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安塔省就拥有了绝对的行动自由，不管是继续向西，威胁他们的内陆省份，还是掉头向东，和第二军团、第三军团夹击敌人的新生力量，都拥有绝对的自主权。”
“也有道理”，艾略特点点头，转头吩咐了兵力侦查的事项，继而和参谋们聊起了更多的细节问题。纳夫莱见加斯滕斯巧妙的说服了皇子殿下，心头的压力也少了一些。他很快恢复了自己的职业敏感性，开始在地图上研究敌人可能的防御战术。
到了中午，前线侦查的消息返回，敌人已经在他们的后方构建了防线，看军旗好像是第17军和第18军。而前方的防线上同时出现了第17、19、21三个军的军旗。
“第一军团呢？他们怎么敢把18军放出来？”，敌人的第18和第20军原来是和第一军团对位的，现在第一军团没守住，放了一个军过来，艾略特皇子又想发飙了。
“皇子殿下，这说明第一军团已经开始向图卢卡斯防线后撤了！”，纳夫莱轻声提醒。
“他们后撤我们——”，艾略特皇子本来想说他们后撤我们为什么不知道，却突然自己想到了答案，“他们封锁了我们的信息和斥候！”
“是的，皇子殿下，我们毕竟已经深入敌国领土，哪怕我们身后和周围没有敌人的军队，可那些百姓都是眼睛。他们想要封锁我们的消息，并不困难。”
“所以我们现在并不知道后方到底如何，连敌人的虚实都搞不清楚！”
艾略特刚想再骂两句，突然想到了一个新的策略。他快步走到地图前，伸手指向后方的敌人防线。
“如果我们掉头向后，做出不顾一切回师图卢卡斯防线的态度，光靠他们的两个军根本挡不住我们。现在守在我们前方的三个军肯定会前逼。如果我们在敌人前逼的时候杀个回马枪，是不是能够出其不意？”
纳夫莱和迪特都沉默了。两人互相对视了两眼，纳夫莱主动开口。“皇子殿下的这个主意很好，这样攻敌之不备，应该可以大量摧毁敌人的有生力量。大军团在追击时的阵型很松散，我们如果事先准备充分，应该可以打出不错的伤亡比。”
“那就这么定了！”
艾略特两手一拍，定下了下一步的行动方针。
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在进入绿松山阵地大半天后，加斯滕斯所在的安肯瑞因军队开始掉头向后，直逼敌人临时搭建的防线。
“据说他们只有两个军，有一个可能还是充数的。不到四万人怎么可能拦住我们？”
在战前阵列的马背上，上尉参谋埃里卡·罗素正在和加斯滕斯聊天。
“我们也是疲军之师，优势其实并不明显。不过有咱们手炮骑兵在，对付这些人问题应该不大。现在就看殿下的策略能不能起作用了，如果敌人真的转变阵型追击我们，我们就可以通过反杀扭转战局，哪怕他们不追击我们，而是保持谨慎的作战阵型压缩我们的防御空间，我们也可以突破敌人的后方防线，和图卢卡斯防线形成内外夹击之势。皇子殿下这条计谋保证了，基本上不论敌人如何应对，我们都有便宜可占。”
加斯滕斯自觉对战局的看法已经清晰。埃里卡同样认同他的观点。两人现在主要争论的，是敌人会在什么时候离开绿松山防线。不过，就像那句谚语说的，即使是魔导师也不能预测未来。
眼看着安肯瑞因军队调转朝向，尼格鲁共和国在绿松山构筑防线的三个军并没有转入行军阵型。他们小心翼翼的使用战斗阵型缓步推进，摆明了是打算压缩第六军团的战略空间。而在第六军团的前方，第17和第18军已经蓄势以待。艾略特皇子殿下的策略并没有起作用，敌人仍然在按照自己的步调打仗，一步一印，沉稳沉着。
离开艾德菲堡的第三天，第六军团在后方敌人防线上再次打响了一场军团级攻防战——落日战役。
战役取名落日，是因为艾略特皇子一反常态，在下午即将傍晚的时候完成布阵，发起了攻击。和此前的两次战役一样，第六军团派出了四个师作为战斗锋线，留了第五师做预备队。而艾略特皇子的近卫三师，仍然担当着战场切肉刀的角色。
