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樱柠心念一转，已然明白了七王爷的警示：你们就如同这蒸笼上的包子一样，我可以让你们生，也可以叫你们死！
曼娘也想明白了这其中的含义，不由吓出一身冷汗，拉着樱柠衣袖问道：“樱柠，你近来是不是做了什么事惹七王爷不高兴了？”
樱柠只摇头不语，睁大了眼睛去看另一盘水晶硝肉。果真这水晶硝肉也不是白送的，深有含义。圆圆的一个瓷盘里，左右两端分别放着数片硝肉和几块芙蓉酥，相隔甚远。中间还用酱料淋了一道分界线，泾渭分明。
樱柠当即冷笑了一下。硝比萧，酥同苏，这是在警告她离萧柏之远一点。
曼娘却不晓得萧柏之其事，只知道七王爷特地送这道菜过来，必有用意，可再三追问樱柠，樱柠只缄口不答。一时倒也无计可施。
回去的路上，樱柠一边缓步徐行，一边在心里默默地思量。看来七王爷对萧柏之还是有点忌惮的。那么，凭萧柏之的权势，或者应该说是，凭借萧家的权势，他们在与七王爷的较量中，是否有反败为胜的机会？
街上行人熙熙攘攘，周遭嘈杂不堪，樱柠却完全视而不见听而不闻，一心只沉浸在自己的世界里。
在七王爷这件事上，只要她开口，萧柏之绝对是会帮她的，这一点毋庸置疑；但萧柏之能否斗得过七王爷，樱柠却有些吃不准了。
单凭他个人的力量，无异于是以卵击石。他不过一个小小的骁骑都尉，七王爷未必会将他放在眼里。今日出言警戒，应该也是出于对他背后萧氏一族的顾忌。
可萧柏之会为了她而把萧家拉下水吗？樱柠缓缓摇了摇头。
她以前曾在萧府待了六年，对萧家还是有些了解的。萧家的祖训，第一条便是：萧氏子弟，忠君王，远皇子。是以萧氏一向对皇储争斗敬而远之。他们从不参与其中，只效忠于最后坐上那个位置的人。这也是萧家能屹立百年长荣不衰的重要原因之一。
七王爷虽然至今仍未明示要她所做何事，但据樱柠推测，此事应与皇位之争脱不了关系。
这段日子，樱柠在京城里已听到不少传闻，隐晦地说今上年过半百，且常年疴疾，这把龙椅说不定什么时候就换人了。国虽有储君，但未到最终时刻，是谁坐上那个位置却还说不定。是以如今太子、三王爷、五王爷，还有七王爷，表面上一团和气，背地里却暗招迭出，斗得几近白炽化。
由此樱柠推断，在这个节骨眼上，七王爷这么煞费苦心地送她入宫，肯定是与那把椅子的争夺战有关。
因而，萧柏之若是出手，极有可能就会被卷入皇位纷争中。到时候，只怕得因违背祖训而惹得萧将军雷霆震怒。
可若只是单单惹得萧将军发怒，那倒也罢了，大不了萧柏之再去跪跪祠堂，或者吃几顿板子。终归他是萧将军唯一的嫡子，萧将军就算再怒火滔天，也不可能对他怎样。怕只怕……
萧柏之出手，只有两种可能，或胜或败。
若是侥幸得胜，萧柏之将他们三人顺利救出；他们是尽可以逃之夭夭，可萧柏之怎么办？萧柏之有爹有娘，如今还有新婚的娘子，怎可能抛下这一切随他们远走高飞？可若是不走，他此番惹上了七王爷，七王爷又岂能那么容易就善罢甘休？纵然有萧氏庇护，可权重望崇如萧氏者，比起七王爷天家皇族来，却还是差了一截。就算七王爷能饶得萧柏之一命，可萧柏之以后在京城里的仕途，可想而知将会是一片惨淡。
若是不幸失手，萧柏之没能救得他们出来，那么情况只会更糟。他们如此的不安本分，只会让七王爷变本加厉地监控；或许更糟，七王爷若觉得他们不忠不诚不堪以用，干脆杀了他们一劳永逸，这也不是没有可能的。
而至于萧柏之，其结果恐怕也与方才的设想一样，有了七王爷这么一个死对头，以后在京城又该如何立足？
樱柠思忖良久，衡量再三，但权量到最后，不管出路几何，结果都是一片灰茫茫。
罢！罢！罢！风飘絮，雨打萍，纵然前途多舛，就让她一个人受着吧。萧柏之何其无辜，何必拉他蹚这一趟浑水？
