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人都无法予以根除，我们又如何维护生命的价值？」
「我们可以惩罚这些人，可以将他们关入监牢，但是我们不见得要取他们的性命啊！」
「应该要。为了给受害者一个公道，为了替他们复仇。只有这么做才能保护我们的社会不受掠夺者的残害。」
「有人认为重刑根本无法遏止犯罪的发生。既然如此死刑又有什么意义？」
「照目前的上诉程序看来，重刑当然没有吓阻作用。那些被判刑的杀人犯靠着纳税人的钱而能够继续存活至少十三年——花我们的钱，你能想象吗？——不，当然吓阻不了。在加州杀害凯波丽的那个恶魔戴理查德被判处了死刑。你可以预见你和我将得花一大笔钱来供养他在未来十几年当中不断地上诉。告诉我，倘若你知道杀了人可以拖个两年以上才被处死，你还会在意杀人会有什么后果吗？这对你会有任何遏阻作用吗？」
「的确如此。我也同意有些拖上十几年的上诉实在是荒谬，而纳税人花钱在这些上诉上头更是疯狂行为。妳不认为这种行为己经逐渐不被人们所接受了？」
这是他真正想说的话。她静静凝望窗外大片散落的新英格兰城镇。「不，」她说。「我不这么认为。等事情结束你就会明白，等到正义获得伸张的那天，受害者才能真正安息。然后才有真正的生命等着我们，没有恐惧、罪恶的生命，没有威胁的生命。这些才是逐渐被人淡忘了的东西。」她不再多说什么。
他从公文包里取出一本计算机杂志来看，边猜想她究竟有过什么样的遭遇。某种糟糕的遭遇。也许是发生在她姊姊遇害的那段期间。到底是什么呢？
布拉福警官是警察中的警察。有一副田径选手般的结实身材、鹰钩鼻，拥有专注于一切细节的聪慧而且绝不放弃。他的门牙微微重迭，使得他微笑时带着些淘气。他在第六区分警局和他们碰面，然后带他们去见他的队长杜约翰，一个秃顶的圆胖男人，下眼睑垂着眼袋，神情疲惫，看起来早该退休了。
他们看了所有书面数据，到陈尸所观察了尸体，和法医会面。在蓝丝蕊身上共发现二十处刀伤；七刀在胸部，十三刀在腹部。没有性侵害痕迹。她的舌头被切除，切痕十分干净利落。此外她的头部遭到重击，也就是致她昏迷的那一击。
「拉福告诉我这家伙作案是以七年为一周期，我们很不幸刚好赶上这七年结束的节骨眼。」社队长嚼着没点火的雪茄说。「你们到达之前市长刚来电话，接着是州长。我真的希望你们能够逮住这家伙。」
「七这个数字有着许多意义，」桑迪伦放下一迭验尸报告说。「我不知道我们能有多少进展，不过等我们将这案子的所有数据输入程序里，我将从数理学中找出数字七的行为象征意义。」他转头发现蕾琪正茫然看着他。「嘿，值得一试的。也许会因而得到关于这家伙的一些线索也不一定。」
「我想不起妳的名字，」布拉福对蕾琪说。「但是我见过妳。啊，我想起来了。妳曾经到这里来声称妳是死者的亲人。」他转向迪伦，咬着牙说道：「你是否该告诉我这是怎么回事？」
「冷静，拉福，一切好说。她的姊姊七年前在旧金山遭到这家伙的毒手。她很快便发现他又开始作案了。于是她跑到这里来。多亏了她，我们才能迅速掌握凶嫌的作案习性。你不需要担心她。现在她是我的手下，我会牢牢管住她的。」
杜队长打量着她，更用力地嚼着雪茄。「我们这里可不需要什么保安人员，薛探员。妳了解吗？只要妳越界一步，我就对妳不客气。我才不在乎妳是联邦探员，就算妳是胡佛本人我也不在乎。我看桑组长也不会宽待妳的，我可不想和他为敌。」
「我了解，长官。」为什么迪伦要告诉他们这些？她大可以自己借着谎言来摆平。她和他目光相接，发现他看出了她的心思。他不希望她继续说谎。这倒容易，被残暴地杀害的又不是他，夜晚被可怖的噩梦惊醒，感觉有人在暗处窥探的也不是他。
