属下的忠心，田留安就有了继续坦诚的资本。他的属下有一个叫苑竹林的人，本来是刘黑闼一伙的，潜伏在魏州就是为了与刘黑闼里应外合。田留安知道后，就当没有这回事，反而将此人安排在自己的左右，并交给他一项重大任务：保管城门钥匙！
这一招彻底把苑竹林震住了，田留安信任自己到了这个程度，自己再三心二意那还是人吗？自此苑竹林也成了田留安的死党，不仅没有帮助刘黑闼成事，反而坏了刘黑闼的事，可见一个无间道反水之后的破坏力有多么大。
在田留安的努力下，魏州城成了刘黑闼始终无法攻克的钉子户，而这个钉子户时不时来个反击，狠狠地在刘黑闼的胸口上钉几颗钉子。
十二月十七日，田留安击刘黑闼，破之，获其莘州刺史孟柱，降将卒六千人。
在魏州城下前后纠缠了一个多月，刘黑闼没有沾到便宜，反而吃了暗亏，此时他赫然发现，战场形势已经发生了逆转：太子李建成、齐王李元吉的大军已经北上抵达昌乐（河南省南乐县），与魏州近在咫尺。几乎如此同时，幽州总管李艺率军南下，连破廉州、定州，南北合围之势即将形成。
屋漏更逢连夜雨，就在十二月十八日唐朝政府并州州长成仁重攻击了刘黑闼部将范愿的部队，范愿的军队全部被打垮，刘黑闼只剩下自己手中的一支军队孤军奋战。
面对李建成和李元吉的紧逼，刘黑闼曾经两次列阵，做出一幅攻击的姿态，然而两次列阵之后，刘黑闼随即草草收兵回营，他的葫芦里到底卖的什么药呢？
眼光毒辣的魏征看出了端倪，在他看来，这是刘黑闼军心不稳的征兆，此时攻心比攻城更重要。
魏征对太子说：“以前打败刘黑闼，把俘虏的将军大兵都杀了，把他们的女人跟孩子都捉了过来。所以这次齐王您再诏免他们的罪，就不会有人相信了。现在最好是把囚徒们都给释放了，然后再对他们安抚一下。这样我们就可以等着他们自己败退了。”也就是说，魏征主张优待俘虏，把俘虏当成政府的传声筒，通过释放俘虏来瓦解刘黑闼的军心。
事实证明，魏征的这一招堪比韩信的“四面楚歌”，不同的是韩信以楚歌瓦解项羽军心，而魏征则是用俘虏的现身说法表明政府的诚意。
经过魏征的安排，再加上一直以来的优待，被释放回营的俘虏都成了唐朝政府的义务宣传员，一时间厌战的情绪在刘黑闼大营中弥漫。而就在这个时候，刘黑闼的粮草再次出现了问题，吃不饱的士兵更加厌战。这些士兵有的逃亡，有的索性绑架了自己的上司向唐军投降。没有粮草支援的刘黑闼军已经呈现出崩溃的迹象，覆灭真正进入了倒计时。
在覆灭之前，刘黑闼进行着最后的挣扎。由于担心田留安这个钉子户与李建成的大军里应外合，刘黑闼索性趁着天黑，借着夜色的掩护偷偷从魏州城下撤了军，连夜逃到了馆陶。
桥
说起来此时的刘黑闼运气也真够背的，他的退路只剩下一条：向北退入自己的辖区，而向东，向南，向西都是唐朝政府的辖区，都是死路一条。然而向北的退路也只剩下半条活路，为什么呢？因为向北正是永济运河，而这一段的运河上恰恰没有桥，也没有船。
既然没有桥，那就架吧。桥一直架到天亮还没有架完，而此时李建成和李元吉已经追了上来。
情况紧急，事不宜迟，刘黑闼紧急下令，王小胡背靠永济运河列阵抵抗唐军，而自己亲自督导架桥。
值得庆幸的是，王小胡暂时挡住了唐军，而运河上面的桥终于造好了，向北的退路终于通了！
就在这个关键时刻，刘黑闼彻底暴露了自己的小农本性：他顾不上招呼自己的部下，居然自己第一个冲上了桥。把生的希望留给了自己，把死的危险留给了部下，这算哪门子领导呢？
刘黑闼一过河，他的大军瞬间崩溃，感到被抛弃的士兵纷纷向唐军投降：他们绝不干被人卖了还帮人数钱的傻事。因此在刘黑闼过河不久，唐军越过停止抵抗的刘黑闼军开始过河追击。
然而就在这时，意外又发生了，刘黑闼督造的桥居然是豆腐渣工程，唐军刚刚过去一千余名骑兵，桥居然断了！
这样数万唐军被隔在了运河这边，而一千余名唐军骑兵则在对岸追赶率领数百名骑兵逃亡的刘黑闼。双方的心态不在一个起跑线上，结果刘黑闼还是跑赢了唐军骑兵。
其实这一点也不奇怪，就像一个老追不上野兔的猎狗追问野兔：“为什么我总是追不上你呢？”
野兔一边跑，一边回头说：“你是为了一顿饭，而我是为了一条命！”
失望中的李建成望着运河对岸，一声叹息：“完了，打了半天，还是让刘黑闼跑了！”
我原本在家种菜
运气来了总是挡不住，这一次李建成的运气格外的好。八天之后，逃跑的野兔刘黑闼掉进了陷阱，而这个陷阱正是他以前的属下——饶州州长诸葛德威挖的。
刘黑闼过了运河后一路向北疾奔，身后跟着的唐朝骑兵将领刘弘基不依不饶。刘黑闼一路跑，刘弘基一路追。一路上刘黑闼马不停蹄，得不到休息。等逃到饶阳时，刘黑闼身边的侍从只剩下一百余人，这下刘黑闼又变成了连长。
到了饶阳城下，这一百余人已经变成了饿死鬼托生，看见什么都像包子。这时刘黑闼任命的饶州州长诸葛德威出城迎接，再三恳请刘黑闼入城，然而警惕的刘黑闼却迟迟不肯入城。
为了表示自己的诚意，诸葛德威痛哭流涕，指天发誓，指地许愿，总算去除了刘黑闼的戒心。心一软，刘黑闼跟着诸葛德威进了城，他以为进了城可以安心吃一顿包子，却没有想到，他自己却成了诸葛德威的包子。
入城后的刘黑闼下马开始吃饭，饭刚刚吃了一半，不厚道的诸葛德威发动了突袭，一百多个还没有吃饱的侍从全成了诸