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劫念莼一怔：“你是河西人，怎么是关中口音？”
寒花笑：“我生在关中，长在河西。”
劫念莼若有所思地侧头看着他：“你一个人跑冀州来干嘛？”
寒花笑：“我们有七个人呢。来着里游玩。”
劫念莼：“他们几个呢？”
寒花笑：“不知道，昨天晚上我回到客栈就不见了他们。”
劫念莼沉默了片刻，问：“你一定知道河西三旗啦？认不认得夜光旗的燕奴刀？”
寒花笑：“不认识。听说过不少。他是云放歌的义子，在夜光旗很受器重。动身前，我听说他也正来冀州，为的是花归处，后来在阴阳谷让人暗算，被夜光旗的云乱舞和将军李救走。你认得他吗？”
劫念莼摇头：“我也听人说起这些，觉得他是个英雄好汉。你说他还会不会回来？多带些帮手。”
寒花笑：“夜光旗的日子很不好过。河西三旗势力最大的是长庚旗，新旗主秋宫后现在磨刀霍霍，要吃掉夜光和黄沙，一枝独大。夜光和黄沙打不赢秋宫后，已经被逼到绝路，随时会旗毁人亡。燕奴刀已尽了朋友之义，还要尽对夜光旗上下的忠诚，怕是不能再来了。”
劫念莼垂下头，似乎有些沮丧。二人默默地向山下走去。
一路沉闷地走到山脚下，劫念莼忽地开口，问：“老实人，想不想去看看我的别墅？”
寒花笑：“很远吗？”
劫念莼拉起他的手：“走吧。”顺一道小溪拐去，三弯两转，没多久来到一座灌木丛生的小坡前，一幢木屋隐约现于灌木丛中。劫念莼轻车熟路的在灌木丛中游走，不一会儿便来到木屋前。
一个小小的院子，院子正中是一排五间木屋，座北朝南。前面有厨房，后面有茅厕。
劫念莼引着寒花笑走进厅堂：“东厢房是爹的，西厢我住。东西耳房也可以住人，不过到现在也没人住过。”
屋内一应家具俱全，虽略简陋，仍与一般农舍不同，似劫府一样透出雅致。屋子显然经常清扫，没有蛛网，亦没有积尘。
劫念莼：“晚上，在这里可以听到狼嚎，还有虎啸。”
寒花笑：“不是说山里没有老虎吗？”
劫念莼想了想，说：“白天就没有了，老虎爱晚上出来。”
寒花笑不安地问：“蛇呢？蛇也晚上出来？”
劫念莼：“蛇又不叫，我知道它们什么时候出来？反正我没见过。”
寒花笑不太敢再信她，说：“天快黑了，我们赶紧回吧？别碰上老虎提前出来。”
劫念莼：“偏晚些走，等老虎出来把你吃掉。”虽这么说，却向外走去。
寒花笑跟在后面：“老虎吃掉我，明天谁陪你上山玩？”
劫念莼：“你听话，就不叫老虎吃你。山里的老虎都怕我。”
两人钻进灌木丛，向回走去。寒花笑：“你有空教教我，怎么让老虎害怕。”
回到家，已近黄昏，劫燕然正淘米做饭。劫念莼打声招呼，竟自回房歇息。寒花笑赶忙帮着生火，洗菜。劫燕然不仅是剑术大师，厨艺竟亦十分了得；寒花笑于庖厨一道虽无涉猎，却是手脚勤快，当得个好的下手。两个男人不大工夫便将一顿香喷喷的晚饭做了出来。
饭菜上桌，劫念莼及时出现，伸手捻起一块红烧兔肉塞进嘴里，烫得叽叽歪歪却不依不饶，将兔肉消灭。寒花笑盛上饭，三人围在桌边其乐也融融地大快朵颐。
寒花笑确是饿得利害，一大碗饭风卷残云般一扫而空，起身到锅边，添一勺饭，再加小半勺，才依依不舍地将饭勺放下，回到座位。这一回就慎重许多，一点一点地咀嚼，惟恐嚼不到位，浪费了什么。
劫燕然：“寒花笑你胆子不大，剑术倒错不了。看你添饭就知道，很有准头，正好添走锅里的三分之一。”
寒花笑愕然望向劫燕然，没料到他头亦不回竟是什么都看在眼里，连他的心思都猜个透彻：“还看得过去。我五岁开始练剑，快二十年了。”
劫燕然：“你饭量也不小，白天带去那么些点心，吃个精光，现在还像个饿死鬼儿似地。”
