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拉维邦德轻轻挥手，让哈尔离开。哈尔站起身，想了一下这句话的意思，看了一眼那个坐在躺椅上虚弱无比的老人，恭敬行礼。
“再见了，我的老师。”
正文 247 和平竞争
弗恩第三共和国，首都弗恩丁根，总统府。
位于安肯瑞因以南，阿郎特帝国以北的弗恩第三共和国的气候和温度，也介于两者之间，它并不像阿郎特那样，已经早早的开始复苏，也不像安肯瑞因那样，还停留在冬天的阴影中。这座城市似乎半醒未醒，在朦朦胧胧中，等待着春天的到来。
共和国代总统，保守党主席阿齐瓦·兰德站在总统府二层东侧的一间活动室内，看着面前一台正在运转的蒸汽机，手里的长雪茄轻轻抖动。而他的孙子，兰德动力公司总经理丹尼尔·兰德站在他的身旁，手里拿着一个资料夹，同样沉默不语。两人的视线从不同的位置向前，在一台精致而复杂的机器上交汇、集中。
那是来自爱莲娜的出口商品，朝阳一型小型蒸汽机。这台被丹尼尔·兰德花高价从安肯瑞因的澎湃动力公司找过来的机器，被用最快速度送到了弗恩丁根。在这里，它将经受最严格的检测和实验，用来论证爱莲娜的技术实力和竞争威胁。
这台蒸汽机正在运转，高速转动的转轴随着泄气阀频繁而规律的开闭，发出有节奏的突突声。十几名兰德机械动力公司的工程师围在这台机器旁边，记录、分析、讨论。因为实验在总统府进行的关系，他们的声音都不大。不过，从他的严肃的表情可以看出，这台机器给他们带来了多么巨大的压力。
“它看起来……很……”，也许是观察了一段时间，阿齐瓦开口评价，有些犹豫，“很……精致。”
“对，爷爷，就是精致”，丹尼尔皱着眉头，他知道自己的兰德公司并不是这个世界上最强大的蒸汽动力公司，但是他从来没想过，他面对的、最有压力的竞争对手，不是尼格鲁共和国的斯洛特动力设备公司，不是自己国内的竞争者千马动力公司，不是阿郎特帝国的龙脊蒸汽动力公司，而是一个小农奴的小小根据地。那个没什么文化的奴隶和一群没受过教育的土鳖，加上几个半瓶子水的大学生，和一个他听说过名字的理查森，竟然能做出这么惊人的东西。
“虽然我不是太懂，但是，我想，这个小机器，给你们的压力很大吧……那台红旗汽车，可是卖出了六十五万拉姆的天价。据说见过、乘坐过、使用过那台车的很多人，都在寻找购买第二台的途径。咱们的兰德勋章，虽然市场反响很好，但是也没有这么受欢迎吧？”
“嗯。”
丹尼尔点了点头，看了一眼手中的资料，“这台设备的质量功率比已经远远超出我们的理解，水效比和能效比也大大超出。现在还没有开始拆解，仅仅是从基本的动力数据看，它能击败这个世界上所有同质量、同体积的蒸汽机。或者，换句话说，就我的了解，能把小型蒸汽机做成这个样子的，在这个世界上除了爱莲娜，绝无仅有。”
“你看，这就是爱莲娜。”
阿齐瓦轻轻叹了口气，绕到了房间一侧坐下。虽然朝阳一型的噪音比一般的蒸汽机小了很多，但是站在它旁边，讲话还是有些困难。老人在沙发上坐下，端起自己的水纹星茶，轻轻抿了一口，看向了在自己身旁坐下的孙子。
“怎么，遇到这样的对手，泄劲了？”
“不是，爷爷，只是……”
丹尼尔遥遥头，寻找着合适的措辞，“我只似乎没想到，竟然是他们先做出了这种东西……”
“这个世界这么大，总有些我们不知道、不了解、无法预测的东西出现。加斯滕斯的禁咒魔法，爱莲娜的蒸汽机，都是这种东西。我们无法阻止他们出现，可并不意味着我们对他们无能为力。兰德公司这么多年走过来，最开始也不是一帆风顺的，我们遇到过挫折和敌人，也曾经多次险些崩溃，可我们终究是过来了。现在，我是这个国家的总统，你是这个国家最大的蒸汽动力公司的经理，我们手中拥有的资源和力量，绝大多数人都无法想象。如果有这样的条件，你却连斗志都提不起来，那你就不要说是你是我们兰德家的孩子！”
