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梅子想说什么，又不知从何说起。她不想打扰谢岚，他忧伤的样子让人心疼。“梅子，如果有空，常来这里看看。不是来看当年亚何作了些什么——他不过是幸存者中的一个，来看看他的留在这里的英雄们，是他们的生命换来了我们脚下的这片净土。寒山之战根本是场错误，我们都是这场错误的牺牲品。真正的英雄被遗忘了。”
她似乎悟到了什么：“可是到今天，战事还在继续……”
谢岚接话：“而我们依然活着……”
归途，梅子问了一个问题：“岚哥，月姐姐走了，是不是意味着寒山最后一段美丽的爱情也化作泡沫？”
他反问：“你怎么知道她在别处找不到更美的家园？你怎么知道我们不是在继续寒山的故事？”
“岚哥不找月姐姐了？”
“不找了……”至少他比初到寒山时痛苦减轻了很多。
第二十七节 抗匪，知烟火正浓
第二十七节抗匪，知烟火正浓
寒山脚下，严穆正头疼万分。当地不断有流窜于山间的惯匪，还有造反举事的百姓。朝廷不断下令剿杀匪祸，可是一点用处也没有。虽然谢岚作教头，整肃了军纪，使得厢军的战斗力有所增强，问题在于山贼行踪不定，靠正规军队难以应付。他实在不知如何是好。
为何有如此多的匪徒？“官逼民反”，本来那里土地并不肥沃，物产并不丰腴，连年大旱蝗灾搅得民不聊生，再加苛捐杂税分毫未减，人们实在难以承受巨大的生活压力。回军营的路上，谢岚和梅子见到不少凄惨的景象。有人快饿死，快冻死，快病死了，还只能眼巴巴的躺在路边乞讨。枯瘦如柴的孩子，本该坐在学堂里。多少人流离失所，以天为盖地为庐？富商的车队漠然走过，车里的人还在谈笑风生。车外的人乞求施舍，车里的人置若罔闻。一边是人间炼狱，一边却是天堂。他看不下去了，斗胆进言：“严大人，情况实在不妙。不过是寻常百姓，天灾人祸逼他们成了亡命之徒，占山落草为寇。再这样下去，匪患会愈演愈烈。当务之急不是剿匪而是务农耕，定民心。首先当然要赈灾。”
严穆冷冷回答：“军队如何插手地方事务？别总自以为是。官场不同于江湖，收收你的野性。地方上，朝廷已经调集了一些粮食钱物作赈灾之用，不用你来操心。你如今也不过是马军副统制，连个正职都挤不上，越权不是好军官。提醒一句，再这样说话，小心项上人头。”
一席话说得谢岚很不痛快。但他不得不承认严穆是聪明的。然而一想到忍饥挨饿的路人，他的心就会揪紧。他为他们感到不平，可是无力去帮。他可以散尽钱财，但灾民太多了，帮得了几个，帮不了全天下。
懂得他的心事的还是梅子。她当即问严穆为何那样数落岚哥，严穆重重叹了一声，背过身去。“实非我狠心。我已经把自己的那份军饷的大半给了灾民。我怎么不想管？你当真以为只有谢岚一个人有善心？梅姑娘，实在是我做不到啊！”梅子着实没有料到这番回答，不得不对严穆另眼相待。
她劝谢岚：“岚哥总为别人的事惆怅。一切都会好起来，别觉得帮不上忙就是自己不对。”谢岚隐隐向她透露了离开的打算。“再留一段时间吧！起码让别人看到你的才学，别让严大哥总误会你。岚哥，拿出你的大丈夫气概，逃避可不是你的风格。何况岚哥离了这儿，还有别的容身之所吗？”谢岚意味深长地笑了。丫头怎么知道，他留在这里只会一事无成。紧张又无聊的空气令他倦怠生厌。眼看着越来越多的无辜者卷入无谓的是非里。如果还像过去那样走四方，决不至如此。寒山已不再是多年前的寒山——谢岚也不是多年前的谢岚。他曾经是怎样离开这儿的？
心乱如麻的他突然觉得精疲力竭，仿佛自己成了脱线的木偶，随时都会失控散架。离开这里的想法时时在他的脑海中浮现，只是还缺一根导火索。一旦有人引燃导火索，他就会一发而不可收拾地沿着这个决定走下去。匪乱结束就是导火索。他命令自己不要逃避，这里还需要他。
