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寒花笑：“我发誓，定在本年九月初一，击败泉盖峙，否则五雷轰顶、五鬼诛之，若临时怯场，家人好友都死光光。”
包容之想了想，勉强通过：“你小子的发誓水平太差，听着就不太过瘾。从现在起，你跟定老子，一步也不准离开。”
寒花笑：“不行呢，李姑娘还没醒，我们现在走了要有人来，她不是很危险？”
包容之点头：“倒也是，不如我进去一刀宰了她，免得你牵挂？”
寒花笑：“我们现在就走。”
太阳坊规模的宏大，在冀州所有建筑中首屈一指，中心是五丈方的角都场，沿边四十五度仰角砌墙直至三米高的第一圈看台，第二、第三、第若干圈依此立体升高，整个看台可容近万人。看台外有一道人工河环绕，宽约两丈，按八卦方位，设八道石桥通联，东西二桥为双方角斗士入场专用，余六桥供观众出入，桥头设搏彩棚，供人随时投注加注。人工河外是一圈平地，再外是一道走廊，廊外是三层房屋，最外面是一道丈八高墙，黑漆红瓦，气象森严，光看外面已令人心悚。此地原来曾在大隋帝杨广际风光一阵，亦是角斗场，却不斗人，只斗兽，最初称为“冀苑”，嫌它与“妓院”同音，改为“极乐坊”，战乱中被毁，到左轻扬买下这块地皮，改建太阳坊，既斗人亦斗兽，声名达到巅峰。
寒花笑随包容之走进看台时，一头饥饿的猛虎正在场中不安地踱来踱去，残忍的目光正冷冷地打量着看台前的几个人。他们共是五个，四男一女，虽背对着寒花笑，却可以看出他们年纪都不大，俱是顶尖高手。居中的女子率先觉察他们回过头来。她二十来岁，面容很美，一付拒人于千里之外的矜傲，沉稳自信的目光迎住走上前来的包容之，声音甜美：“包先生，来刺探军情吗？”
毫无疑问，她是左轻扬了。她身边的四名男子亦纷纷转过身来；左手是一名二十五六的青年武士，相貌堂堂，瘦小精干，一身素色衣服；再左边的男子与他年纪相仿，清瘦的面庞略带几分憔悴，目光有些散乱，一付大醉初醒的模样；最右手的汉子身形剽悍，赤发碧眼，十分好认，若是太阳坊的四大天王，他必是其中唯一的突厥人执失古利；在他与左轻扬之间的男子虽比他略矮，却最吸引寒花笑的眼球，他亦不会超过三十，一部修得整整齐齐的虬髯，凶猛内敛的目光中不时闪烁出昂扬的斗志，仿佛随时准备着跳起来择人而噬。他那极具杀伤力的目光自包容之身上轻轻带过，落在寒花笑身上，牢牢锁定。寒花笑顿觉一道寒流自尾椎倒冲至头顶，忍不住打了个寒战。他明白：这就是泉盖峙了。
泉盖峙有极高贵的血统，祖父就是横行东北，曾抗拒鼎盛时期大唐雄师的高句丽权臣渊盖苏文。泉盖峙虽非嫡出，却颇具乃祖气概，很快受到嫡系兄弟的攻讦排挤，最后刀兵相向，他不得已逃到大唐，来在冀州一代，为避高祖名讳，改“渊”为“泉”。最初当响马，后被左轻扬说服，加入太阳坊。实质上他并非左轻扬的手下，而是朋友，但别人把他们看成从属关系，他亦不屑辩解。
包容之原来不是总开口“老子”闭口“包大爷”的，此刻他的声音和语气都温柔得令人心碎：“说别的什么都是借口，我来的目的就是想看看轻扬妹子你。”
“那就看吧。”左轻扬一笑，这才打量起寒花笑，“这位先生就是包先生物色来的高手啦？”
包容之一拍寒花笑的肩膀，说：“他就是横行陇右的甘州第一剑客寒花笑寒大侠。在西北是尽人皆知的大人物。”
左轻扬秀眉微微一挑，想不起听谁说起过这号人物。细细观察，这确是一个能令人印象深刻的男子，但舍此以外，她看不出他会是一名造诣非凡的剑手；目光闪烁不定，暴露其内心的怯懦，手脚无所适从，显示着他对自己了无信心，而勇气与信心是一名高手所必备的素质。这个寒花笑怎么看亦不够跟泉盖峙相抗衡，连一个二流武士都比他看得过眼。包容之弄的是什么玄虚？