“爷爷。”
丹尼尔点点头，似乎来了些精神，“从好的地方来说，爱莲娜这种东西的产量并不足够，他们现在只对澎湃动力提供了有限数量的设备，虽然和我们签订了穆恩条约，但是短时间内应该不会冲击我们的市场。我们还有些时间，去研究、去仿制这种设备。而且，他们只出口这种小型蒸汽机，中型和大型蒸汽机，他们并不出口。这一块才是我们的主要利润来源，所以，整体来看，这个设备对我们的市场冲击虽然需要重视，但是影响是有限的。”
“是么？”
阿齐瓦·兰德轻声问了一句，也不知是在自言自语，还是在提问。丹尼尔犹豫了一下，继续说道。
“爷爷，我知道，能做出这种小型蒸汽设备企业，一定能做出更优秀的中型和大型蒸汽动力设备。但是，他们毕竟是走共产主义道路的势力，心里对我们的戒备甚深，大中型设备估计是不会出口的。有这一条，我们就有了反击的时间。”
“道理，确实是这个道理”，阿齐瓦·兰德侧过头，看着窗外的花园。初春的花园还是一片肃穆景象，并没有太多的景色，“我已经决定了，招安那些在瑞瓦德伦附近的工联党叛军，允许各工厂设立工会，但是禁止设立全国性的工会组织，禁止设立共产主义性质政党，禁止共产主义书籍传播。除此之外，我还打算提倡改善工人待遇，增加工人假期和社会保障，提高工人的福利水平。”
“爷爷？！”
听到这个回答，丹尼尔的语气带着显而易见的惊讶，“你不是最讨厌共产主义的么？之前，因为那个加斯腾斯的禁咒魔法，您已经对共产主义余孽网开一面了，不然那些叛乱分子也不会有机会在瑞瓦德伦种田。怎么，您觉得这种妥协和让步还是不够的么？”
阿齐瓦并没有直接回答自己孙子的问题，他放下那杯水纹星茶，走到墙边的地图上，看着地图上的安肯瑞因，许久，才轻声说道。
“你关注安肯瑞因的逃奴风波了么？因为爱莲娜的共产主义制度和农奴平等理论，安肯瑞因的农奴疯了一样的往爱莲娜逃跑，逼得那位保罗·吉布森陛下动用了军队武力，却又被爱莲娜的神秘武器给按了回去。一发子弹，只是一发不知道从哪里射出来、用什么射出来的子弹，就让保罗·吉布森所有的后手都被憋到了口袋里。现在，安肯瑞因正在讨论提高农奴地位的法案，甚至还有激进派要求废除农奴制，直接采用资本主义制度。爱莲娜不费一枪一炮，就逼着安肯瑞因走到了自我改革的边缘，你觉得，我对爱莲娜的重视，过度么？”
“……”
丹尼尔沉默了，他的大部分时间都用在了公司上，对国际政治形势关注的并不多。现在听爷爷讲起，他才意识到，爱莲娜已经有了如此巨大的影响力。
“可是，如果真的放松了对共产主义的限制，国内的共产主义势力，会不会又……”
丹尼尔欲言又止，之前工联党在弗恩丁根呼风唤雨的时候，他也在，那个时候厂里的工人似乎感觉到有了主心骨，也不听话了，也知道闹事了，好不麻烦。作为一个资本家，他可不想回到那样的时间。
“可以控制的敌人，总比不可控制的敌人要好。”
阿齐瓦显然已经有了明确的思路，“有了加斯腾斯的爱莲娜已经无法使用武力消灭，没有人会支持一个政权对另一个可能拥有大魔导师的政权发动战争。所以，要想适应、接受爱莲娜存在的这个时代，我们就必须减少自身可以被攻击的点。工联党的余孽叛军，就是一个不稳定因素，他们一旦和爱莲娜取得联系，我们就会很被动。国内的工人势力，与其让他们在控制之外搞地下政治，还不如全部搬上台面，像之前的工联党一样，在我们可以看见的地方活动。这样，我们也好有个准备。”
“我明白了，爷爷。”
“我跟你说这些，你不要觉得烦，兰德公司虽然重要，但是我这个位置，更加重要。我已经七十三岁了，这个代总统的位置，也不好一直坐着，早晚要选举的。你是我的孙子，是我们兰德家最优秀的孩子。我希望你，能参加