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“你们平常都吃这样的食物么？”
加斯腾斯和兄弟们在第四团炊事连架起来的，用作食堂的帐篷里找了个位置坐下，问起了兄弟们平常的生活水平。第四连其他的士兵都挤进了这个帐篷，一时间好不热闹。
“恩，我们是战备军，负责后勤，自己人肯定不会委屈。现在是非战时状态，其他部队的配置和我们一样，就是乱炖汤里的肉少些，水多些。不然罐头或者面包给多了，被人发现了，也不好说。”
辛克现在是第四连的连长，军衔也升到了少尉。他的本职工作做的还不错，对加斯腾斯关心的事，都能说上两句。
“这个分量，绝对能吃饱了，还有肉和豆子，也比较全面，看样子我们后勤还不错啊……”，加斯腾斯感叹了两句，开始和自己的兄弟们诉苦，讲述他在逃亡路上饥一顿饱一顿的日子。许久未见的兄弟们就这么愉快的吃着饭，聊着天。原本难以下咽的黑面包，似乎也变的好吃了些。
饭后，加斯腾斯告别了自己的兄弟，回到第七战备军的军部告别了弗兰克·劳威尔，便径直去找了艾略特皇子。艾略特皇子对加斯腾斯还是很看重的，他回来之后一直在忙，要和几个军团长一一谈话，摸清楚荆棘丘陵防线的基本情况，还要和后方联系，确认父皇对这次大败的态度。可哪怕如此，他也把加斯腾斯约在了傍晚时分，给了他十分钟时间，陈述请求。
等了大半个下午的加斯腾斯见到艾略特皇子的时候，他正站在地图上发呆，那幅地图加斯腾斯见过，它曾经挂在近卫三师的参谋部里，反映敌我双方的情况。代表安肯瑞因的小红旗曾经一度插到安塔省和斯卡特省的边界，如今却龟缩到了图卢卡斯的中部，就好像之前的胜利都是一场泡影。
“你找我，什么事？”
艾略特皇子似乎心情不好，完全没了平时的风度和客气。
“皇子殿下，我想带人回去，在恩斯潘省找一个工厂，生产武器”，加斯腾斯早就想好了自己的说辞，他平稳而镇定，就好像自己在聊昨天的冰雹和暴雪。
“哦，你怕了，要当逃兵？”
虽然讲话内容是指责，可艾略特是用开玩笑的语气说的。他看着加斯腾斯，等着他的解释。
“殿下，我斗胆问一句，我之前给您的设计图，后方有什么意见么？”
“很不错，他们很喜欢，武器研究院的人说你的设计很好，用最节约成本的办法提高了我们武器的威力，给你记一功”，说到开心事，艾略特的表情似乎也好看了些，加斯腾斯觉得艾略特平常不是这样感情外露的人，他猜测，也许是最近的大败改变了艾略特的性格。
“那新的武器什么时候能供应前线呢？”
“这个还不知道，说新武器要测试，时间未定，我也催过，怎么，你想说什么？”
艾略特说了一半，突然意识到了加斯腾斯的想法，他停下来，在原地走了两圈，再次看向加斯腾斯的时候，眼神里已经没有了刚刚隐隐的颓然，取而代之的是旺盛的斗志。
“说说你的想法。”
“皇子殿下，不管您承不承认，我们在绿松山打的仗，不算是胜仗。我虽然没接触过上流社会，但是您既然是第五皇子，那么您至少还有四个哥哥。他们即是您的兄弟，也是您的竞争对手。现在我们打了败仗，皇帝陛下的想法我不好揣摩，可其他人，难免会觉得您可能受此影响。他们肯定不会让有机会帮您翻盘的新武器这么顺利的到您手上，更大的可能是，在深冬这段时间，皇帝陛下可能会撤换失败将领，甚至，把您从前线叫回来。我听说后方现在正在训练超过四十万的军队，我不知道这些队伍的将领配置情况，但是您可曾听说，他们会编到西部战区，或者编到您的名下么？”
加斯腾斯的话显然说中了艾略特皇子的某些心思，他沉默下来，低头在原地走来走去，稍倾，抬起头，看着加斯腾斯。
“让你回去，你能为我什么？”
“我需要您的授权和经济支持，然后我会给您一个服务于您的工厂，武器工厂，保证不会让武器供应卡了您的喉咙。我的背景您也知道，搞过蒸汽机，也造过步枪，我能把这件事干好。”
