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萧柏之蹙了蹙眉头，“慧四娘是谁？”
“我的舞艺师傅。这些年我便是跟着她习舞。”樱柠回过身来，却不看着萧柏之，只透过他的肩头望向了他身后的虚空，“皇宫确实是个危险的地方，可我不争名不夺利的，只安心做一个小舞姬讨赏，就算有狂风恶浪，想来也刮不到我身上。所以，你尽可以放心。”
“樱柠，你什么时候变得这么贪财了？”萧柏之眼里掠过几丝怀疑，“你以前不是这样的人。”
“萧公子，四年的时光可以改变很多事，很多人。”樱柠嘴角浮起一缕讥笑，语气里也不由自主地带上了嘲讽的味道，“当然了，像你这样锦衣玉食、不知人间疾苦的富贵公子，就是再过一百年，也还是这样的清高不俗。”
萧柏之面上现出一抹愧色，“樱柠，我不知道这些年你遭遇了什么，你肯定受了很多罪，吃了许多苦。但是，现在你遇见了我。我不会再让你受苦了。樱柠，跟我回去吧。我们还可以像以前一样，快快乐乐地过日子……”
萧柏之话还没有说完，就被樱柠刻薄地打断：“像以前一样？是了，我倒忘了，你们萧府富室大家，是不在乎养个人当宠物的。”
“樱柠！”萧柏之喊道，面色颇为难堪。默了一默，他低头望着自己脚尖，低声说道，“你要多少钱，我给你，好吧？只要你不进宫。”
樱柠没有料到萧柏之会说出这样的话，颇有些动容。但很快的，她拧过身子别过了头，似乎怕萧柏之看见她脸上的神色。
微风掠地而过，卷起落叶翻飞如蝶。
樱柠终是缓缓开口：“你回去吧。我主意已决，不可更改了。”
“樱柠？”萧柏之猛地抬头，讶然盯住樱柠，“这是为什么？你要多少钱，我都可以给你，何必冒那么大风险进宫……”
他的话再一次被樱柠打断：“萧公子好意，樱柠心领了。同样是银子，樱柠想自己堂堂正正挣来，不想叫萧公子施舍。靠人施舍的日子，樱柠过够了。”
话音甫落，她一个轻盈转身，疾步离去。
萧柏之一愣，回过神后紧追不舍，“樱柠，别走！我的话还没说完……”
樱柠充耳不闻，只快步急走。转过几个弯，她倏忽钻进一间小屋子，砰的一下把房门关上了。
萧柏之急了，赶上前去用力拍打房门，一声又一声地喊道：“樱柠！樱柠！你开门……”
此时酉时已过，练完功的姑娘三三两两回来了。看见萧柏之这般模样，一个个都捂嘴偷笑，好奇地盯着他看。
萧柏之被看得难为情，只得罢手，怅怅然离去。
×××××
樱柠担心太子真的将她名额从进宫的名单上除去，第二天一早便要去找绮年阁的管事嬷嬷问个确切。却不曾想，她还未前去，管事的嬷嬷却找来了。
管事嬷嬷给这一批入宫的姑娘们每人发了一张土黄色的批文，让她们三日后凭此去太医署查验身体。这有点类似于现代的体检，是进宫前的最后一个步骤。若体康无疾，则入宫指日可待。
樱柠也领到了一张。她放下心来，知道昨日萧柏之不过是吓唬自己而已。
其实，樱柠不知道的是，萧柏之并没有骗她。不过是太子见萧柏之迟迟没有回复，便也暂时没将商容容的名字从单子上撤下来。
连续三天，萧柏之都没有再来。这让樱柠安心之余，不免又有了点些微的失落。
这一日傍晚，樱柠从练功房出来，远远的看到罗老头在绮年阁院门外磨磨蹭蹭地扫地。地上分明一片落叶也没有，他却仍抓着把扫帚，有一下没一下地划拉。
她心知肚明，随口扯了个借口，与同行的女伴分道扬镳，独自一人出了院子，往偏僻处走去。
罗老头慢慢吞吞地拖着扫帚，看似无意地跟在她后面。
及至到了无人处，樱柠停下脚步。罗老头朝四周警觉地环顾一遍，确定无人后才走了上来，递过一张纸。
樱柠打开一看，却是一张土黄色的批文，与管事嬷嬷发给她的那张一模一样。她随手把批文还给罗老头，“这东西我已经有了，不需要。”