他让脑袋里的弦时刻绷紧以摆脱杂乱的思潮，一下子瘦了很多。极少有人见到他的笑脸，士兵们木然地承受着严厉的教头兼马军副统制木然的表情和严苛的训练。他希望他的努力可以减轻他的压力，事实上却不断给自己和别人施压。如果不是他平时的和蔼平等亲切，恐怕没人受得了他的严格。
一天严穆接到命令：有一股匪徒流窜在寒山脚下，专门抢劫过路的商队。他指挥的这支军队将受命剿匪。于是他顺水推舟，“谢岚，你对寒山的地形很熟，这回由你率领部分马军执行此项任务。有条件尽管提。”谢岚二话不说就答应。
梅子嚷嚷着也要跟去。谢岚取笑道：“丫头，我又不是不回来。你就安安心心陪着你的严大哥。那里不是大姑娘凑热闹的地方。你若跟我走，你的严大哥还不把我一口吞了？”她满脸羞涩：“岚哥胡说什么？”“脸都红成枣了，看来被我说中了。别担心，我过不了多久就回来，回来后一定马上把你嫁出去。”“你坏死了！”她嚷嚷着追着他满营跑。旁人大笑不止。
梅子到底还是舍不得。两个截然不同的世界，两头一样重，而她就徘徊在两个世界之间。她可以与严穆一道谈论诗书和公事，为他出主意，也可以和谢岚一同走四方。严穆不忍她吃苦，把她留在身边作书吏。谢岚明知道不能带着她到处走却还顺着她，无非怕她独自一人遇到麻烦。他们都是好人可又太不相同。她必须依从严穆，但可以和谢岚没大没小地嬉戏打闹。在严穆面前她是个端庄的淑女，在谢岚面前是长不大的丫头片子。她最初以为自己将经历一段刻骨铭心的爱情，可他们谨守着兄妹之间的友谊，谁都不想迈出那一步。梅子喜欢这种单纯的日子，纯到澄澈的感情，没有任何要求的感情。谢岚也一样。即使没有傲月，谢岚也只能是年长十岁的大哥。而严穆呢？这是一个她甘愿亲近甘愿服从的人。
谢岚带兵出发时，梅子向着他的背影挥手哭喊。声音纯如冰雪。谢岚仿佛听到了，掉转过马头，跑到她的身边向她摆摆手：“傻丫头，别哭，哭了就不漂亮了！”说完一扬鞭，绝尘而去。梅子跟着战马跑出很远，一直到再也追不上。宽慰她的人是严穆：“对不起，我真该让你一同去。不用为他担心。我们还有很多事要办。”
※※※
事情比谢岚想象中复杂。这股匪徒并非等闲之辈，人数大大超出了预料。骑兵在山林里很难展开攻击，山道四通八达，还有自挖的地道，更有无数陷阱。他们随时随地都会冒出来，让你措手不及。等你回头去攻击他们时，他们早沿着地道逃跑，无处找寻。侦查过地形，谢岚把一小股骑兵改装成步兵，试着小打一场。
他发现他们装备精良，纪律严明，指挥十分得当。只要山中一有敌情，就立即能展开有效攻击。当他们发现只是试探，立即偃旗息鼓，不暴露出真正实力，任你在山里瞎转悠。冷不防一阵突袭，让你草木皆兵惶惑不安。这不是一般的山寨匪徒，简直就是一支正规军队。趁着伤亡还小，谢岚即令撤退。
回到大营，他修书一封，向严穆提了两条建议：先劝降，如若不成，请求增援。一封信如石沉大海，没了回音。他又写了封信力陈种种理由。信使几天后回话：“严将军见信只说，知道了，让谢副统制好好应对。”谢岚猛拍一记桌子，吓得部署们打了好几个冷颤，半天不敢吱声。
“慌什么？大敌临阵刀枪剑雨都不怕，难道我比近千匪寇都可怕？”听了谢岚的调侃，大家哄堂大笑，松了口气。“诸位，我军的情况甚为艰难，敌人以山为屏障，以逸待劳。请诸位安抚将士，督促各岗哨加强戒备，随时应战。”部署们一个个斗志全无。他打趣道：“大家的脑袋还在脖子上，耷拉着做什么？”
他们沮丧地回话：“就怕过几天就不在了。这能赢吗？”“没开战呢。诸位久经沙场都是如何过来的？”谢岚信誓旦旦让各位放下心来，做好各种准备迎接理所当然的胜利。
接连几天喊阵，敌人一直高挂免战牌。
深夜里，敌寨戒备森严，到处都点上火把，卫兵时时巡视。可是仍有一道黑影神不知鬼不觉地溜进山寨，像