寒花笑给众人看得不好意思，红了脸说：“甘州人不爱用剑，都用刀，只有我一个人学剑，就是第一剑客了。”
执失古利率先大笑，众人亦跟着以各自的方式笑起来，连左轻扬亦忍俊不禁，为之莞尔：“寒先生过谦了，包先生看中的人一定错不了。到时候还望剑下悠着点儿，别往死里下手。”
寒花笑一怔：“还要用剑？我看人家角斗都是摔摔跤，掰掰腕子什么的，不用武器。”
左轻扬一指场中饿虎：“野兽相争，必至一死，活的将死的吃掉。我们人不能这样残忍，要讲些文明，活着的不能把死的吃掉，但为了让观众觉得公平，我们太阳坊的规矩一般取胜的都要将战败的人杀死，至少要卸掉一条胳膊一条腿什么的，免得有舞弊的嫌疑。”
寒花笑脸上的血色一点点褪尽，向包容之：“你没有告诉我这么危险。”
包容之笑脸如花地看着左轻扬，再不肯把目光离开：“现在轻扬不是说了吗？”
寒花笑呆了半晌，向泉盖峙：“是泉盖兄么？兄弟久仰得很。”
泉盖峙微微地颔一下颐，算是回答。一名武士恰在此时匆匆跑进来，看一看场面，上前附在左轻扬的耳边轻声说了句什么，左轻扬秀眉再度挑起，向包容之：“包先生不嫌弃的话，就搬到坊中外宾馆住下，还能看到几为老相识呢。小顾，替我招待客人。有些琐事需办，过一会再来和包先生聊天。少陪。”拱手离去。
寒花笑靠近泉盖峙，小声说：“泉盖兄，小弟保证不会杀掉兄台，兄台也不会要小弟的性命，对吧？”
泉盖峙置若罔闻，昂首阔步，随着左轻扬去也，执失古利和那名素服武士亦拱手而别，只那名一脸迷糊的青年留了下来。左轻扬唤他“小顾”，当是四大台柱子里的顾行也了。他向二人一笑：“包先生寒先生，请随我来。”
包容之跟着顾行也向外宾馆行去，一边问：“小顾，外宾馆有我哪些老相识？”
顾行也：“我也不知道包先生认不认识，外宾馆现在只住了两帮人，一帮是靺鞨酋长乞四北羽带着的十几名武士，再一帮昨天才到，好象是些高句丽人，酋长叫大祚荣。”
包容之目光一煞，狠狠地：“果然是老相识！他们来干什么？”
顾行也：“除了赌博就是挑战，还能干什么。具体我就不清楚了。”
说话间走到走廊外四层建筑的第二层，略有点客栈的样子，该是外宾馆无疑了。一名彪形大汉恰从马厩出来，与他们打了个照面。汉子不到三十，足有执失古利那般高大，却并非粗线条的角色，沉稳的眸子中闪烁着智慧。他先向顾行也含笑致意，才朝包容之一笑，用标准的京话说：“包兄，久违了，没想到能在此地相逢。待会儿收拾妥当务必来我屋里，我们痛饮一番？”
包容之截然相反，面沉似铁：“大祚荣，你少给老子来这套，你包大爷不吃这个。你给老子笑着，马上就有你笑不出来的时候！”
大祚荣不以为然：“包兄，何苦动怒，不来便罢。顾兄，还有这位兄弟，有空只管来我房间喝酒玩耍，任何时候我都欢迎之至。”
顾行也和寒花笑赶紧回礼，包容之已拂袖而去。
包容之与寒花笑被安排在紧邻的两间上房中。房中设施极佳，寒花笑没见过这么高档的房间，看得眼花缭乱。顾行也周到地绍介一番，安置妥当，方行告辞，临行还交代两名下人小心侍候。
待顾行也离开，寒花笑问：“你和那个大祚荣什么瓜葛？”
包容之：“不干你事。你要敢去他屋里，看老子不把你的小脑袋切下来。喂狗。”
寒花笑：“我不去。”
包容之：“知道左轻扬干嘛急急火火地离开么？”
寒花笑摇头：“没听到。”
包容之：“花归处蹦出来了，公然向左飞扬挑战。巧得很，日子也是九月初一。”他的目光牢牢地盯着寒花笑。花归处是在与他相处后有此举动，若是寒花笑出的主意，自己不免要重新估量这个人。
寒花笑：“那我和泉盖峙用不着打了，你提出取消左轻扬不会有异议，然后你把全部家当押给左飞扬，稳稳地能赚上一笔呢。”
包容之还待试探，虚掩的门“砰”的一声给掀开，一名与大祚荣一般雄壮的大汉风风火火地闯进来。他大约三十