“嘭嘭——”
鼓声响起，第六军团的排枪阵线开始在鼓点声中推进。而对面的尼格鲁军队并没有同步前进，他们只是沉默着躲在新构筑的胸墙后面，等待着敌人进入射程。
“嗒嗒——”
近卫三师在双方距离不到四百米的时候轻车熟路的切入战场。可就在他们完成了战斗队形，开始转头准备齐射的时候，才发现敌人在那道胸墙前，又立起了一排两米高的铁盾。那铁盾边缘粗糙，一看就是赶工货。在铁盾的中部偏上，有一个狭小的观察孔。两面铁盾之间安装有锁扣，锁死之后，后排的枪兵可以从两盾交接处伸出枪管，开枪射击。
看到那些铁盾的加斯滕斯头皮发麻，他立刻意识到了这是敌人针对他们这些手炮骑兵的新招数。可现在队列已经展开，战场上鼓声震耳欲聋，加斯腾斯已经来不及改变上层的决定，他只能瞄准了一面盾牌，等待着射击的命令。然而，不论他怎么安慰自己，那些立在胸墙后的铁盾，总让他有些隐隐的不安。
冬日的风吹过加斯腾斯的脸颊，带来了开枪的口令。他按照命令扣动了扳机。无数颗铅弹在这一刻离开了枪膛，冲着敌人的防御阵型飞了过去，像奋不顾身的勇士，奔向他们命中注定的敌人。
正文 67 四面楚歌
像往常一样在两军阵前展开队形的手炮骑兵们，朝着敌人的铁盾防线投射了第一批子弹。那些子弹携带着远超蒸汽步枪的动能，好像雨点一样打在了那些铁盾之上，发出了清脆的弹响。可雨点过后，铁盾依然坚硬，防线仍然稳固。
“他妈的不好办了！”
加斯腾斯骂了一句，意识到了问题。敌人这些铁盾明显是针对己方的手炮骑兵做出来的东西，看造型就是一块大厚铁板，反面估计装了把手方便搬运。从加工工序上看，这种防御装置比装甲枪兵的板甲还要省时省力，成本一定不高。尼格鲁共和国又是个富铁矿国家，不缺资源。如果这种东西在敌人的军队中快速普及，安肯瑞因将彻底失去反制能力。
不过，也不是没有缺点……
加斯腾斯还在思考，第二声开枪的命令已经下达。他这才发现自己太过于担心敌人的防线，还没有装弹。他不得不空端起枪，保持和战友们的同步，可自己的注意力，却早已集中在了敌人的铁盾上。
第二轮的子弹再次如雨点般倾泻，可敌人的铁盾仍然坚不可摧，加斯腾斯能听到零星的惨叫和呻吟，那应该是某几个倒霉蛋被从缝隙中射过去的子弹命中，这种命中虽然给了近卫三师一些心理安慰，却无法改变战局。加斯腾斯很快意识到，这么下去，己方必须做出改变。
“换铜弹！进逼！！！”
新的命令下达，加斯腾斯从马背右后侧的口袋中掏出同样口径却小了一号的铜弹，把手炮炮口朝上，装入枪膛。这种铜弹的射程大概只有百米左右，但是穿透力更大，是手炮骑兵原本用于突破敌人装甲防御的武器。可后来实战发现铅弹已经足以打穿敌人的铠甲，这种铜弹便一直没有派上用场。
站成四列的近卫三师开始在指挥官的命令下前移。他们把距离压到了百米左右，再次列阵，向着敌人投射了第三轮弹雨。这一次，他们的进攻起了作用，敌人的铁盾出现了明显的晃动，有几面铁盾甚至一度被击倒。然而，这和加斯腾斯、乃至于近卫三师的指挥官所预期的结果并不相同。敌人的铁盾厚度明显超出预期，手炮枪兵自投入战场以来第一次遇到了可以克制他们的敌人。
“机动性！这种东西没有机动性！我们必须跑起来！”
加斯腾斯把他的想法说出了口，可在不断轮射的战场上，他的话被枪声和蒸汽泄压声干扰，无法传出更远。不过，近卫三师的指挥官明显也意识到了问题。轮射在两轮后停止，敌人的阵列仍然一片安静，并没有反击的意思。
“他们在等我们进入射程。”
站在加斯腾斯身旁的埃里卡？罗素絮絮叨叨，加斯腾斯看了他一眼，没来得及说话，就听到了新的命令。
“转向！行军！”
军队的指挥官和加斯腾斯想到了一起，近卫三师开始在两军阵中的缝隙转向，继而离开了即将发生交战的区域。加斯腾