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位于通道尽头的空间就是用来进行演习的地方，现在已经有一架红色Knightmare被专用支架固定在了那里。不用问，那就是刚才二人口中的红莲二式。
红莲的脚边，还站着身穿骑士团服的专属驾驶员——华莲*修坦菲尔德。在察觉到扇和鲁路修的到来后，她啊了一声向二人跑去。
“抱歉，ZERO，让你特意跑到这种地方来。”
“没关系。”
鲁路修冷冷地回答道。他对华莲并非抱有特别的警惕，只是每次在骑士团中与华莲说话时，他都必须注意切换自己的态度。当然，华莲并不知道ZERO就是鲁路修。他也不能露出半点在学校里与她接触时所用的态度来。
“别介意，我在这里还有其他需要解决的事情。”
“那就好……”
“而且，我们的王牌出问题可就麻烦了，毕竟红莲和你不得不战斗在最前线。”
瞬间，华莲立刻变得神采奕奕，看来被称为王牌令她觉得非常开心。
而鲁路修则没有在意，他接着说道。
“能把启动钥匙给我用一下吗？”
☆、做了个梦（5）
“啊？”
“我听说电脑测试中红莲出现了动作不精确，那么我得乘上去确认一下，这样的话应该多少能理解你的感觉吧。”
“啊……是、是。那么，这个——能量填充装置已经装配完成了。”
华莲有些慌张的向鲁路修递出了红莲的启动钥匙。鲁路修接下之后，走上升降梯，坐进了红莲二式的驾驶舱里。
这架红莲二式的驾驶舱，与从不列颠军的Glasgow改装而来的无赖不同，与它相比稍有些特殊。如果说无赖的座位是中规中矩的起座式的话，这里就像是骑自行车似的伏座式。驾驶员握操纵杆需要向前俯下身子。
鲁路修将启动钥匙插入后，主显示器立刻亮了起来。浮现的文字全都是日语。虽然这对于纯日制的Knightmare红莲来说并没有什么不对，但在看到这一场景的瞬间，鲁路修忽然感到有些讽刺意味。
——无意义的爱国行为。
Knightmare的机械语言本身，在整个世界上基本用的都是不列颠语。在这一点上，无论机体是不是日本生产都不会改变。对于启动画面被设定为日语这一点，鲁路修并不想妄加评论，只是这种极尽全力在细节上避免与不列颠产生瓜葛的作风，实在令他有些吃不消。当然，这不是开发者的意图，而事实上这架机体的开发者也并不是日本人。恐怕这同样不是身为驾驶员的华莲的愿望。华莲属于不列颠与日本的混血儿单身为日本人的意识却很强，可她却并不执著于是否强调日本这一点。也就是说，这明显是委托开发这架机体的京都家伙们的要求。鲁路修则认为，比起在这种地方强调“日本”，还不如去干一些更有意义的事情。不过，作为使用这架机体的一方而言，重要的是红莲二式的性能，他们的想法如何根本不用去理睬。
终于，启动画面消失，显示器上映出了外部的影像。
“我开始了，你们小心些。”
用通讯器对在一边旁观的扇和华莲进行提醒后，鲁路修拉动了操纵杆。离开专用支架后，红莲的脚向前迈出了一步。但就在这时，鲁路修忽然疑惑地皱起了眉头。
当然，鲁路修并没有做什么特别的动作，也没有让红莲突然奔跑或是跳跃，只是让它行走而已。但是，就算如此，也让自从将红莲交给华莲后，再也没有乘上过红莲的鲁路修有了一种强烈的感觉。
——没想到。
鲁路修谨慎地握着操纵杆，心里不禁开始自言自语起来。
她居然能够自如地操纵这架如同野马一般的机体——
操纵杆连接的自动控制系统和其他的Knightmare几乎完全不同。就算是一点轻微的动作也能灵敏地感应到，使机体产生反应。原来如此，所以红莲才能在战场上做出那样精彩的动作啊。但反过来说，这就需要驾驶员拥有相当高超的水平了。因为反应太过灵敏所以不好控制。明明不想让它这样动，它却会做出多余的动作。打个比方，如果将鲁路修平时乘坐的无赖比作谁都能够控制的普通轿车的话，红莲就是经过了极限改装的赛车。不，或者，也可以将它称作巨大的轰炸机或者超高速的战斗机。就算只是在驾驶舱□□视线这种动作，似乎也会将动作传达到自己的指尖，从而改变机体的移动轨道。