这么一来布警官一定会告诉其它警察她是谁以及她做过的事。之后再没人会信任她了。
「希望我们能找出这七年周期的意义，」桑迪伦说。「此外，我认为他十分懂得搭建布景和摆设道具。他不只得布置，还要将所有道具运送到他准备作案的现场。它们必定是设计成可以折迭好放进车厢或货车中的大小。这意味着他势必相当精通微形工艺。
「但是卡车很容易被发现，因此他应该会选择在夜间行动。也许七这个数字和他使用的建筑物有关。谁知道呢？」
「类似剧场的道具人员。」蕾琪缓缓说，内心窜起一丝希望。
「也许吧！」桑迪伦说。「就等着看程序能告诉我们什么了。」他站了起来。「各位，还有其它问题吗？」
「有的，」布拉福说。「我要帮助你把数据输入你的神奇程序里头。」
「没问题。」桑迪伦说。
三人轮流工作直到下午。迪伦说：「好啦，大致已经输入完毕。现在我们只需等待结果了。我已经把所有和七有关的事证输入，例如，八桩案子当中有两桩是发生在一周的第七天，另一桩是在一年的第七个月。有点扯远了，不过很难说。关键在于七年周期和七个受害者。这下子『麦克』可有得忙的了。另外我也给了『麦克』另一个切入角度，从建筑方面进行分析。」他的手指迅速敲打着键盘，最后敲了「ENTER」键。
「这台计算机是你的孩子？」布拉福问。
「可以这么说，」迪伦说。「不过『麦克』更像是个伙伴，一个不多话的伙伴。」他轻拍它的键盘。「不，有一天我会有真正的小孩。」
「你结婚了吗？」
「还没有。啊，有了。『麦克』有了初步结论。我来把它印出来。」
只有两页。
桑迪伦朝他们笑着说：「看吧，各位。」
第八章
「普勒阿得？」
布拉福一副想哭的模样。「我们花了四小时输入所有数据，结果只得到普勒阿得？普勒阿得是什么鬼东西？」
「是阿特拉斯和普勒俄涅的七个女儿，」蕾琪说。「她们死后被宙斯安排升天，变成七姊妹星团。猎户星就在她们后面追逐着。」
「疯了。」拉福说。
「继续看。」迪伦说。
蕾琪抬头，两眼发亮。「他是个天文迷，一定是的。不然就是个占星爱好者或者数字命理研究者，十分热中天文学。」
布拉福说：「也许他是个大学神话学教授，制造家具是他的嗜好。」
「至少关于七这数字已有了初步线索，」迪伦说。「我有些别的想法，不过拉福，你和你的手下不妨开始着手调查这部分。根据侧写，那家伙在本地至少已居留六个月，但不会超过一年。这段时间足够他四处寻找他中意的犯案地点。」
「有道理，」布警官搓着双手。「我的组员正在国会街附近进行地毯式访谈。我会要他们注意这点。」
接下来二十四小时当中警方掌握了四个可能的嫌犯人选，其中两个是占星研究者，居住波士顿不到一年；另外两个是数字命理学研究者，都是从南加州移居此地不满一年。他们并未逮捕其中任何一人。这天下午，布警官、桑迪伦和蕾琪在杜队长办公室会合。
「不值得大惊小怪，」布拉福皱眉说道：「所有疯子都是从南加州来的。」
「茱莉亚罗勃兹也是。」迪伦说。
「说得好，」布警官笑着说。「那么你究竟有什么看法，桑探员？这几个家伙似乎都不像。况且其中两个还有充分的不在场证明。有个流浪汉，李克先生，我们找他谈过，他说他曾经看见有人在国会街的仓库出入。他说那个人穿得密不透风，他觉得奇怪，因为那天晚上十分暖和，甚至不需要睡在纸箱里。他还说他从来没见过那个人。」
「关于那人的外貌可有描述？」雷琪问道。
「只说那人的身材细瘦，这是李克先生的说法。不过李克自己长得十分魁梧，所谓细瘦也许指的是身高在六呎以下。我们锁定的四个对象当中只有一个可以用细瘦来形容，而这个人的不在场证明最充分。」
桑迪伦走开去，开始踱起方步，低垂着头，盯着地板。
「他在思考。」蕾琪向一脸困惑的杜队长说。
「妳姊姊真的被这家伙害死了？」
「是的，在七年前。但你永远不可能忘