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叶老太太？应该是叶明弘！
正文 第一百三十四章 查访
叶宁想起了那串金银花串，前世叶宁第一次见叶明弘就没有好脸色，臭着一张脸，一见叶明弘就出言讽刺：“呦，这不是我风流倜傥的大伯父嘛，听说您曾在烟柳楼逍遥一月，为柳柳姑娘一掷千金的风流韵事，今儿怎么有空回来？”当场叶明弘就面露尴尬，下不来台，叶明华立即训斥了叶宁，叶宁轻哼一声就扬长而去，晚上的家宴自然也就不了了之了。
而今生再见，叶明弘一见到叶宁就表露出自己对她的喜欢，还送了金银花串，而自己难得出一次门，就碰上叶明弘要求自己带上花串，而正巧就遇上了金银。
叶明弘为什么会挑中叶宁呢，叶宓愚昧蠢笨，自矜身份，不堪大用，若是遇到金银这样的青楼女子只会瞧不起，甚至恶语相向，若是金银执意讨要，依照叶宓的性格，多半是毁了它也不愿交给金银。江雁心思玲珑，头脑活络，定会追查到底，叶明弘谋的事情，自然是知道的人越少越好。此时，叶宁的出现正合叶明弘的心意，聪明伶俐却不多事，可以毫不惹眼地把信物交给金银，获取她的信任。
朝中太后党和皇后党两党纷争不休，皇后党自然是以皇后的父亲方丞相为首，而太后党则是以太后的娘家，立下赫赫战功的定勇候府为支撑。叶怀璋和叶明华向来主张中立，不贪功冒进。可看叶明弘的意思，看来想放手一搏，拼个锦绣前程了。
金银不傻，不是一个轻易会被煽动的人。叶明弘挑唆金银创造舆论，去对付顾清瑜，看来是拿出了让金银信服的证据，若非身在沙场，绝不会编出那么让人信服的谎话，叶明弘果然是投向了方家。
颜如澜看着发呆的叶宁，摸了摸她的头，温声问道：“晚晚在想什么呢？这么出神。”
叶宁回过神来，斟酌着轻声说道：“母亲，一定有人在背后捣鬼，为什么庄子进账会如此低，还有亏空如此严重？”
颜如澜安慰她：“没事，母亲自然会查清楚。”
第二天叶宁就陪着颜如澜去了乡下的庄子，带上了几个得力的护院，还有几个经常帮叶宁管理田庄的嬷嬷，天气已经回暖了许多，一路上倒也不难捱，颜如澜圈出几个收成特别低的庄子，都在离临淮县城较远的楚湖县。
终于到了楚湖县的庄子，叶宁坐了太久的车，迫不及待地跳下车，颜如澜嗔怪地看了她一眼，还是一团孩子气，一点闺秀样子没有。颜如澜在婆子的搀扶下下了车。
庄子的管事早已在门口等候了，叶宁本以为会是个肥头大耳，满面红光的硕鼠形象，没想到站在门口的是个枯瘦的老头，佝偻着腰背，对颜如澜和叶宁颤颤巍巍行礼：“小老儿见过二夫人，三小姐。”那管事慢慢直起身子，佝偻的背还是掩饰不住，叶宁看到斑白蓬草般的乱发下，是一张饱经风霜的脸，一道道皱纹如斧凿刀刻般深深刻在他的脸上，在脸上留下一条条沟壑，虽然已经开春，可还没到脱下棉衣的时候，管事的身上棉衣已经破破烂烂，脚上穿着一双打着布丁的单鞋。
正文 第一百三十五章 税收
这大概是叶宁见过最穷酸的管事了，颜如澜和叶宁飞快的交换了眼神。
也许是察觉到叶宁打量的目光，管事把脚往棉袍内缩了缩，又弯了弯腰：“附近几个庄子的管事都到了，在里面等着您呢。”颜如澜点了点头：“有劳黄管事领路了。”
进了一个一进的小院子，绕过影壁就是正堂，里面有一群身着灰色葛布棉袍的中年汉子在里面侯着，听到前院门口的脚步声，齐齐转过脸来。
颜如澜带着叶宁径直在上首坐下，站在堂下的几个汉子草草对颜如澜一揖，就揣起手闲闲站在一旁，丝毫不把颜如澜放在眼里。
黄管事有些看不下去，出来打圆场：“二夫人，这些都是附近其他庄子的管事们。”颜如澜用目光扫了扫堂下站着的人，对黄管事问道：“怎么还少一个？”黄管事想了一下，结巴着回答：“还有赵管事没来，多半是在田庄里忙着事情吧。”
颜如澜皱了皱眉，咱不发表评论，清了清嗓子，缓缓开口：“诸位平日里打理庄子辛苦了，年关过了，也该来查查收成情况。我也知道各位管事忙碌，就长话短说了。”