寒花笑脸腾地红了，讷讷地埋头扒饭，不敢夹菜。
劫燕然：“没有别的意思，你尽着量儿吃，我这里虽不是大富之家，管十几个大饭量的还不成问题。能吃能做，年轻人就该这样。”
寒花笑：“小时候，我师傅就说我贪吃，饿过我好多回，慢慢就学会节制了。”
劫燕然：“你师傅是谁？”
寒花笑：“我顶没出息，不好让师傅跟着丢脸。”
劫燕然不为已甚：“你师傅一定是一代名侠。你要不是胆小，江湖上也能有你一席之地。”
劫念莼插口：“不如我们明天上山去打豹子，挖了豹子胆你吃，胆子就大了。”
寒花笑：“山上还有豹子吗？你还说只有兔子。”
劫燕然：“别听她乱说。有时晚上倒是听过老虎叫，住这些年也没真正见过。”
寒花笑感觉劫燕然眼中有一丝狡黠的光芒闪过。想了想，没有发现话中有何不妥，遂说：“我只听人说过老虎。我们西北没有虎，有一回一群天竺人带着几只老虎路过，我想去看，师傅不准，错过了。都说老虎的样子很恐怖，是不是真的？”
劫念莼放下筷子，用手掰着面孔扮了个鬼脸，向寒花笑面前一逼，“嗷”地一声：“就是这个样子。”
寒花笑与劫燕然一齐笑。寒花笑：“这定是母老虎。公老虎什么样子？”
劫念莼张牙舞爪，夸张地想要营造恐怖气氛，末了自己亦笑起来：“反正很吓人啦。”
寒花笑见大家已吃完，赶紧手脚伶俐地收拾桌子：“劫前辈，吃了豹子的胆胆子真能变大吗？”
劫燕然：“要胆大干什么，胆大死得快些。只要活着开心，胆小点要什么紧？”
寒花笑端起碗筷：“要是吃豹子胆能长胆子，我就吃一点点，不吃多。”说着出门向厨房去了。
回到厅堂，劫念莼几经不在。劫燕然眉头微锁，似乎在想着什么心事，见寒花笑进来，示意他来身边坐下，缓缓地问：“今日和念莼玩得还开心么？”
寒花笑点头，隐隐察觉似有一丝冷笑在劫燕然眸下掠过。
劫燕然：“她不很记路，你们没有迷路么？”
寒花笑略一犹豫，躲开劫燕然的目光：“有迷，一会儿就找回来了。”
劫燕然忽然将脸探上前来，逼视着寒花笑，目露凶光，声音小得只有他们两个能听见：“小子，少给我装算，你是谁我清楚，来干什么也清楚。听我一句良言，赶紧完事赶紧滚蛋。要不然我叫你好看！”
寒花笑楞怔间，劫燕然已退回身，回复往时的一团和气，含笑说：“累一天了，早些休息去吧。你的睡房在东耳房，我已给你收拾好了。”
黄昏。哥舒飞的营帐中，除了他，只有默西与左功定。
默西脸上显出惯经风浪的淡漠：“现在，我不必再瞒你们。此番来冀州，其实与商务无关。我和李屹将军都是受人所托。契丹李尽忠死后，孙万荣接收余部，继续与天朝对抗。早些时，前方探得消息，孙万荣遣部将骆务整欲攻取冀州。皇上不信，以为冀州不是兵家必争之地，契丹没道理派部队深入我方境内作战，必是散布谣言，瓜分天朝兵力。”
哥舒飞沉吟：“皇上所见很有道理。孙万荣能分派给骆务整的兵力顶多万余，在我本土作战，即便攻下冀州，亦无关大局，只能在冀州附近游击，既断不了我军粮道，也没有发展余地，朝庭只要派一员善战之将，领两万人马，不出旬月，就可将敌军这一支偏师消灭。”
默西：“许多将领都是这个意见。夏官郎中姚元崇与李屹将军和我都是多年的好友，我非常佩服他的精明睿智。对契丹的军务多由他负责。他的见解与众不同，从情报的来源分析，认为情报可信，只是也想不通契丹攻冀的理由。在他的争取下，安龙飞的五千禁军进入冀州。姚先生仍不放心，找我商量，于是有了我们这一次的东行。”
哥舒飞眉头微蹙：“姚大人终究是文人，行武的事情哪里就能清楚？”
默西：“我得到确切的消息，左飞扬也是契丹人。你们看，会不会是左飞扬获知了某种能给契丹人莫大好处的消息，而招引骆务整前来呢？”
哥舒飞慎重起来：“会是什么消息，能给契丹莫大的好处？”