罗老头却不接她递过来的批文，只道：“这张跟你手里的那张不一样。这上面有七王爷的秘密记号，太医署的人见了，便知道姑娘是七王爷的人，会多加照应。”
樱柠瞬间洞明了七王爷的用意：七王爷已经暗中为她打点了一切，一定要送她入宫。哪怕她真的身染恶疾，明日太医署的人也会照样让她通过。如此一想，她不禁又心惊胆战起来，这七王爷要她做的事到底是什么事？为何如此志在必行？
她捏着批文的手微微地颤抖，抖得纸张也簌簌轻晃。
罗老头见她如此，嘿嘿冷笑道：“姑娘还是先把东西收起来吧。这东西要是弄丢了，一时半会的也没法再给姑娘弄一张来。”顿了顿，又道，“王爷还有一句话，让我转告姑娘。”
樱柠望着他，没有作声。
罗老头咳了两声，才道：“王爷说，姑娘的籍贯文书虽是真的，却经不起推敲，所以还请姑娘安分守己，莫到处乱跑，省得出了乱子不好收拾。”
罗老头一边慢慢说着，一边偷眼觑视。果然不出他所料，樱柠闻言，面色顿时白了几分。七王爷既已经查到了她商容容的身份是假冒的，那么娘亲和高航的真实身份，他会不会也一并知晓了？
见樱柠面露惧色，罗老头满意地笑了，“此地不宜久留，老夫先走了。王爷的话，还望姑娘深思。”说完，拖着那把扫帚，佝偻着背，复又慢吞吞地走了。
樱柠怔怔伫立。过了许久，才拖着脚步，沿着卵石甬道，无意识地往前漫步而去。
☆、第二十二章
不知不觉中，樱柠又走了赤阑桥上。她素来爱此处清幽，虽然时已入秋，半湖残荷瑟瑟，却胜在清净无扰。
此刻日暮西山。余晖脉脉，铺在水面上仿似十里绮罗；湖面艳光涟涟，透着血一般的颜色。
樱柠只觉得这满目的残红如此刺眼，直晃得人眼睛生疼。她叹了口气，在桥栏上坐了下来，将一直捏在手上的批文徐徐打开。细细审视了一遍，却不曾发现这一张与管事嬷嬷给的那一张有何不同。看来七王爷做事极为谨慎，就连印记也留得这般隐秘。
可正是如此，才愈叫人害怕。如今又多了个把柄在他手上，这一场较量，敌我双方力量如此悬殊……樱柠忧心忡忡，愁思千回，一时竟没注意到萧柏之已悄悄来到了她身后。
萧柏之这些天没过来，却是在暗中调查樱柠。他查了樱柠这些年在历州城的经历，也查到她五月份时去教坊司报名留下的记录。因时间短促，他只查到个大概，很多细节并不清楚。
今日过来，他原还在担忧樱柠是否会像上回般不肯相见，没想到行至半路，便遇到樱柠又在桥上发呆。
他蹑足过去，见樱柠正对着一纸杏笺出神，一时好奇心起，探过手去将纸张抽了过来。
“这是什么？”萧柏之展开一看，却是教坊司发下的批文，不由大怒，“你还要进宫？我前两天跟你说的话白说了？”
樱柠被吓了一跳，回头一看，却是萧柏之，一颗心才放了下来。她站起身来，从萧柏之手中将批文取回，收好放入袖袋，才淡淡回了一句：“不干你事。”
萧柏之忿忿盯着她，却到底也没有再言声。片刻之后，他探手入襟，摸出一张纸来，递给了樱柠。
樱柠狐疑地瞟了他一眼，打开来一看，却是一张面值千两白银的银票。
她正要开口回绝，却听得萧柏之问道：“这够不够？不够的话我再去找孙琥借借。”
樱柠已经滑到嘴边的话便突然说不出口了。捏着那薄薄的一纸素笺，她心里最深处的一块地方开始柔柔地疼了起来。
萧柏之温和的声音在她耳畔徐徐响起：“樱柠，我不知道你现在为何如此拜金。你在历州城的这些年，过得虽不富裕，却也不是生活窘迫，且也没有负债这方面的传闻。不像是为钱所困的模样。况且，依你一向的行事风格，也干不出这种要钱不要命的事。所以，我猜，钱大概只是你的一个借口罢了。但不管如何，既然你说了要钱，我就给你。你要多少，我给多少。只要你答应我不进宫。”
樱柠却遽然变了脸色，“你调查我？！”尖细的声音里满是惊怒。
萧柏之急急安抚，“樱柠，我没有恶意。我只是想帮你……”
“不必了，我受不起。”樱柠冷冷打断了他，把手里的银票往他怀里一掼，“