话音一落，堂下的各位管事都露出敢怒不敢言的表情，互相看了一眼，交换了眼神。颜如澜把堂下的一举一动都看在眼里，也不多话，状似随口问道：“哪位是吴管事？”
一个粗壮的中年汉子站了出来，方脸长眉，自有一种可靠稳重的感觉，但眼中却毫不掩饰地表示自己的愤怒和仇视。颜如澜仔细打量了吴管事，吴管事恍若未觉，平静地看着颜如澜的眼睛，接收她目光的打量。
颜如澜收回目光，淡淡开口：“你就是吴管事，看着是个踏实能干的。”吴管事拱手：“夫人过奖了，吴某愧不敢当。”
颜如澜摆了摆手，面色有些冷：“这句愧不敢当说得好，你的实际能力确实当不起我对你的期望，五个庄子，吴管事您的庄子收成是最差的。”
吴管事隐隐有些愤怒，开口就驳了回去：“去年……”
吴管事还没说完，颜如澜就打断了他的话：“去年夏天暴雨，涝灾严重，而吴管事您管辖的庄子正处于漓江下游，正对排水口，受灾尤为严重，但我也为管事算了笔帐，你管辖的庄子共十亩零七分地，而正对排水口的一共三亩二分地，再除去排水口附近受部分影响的一亩五分地，剩下还有整整五亩地，就算按往年的八成收成来算，管事交上来的粮也绝不该是现在这个数目。”
吴管事听完后，面色扭曲了一下，双手攥紧了拳头，额角的青筋都暴起，他强忍着自己心中的怒意，咬着牙齿，似乎一字一句从牙缝里艰难蹦出：“夫人果然聪慧，帐算得也是十分清楚，在下无可辩驳，可去年已经把去年收成的七成上交了，夫人居然还觉得这个数目不够？是要逼死我们吗？”
颜如澜也冷笑了起来，看来他们以为她是好哄好骗的内宅妇人了，当她颜如澜是好骗的吗？颜如澜的语气凌冽起来：“吴管事庄子里七成的收成才二十担吗？”
本以为吴管事会强词夺理和颜如澜抢白，没想到他脸上露出了难以置信的表情，声音也不稳了起来：“二十担？怎么可能，咱们可是几乎把大半年的口粮都交上去了，足足一百四十担！”
正文 第一百三十六章 施恩
不仅是颜如澜，叶宁也吓了一跳，先不论亏空，两边的差额就足够让人惊讶了。还是颜如澜先稳住心神，朝叶宁使了个颜色，叶宁点头，悄悄退到后面，对着青竹耳语了几句。
颜如澜问道：“一百四十担，吴管事可有凭证？”
吴管事脸色严肃，从怀中掏出一本账册，交给颜如澜身边的丁嬷嬷，丁嬷嬷接过，递给了颜如澜，颜如澜接到手里，抚平了发黄微卷的账本封面，账本很厚，看得出来有些年头了，颜如澜翻开，一笔一笔记得十分清楚，往年田庄基本上收获近三百担，四成税收，上上下下起伏也不大，翻到最后，去年总共收入两百担粮食，税却增加至了七成！而且上面赫然记载着，上交了一百四十担粮，下面有管事和叶家收账人的签名和手印，也就是说叶家从田庄里接手的的确是一百四十担。颜如澜有些不敢相信自己的眼睛了，拿起自己这儿的账本看了看，只有二十担。
一般来说，五成税就已经非常多了，官家基本上不会收如此高的税，传到御使耳朵里，少不得要被参上一本，压榨农民，压榨百姓。叶家中馈一直由叶老太太掌握着，叶老太太贪财，稍稍放宽了一些，打个擦边球，收四成税。
颜如澜蹙眉，看向堂下几个衣着朴素的管事，他们都用希冀的眼光看向颜如澜，颜如澜估计其他情况都差不多，但还是要核实账目，于是又吩咐其他的管事把账本都交上来看看，果不其然，其余田庄实际交上的粮也远远超出府里账本里的数目，颜如澜让婆子去取了纸笔来，把田庄管事记的账目一一记录好。
青竹从后面悄悄溜进来，附在叶宁耳边悄悄说了几句，叶宁脸色越听越冷，扯了扯颜如澜的袖子，小声说道：“母亲，刚刚青竹带人去庄子里瞧过了，庄子里的人家过的很苦，老人小孩，甚至青壮年都食不果腹，面黄肌瘦，如今才二月底，离粮食成熟还有好几个月，有的人家已经穷的揭不开锅了，就连管事的家里都非常拮据。”
颜如澜点了点头表示自己知道了，