樱柠这一路走得极慢，直到午时已过，才回到太子府。
将将走到绮年阁时，就迎面撞见萧柏之一脸郁郁地从里面出来。
一见樱柠，萧柏之脸上的郁色一扫而空，眉开眼笑说道：“你可算是回来了。总算没叫我扑了个空。”
樱柠微有讶色，“你今儿不用去宫里当值么？这个点怎会在这里？”
萧柏之笑道：“我今儿特地告了假，不用去了。”
“为何告假？有事？”樱柠愈是诧异。
“嗯。”萧柏之应道，跟在樱柠后面进了绮年阁，“我听孙琥说，雁南山那边的枫叶都红了，景色甚好，想带你去那儿走走。你回来得正好，不如我们现在就去？”
樱柠疲怠地摇了摇头，“我刚回来，不想再出去了。”
“那便改天吧。”萧柏之说着，瞄了一眼樱柠的脸色，“你好像不太高兴？”
樱柠勉强笑了一笑，“许是路走多了，有些乏了。”
“哦。”萧柏之应了一声，探手自怀中掏出一物，“我这有个东西，或许能博美人一笑。”说着，用掌心托着那东西送至樱柠面前。
樱柠一看，却是一支镶玉蝶恋花步摇。粉粉的芙蓉玉打磨成一大两小三朵牡丹花，玉质晶莹剔透，在日光下折射出水润的光泽。牡丹边上停着一只银质蝴蝶，须发可见，两侧的翅膀薄如蝉翼，无风自颤，宛如鲜活的一般。三股长短不一的流苏分别从三朵花蕊里引出，在半空中悠悠晃荡，其上的宝石光华晔晔。
樱柠正细细观赏，就听见萧柏之在边上问道：“喜欢吗？我从未送过女子首饰，不知这步摇挑得合不合你的心意？”
这支步摇，樱柠其实第一眼就喜欢上了，可此刻面上却毫无欢喜之色，只淡淡说道：“你这东西送错人了吧。萧公子莫不是忘了，萧府里还有一位少夫人？”说着，将萧柏之的手一推，自顾自地走了。
萧柏之听了这话，面上登时透出几丝尴尬。眼见得樱柠渐行渐远，他顾不得许多，急急忙忙拔腿追了上去。
“樱柠，”他跟在樱柠后面急切说道，“你忘了今天什么日子吗？”
“什么日子？”樱柠头也不回地问道，脚下步伐丝毫未缓。
“今儿个是九月十七。你忘了？是你的生辰！”
樱柠蓦地停驻不前。她确实是把这茬给忘了。往年的这一天，曼娘都会给她下一碗长寿面，面条上还会堆放两个煎得金黄金黄的荷包蛋。今年叫七王爷一搅，她们俩谁都把这事给忘了。
可是，萧柏之却深记在心。已经四年了，她的生辰他还记得这般牢靠，也算是有心了。
她暗叹一声，再开口时，语气已柔和了许多，“那是你给我的生辰贺礼？”
“可不。我一个月前就开始逛，挑遍了京城所有的首饰铺子才挑中了这个。”萧柏之答道，走前两步转到樱柠面前，抬手把步摇插上了她的鬓间。
樱柠冷眼相对，手腕一翻，便要去将那步摇取下。谁料萧柏之动作却比她更快，她手臂堪堪举到半空，便叫萧柏之一把握住了。
“樱柠，这好歹是我的一片心意！”萧柏之嚷道，略显焦急的语气里带了一丝委屈，一缕祈求。
樱柠没有作声。
萧柏之放低了声音说道：“如果你不喜欢，送人也好，压箱底也罢，随你怎么处置，只求你收下。别白费了我一番心思，可好？”
秋风里，他软软的声调听得樱柠心里一颤，内心深处有一块地方，仿佛早春河里的冰块，叫暖阳一晒，开始一点一点地消融化解。
她臂上稍稍发力，挣开了萧柏之的手，继续往上，手指抚上了鬓间的步摇。“好看么？”她轻声问道，一缕笑意跃上了唇边。
“好看！”萧柏之回道，由衷的喜悦仿如云开雾释后的阳光，瞬间灿烂了他整张面孔。
樱柠笑意盈盈回望。步摇上的流苏在她耳边来回晃荡，冷玉蕴辉，直映得她一张脸艳若桃李。
萧柏之痴痴望住她，不知不觉中屏住了呼吸。
碧水云天，落叶无声。
☆、第二十六章
对于七王爷的警告，樱柠其实并没有放在心上。她已打定主意，不将这一切事情告诉萧柏之，故而觉得，只是在入宫前的这些日子与萧柏之有些来往，应不至于会牵连到他。于是，便也没拒绝萧柏之日日上绮年阁来。
一切皆如从前。
但对萧柏之来