“可以，就按你说的做”，艾略特很快下定了决心，加斯腾斯要的东西无足轻重，但是他说的话，却很有道理。哪怕这只是一步闲棋，他也要先放下棋子，希望将来这步棋可以发挥意想不到的作用。
“你还有什么要求，一并说了吧”，艾略特看人无数，自然猜到了加斯腾斯话没说完，他拿起桌上的一杯茶，看也不看一口喝了下去。
“我希望能带着我的老部下，和斯特朗伍德工厂的工人们一起回去，他们是我的人，我控制一间工厂，需要自己的人。士兵是武力，工人负责生产。”
加斯腾斯毫不隐瞒，他现在要证明自己的能力，没有必要隐藏自己的锋芒。
“很好，很好，没想到你这么有想法，我准了。回头我给你写封信，你带给恩斯潘省的行政长官亚罗·罗斯，他会满足你的需求的。另外，我再给你一个团的士兵，免得出什么意外。”
艾略特是个很有执行力的人，既然答应了加斯腾斯，他就要把这步闲棋下好。加斯腾斯一一应了，郑重表示感谢。之后，他告别了艾略特皇子，回到了自己的营帐。
在战场的任务已经基本结束，这场战败对罗斯维尔的影响，绝对不止刚刚在帐篷里讨论的那些内容。加斯腾斯能从很多细节中感觉到，也许，他等待的机会，就在不久的未来。
正文 78 新的开始
下雪了。
在离开荆棘丘陵的第二天，暴雪不期而至。加斯腾斯带领的近卫三军生产团，还有原斯洛特动力设备公司维修工厂工会主席托马斯·古拉科斯带领的两百多名工人，被暴雪困在了思乡路的路边。
说是思乡路，其实只是一条为了便于后勤，依托图卢卡斯国内之前的道路，拓宽、硬化的马车路。大概三辆马车的宽度，已经被积雪覆盖。在前线的士兵可以从这条路得到来自后方的食物、武器和消息，渐渐的，他们给这条路命了名字。
思乡路。
“团长！我们怎么办？！”
近卫三军生产团一连连长伊万·沃伦站在加斯腾斯身旁，大声询问。夹杂着暴风的雪噪音太大，只要稍微小点声，就没人能听清楚对方在说什么。
“我们扎营！就地扎营！！！！”
加斯腾斯同样扯着嗓子回答。在他的肩膀上，代表少校的肩章被积雪覆盖，看不清上面的银星。不过，不论是加斯腾斯，还是第一连连长伊万·沃伦，又或者是其他几个连的连长，都非常清楚的知道，加斯腾斯可能是目前西部战区最年轻的少校团长。
“加斯腾斯，你是我的人，你这次回去，能帮我多少，就帮我多少。我艾略特不是一个吝啬的人，更不是一个食言而肥的人，答应了给你少校，我给你。答应了给你一个团，我也给你。你在之前给了我不止一次惊喜，我希望这一次，你也能给我一个大大的惊喜。”
回忆起出发前艾略特皇子的告别之词，哪怕是历经三世的加斯腾斯，心里也多少有些感动。虽然他知道这不过是领导的驭人之术，但是身处部下的位置，加斯腾斯不得不承认，这种办法真的有用。
还好，比起对艾略特皇子的效忠，加斯腾斯还有更加强烈和坚定地信仰。他转过身，拉着伊万的手走向自己的队伍，带领他们，亲力亲为，开始搭建休整的帐篷。
正如艾略特自己所说的，他对加斯腾斯确实没有什么防范之心。一方面也是加斯腾斯不过是一个农奴，现在也不过是一个团长，和他的地位比起来天差地别，没有防备的必要。另一方面，也是他在没有风险基础上的一次展示自己慷慨的机会。而为了表现这种慷慨，加斯腾斯们拿到五辆马车，二十匹马，可以帮他们运输帐篷和物资。
“大人！你歇着吧，我们来搭帐篷就好！”
在加斯腾斯带着自己的老部下们从马车上向下卸装备的时候，生产团八连连长，加斯腾斯从艾略特手下要到的新部下，艾迪·沃伦上前，试图帮加斯腾斯一把。
“不用，我和你们一起来！”，加斯腾斯回了一句，继续干活。艾迪·沃伦楞了一下，继而试图把加斯腾斯手中的活接过来，却被伊万打断了。