☆、做了个梦（6）
鲁路修想，原来这就是第七代Knightmare和非第七代机体的差距啊。当然，其中也有正式机和非正式机的区别，不过能够将红莲自由操纵的驾驶员华莲，其能力确实是非同一般。
（这可不行啊……）
启动红莲之后，鲁路修立刻下了结论。所谓专用机一词实在是用得非常准确。这种感觉只有华莲不能明白。而现在，必须有一个人来理解这种感觉，并且在华莲希望的基础上，来对这架机器进行确实而精密的维修。虽然黑色骑士团中也有专人为Knightmare提供整备工作，但在面对这架最新锐机型，同时也可以说是特别规格机体的红莲时，那些仅仅是“了解Knightmare的人”是远远不能胜任维修任务的。
（也就是说，这里同样需要人才。）
鲁路修叹了口气。随后，他驾着红莲绕场一周，便回到了红莲专用的支架上。走下升降梯后，他向等在一边的华莲和扇走去。
“怎么样？”
华莲有些怯生生地问道。
鲁路修耸耸肩。
“抱歉，很遗憾，凭我的能力还没法体会你的感觉。”
华莲失望地垂下了双眼。
“当然，我并不打算就此忽略你的判断。也就是说，红莲现在需要一位‘专家’。希望有人能够理解身为专属驾驶员的你的意见，并且对此采取措施……”
“但是，这样的人不是简单就能——”
“我心里有数。听说那是个很难交涉的人，不过我还是试试看吧。”
边说着，鲁路修边扭头望向停止了活动的红莲二式。
“因为事实上，有个对手无论如何都需要红莲前去应付。”
听了这话，华莲像是吃了一惊。她抬起头，目光犀利和之前判若两人。
“白色盔甲……”
鲁路修微微垂下头。
“现在，能够与它一较高下的只有你了。”
“——是。”
“当然，我并没有能力为你们一对一战斗创造条件——因为我们现在并不是在进行拳击比赛。但就算不是这样，红莲还是有必要随时保持最好的状态。”
这样说着，鲁路修转向了华莲身边的扇。
“扇，立刻联系京都。”
“明白。”
“虽然不太想欠那群老人的情，不过现在也没办法。”
尽管麻烦一大堆，但除了一个个解决问题之外别无他法。
是的，必须解决的课题还有许多。要将不列颠逼上绝路，首先自己还有很长的路要走。不能因为山高路远而后退，只要面前有路，那只要一步一步，努力往前走就是了。
不光是对待黑色骑士团的态度。
对待那家伙，朱雀也是——绝妙的合奏震动了音乐厅。
不愧是从本国派遣来的国立交响乐团的演奏。作为主旋律的第一小提琴，用来辅助的圆号、大提琴，双簧管演奏出了充满感情的乐曲，喇叭的响亮前奏，每一部分都是那样的无懈可击，至少对于并非音乐专家的米蕾——私立阿什福德学园理事长的孙女，同时也是学生会长的米蕾*阿什福德而言，这完全无可挑剔。如果只是单纯地欣赏演奏的话，那么必定会像她一样沉醉其中吧。
☆、做了个梦（7）
第一乐章结束，第二乐章开始前场面有些寂静。这时，米蕾偷偷瞄了一眼身边。昏暗的包厢。与预料相反，那人没有睡着，镜片背面的双眼甚至显得充满了兴致。不过，不知为什么，那人却不像是在纯粹地享受着音乐。
11区统治军，技术部所属，罗伊德*阿斯普林德少佐。
顺带一提，今天并非米蕾与他的初次会面。他们早在两周前就认识了，那时她坐上了对方家里预备的车子，汽车居然把她带到了军事基地。所以米蕾会对对方态度是否认真持怀疑态度，也就并不显得失礼了。又不是小孩子来进行社会参观。虽然是以“相亲”为名，但也几乎不会有人选择这样没情调的地方。
顺便说一句，有这种感想的似乎并不仅仅是米蕾一人，他身边的人好像也是一样，比如几天前的那通电话。
“啊哈哈哈，真是的，后来部下就生气了呢~