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倒是宝钗，每晚做活计必到三更，白日里则帮衬王夫人料理家务琐事。
这日清晨，风雪初停，探春因约着宝玉并迎春惜春去给王夫人请安，却见宝钗早就到了，服侍着王夫人用完了早膳，正坐在炕上说话，其乐融融。
宝玉见宝钗每每替王夫人解闷，言辞恳切周到，虽然很不苟同她的利欲熏心，但是心里却也感激，因笑道：“瞧着宝姐姐，竟像是太太的女儿，哪里还是侄女儿？在太太那里，说话做事井井有条，竟是比我还叫太太受用呢！”
闻言，宝钗羞然一笑，微露贝齿，如花绽放，竟是美得炫目多姿。
王夫人在炕上慈爱地道：“可不是，我就喜欢宝丫头端庄稳重的模样儿，没有那起狐媚子轻浮无行，只不知道谁家的有福气，能得了她去。”
说着，目光似有意若无意地瞥着宝玉，殷切之意十分明显。
宝玉却恍然不觉，举目四望，笑道：“二姐姐快坐，我都站累了呢！”
迎春是姐姐，探春和惜春是妹妹，虽然宝玉极为淘气，但是却也极遵守规矩，不然贾母也不至于如此疼爱于他，因此迎春落座后他方能落座。
王夫人见宝玉全然不理自己话里的意思，心里暗暗叹气。
宝钗听了这话，忙起身让座，含笑道：“姨妈已经用过饭了，你们倒是来了。”说着命人沏茶，举止款款，矜持自若，待人说话，宛然一位当家主妇的模样，瞧得王夫人十分满意。
探春闻言却是心中一沉。
惜春轻轻一笑，娇声俏语道：“我们来得多早晚，也要瞧着老太太用完饭了没有，原是规矩，只不过宝姐姐这话倒是让人费思量，听着意思，竟仿佛是说我们不孝敬太太，比不得宝姐姐贤淑知礼了，竟在这里当家作主！”
宝钗素知惜春秉性冷僻，且天不怕地不怕，眼波一闪，默不作声。
探春之所以心沉如斯，也如惜春一般，听出了宝钗话里话外额外的意思。
敏锐如她，此时已经不由自主地忖度道：“素日里都说宝姐姐沉稳端庄，最是个好姐姐，说话也极周全，我才和她略好些，怎么此时细细一想，每每话里都带着一些褒己贬人的意思呢？今儿个也在太太跟前说我们不孝顺？”
心里一这么想，立刻就将昔日里宝钗的言语行为想个了遍，竟句句如此。
情不自禁，探春心里竟划过一道寒气，身子亦微微有些颤抖。
好不容易讨了王夫人的欢喜，今日却被宝钗一言蔽之，焉能不心寒？
宝钗回身瞧见探春微有颤抖，神色温和，软软地笑道：“三妹妹竟是冷了不成？这么冷的天，很是该穿得厚实一些。我家里还有一件极暖和的紫貂皮的斗篷，明儿个叫莺儿给妹妹送去，也是我的一点儿心意。”
探春心里虽是惊涛骇浪，面上却丝毫不露，欠身辞道：“多谢姐姐记挂，只不过我那里衣裳多着呢，就不劳宝姐姐费心了，斗篷还是留着赏丫头罢。”
宝钗点点头，笑道：“既然妹妹不要，也罢了。”
说实话，紫貂皮极其昂贵，若是等闲，她也不舍得送人。
王夫人在上头道：“都到年下了，原是该给你们姐妹添些衣裳首饰，只是今年建造省亲别墅，银钱花得海水似的，凤丫头也没个精神再理会这些事情，我便将这件事情交给宝丫头料理罢，她家是皇商，自然便宜些。”
说着，瞧着宝钗微微一笑，眉心带着一抹极其满意和赞许的神色。
探春心中一凛。
惜春立刻反唇相讥道：“这是何故？虽然琏二嫂子没精神理会这些事情，难不成大嫂子竟是不能理事的？自家人添置衣裳首饰，什么时候要交给外人料理了？太太这话倒也好笑，可别传出去丢了大姐姐的脸面才好！”
这话说得极是厉害，饶是王夫人沉稳内敛，也不由得有些狼狈。
但是阖府上下，她只信任宝钗，这才是她将来嫡亲的媳妇，岂能便宜别人？
王夫人也管过家，自然知道其中的细微之处，不管料理家里哪一样事务，都是有着极大的油水，尤其这个时候，即将迎接元春的省亲，哪怕就是给几位姑娘添妆，其间也会有大半的银钱落入管事的手里。
李纨克死了她的大儿子，她怎能信任她？又怎能对她有什么好脸色？
莫若宝钗，和她是一心。
只是惜春这么说出来，倒是让王夫人不好说什么，毕竟宝钗尚未进门。
宝钗却款款地启齿笑道：“四妹妹真真是个急性子，姨妈的话还没说完呢！”
一抹嫣红浮上粉白的脸颊，更显得荷粉烟润，如杏花着露，侧头看着探春和惜春笑道：“姨妈的意思是由大嫂子料理，我辅之。三妹妹也知道，我们家别的不敢说，市面上的东西还是明白的，添置反而便宜些。”
“原来如此。”惜春淡淡一笑，眉梢眼角却有着说不出的嘲讽。
沉思须臾，指尖也如玉，抚着手炉上的花纹，惜春轻笑道：“大嫂子办事我们却是放心的，毕竟她可是堂堂国子监祭酒的小姐，又是书香门第，见识原是比别人雅致些儿，我最厌恶那些大金大银的俗气。”
话里话外，讽刺得宝钗亦不留余地。
宝钗脸上笑容略略一减，竟是无言以对，毕竟她此时的确是名不正言不顺。
不过惜春这一番话，让她心里终究极其恼怒，想起黛玉一身清雅高贵，那种睥睨的神态，就好像只有她高高在上，凤仪天下，而身畔尽是蝼蚁。那一记耳光，亦深深地印在了她的心里，让她气得半夜起来吃冷香丸也压抑不住。
她不服啊！
她怎么能服气呢？
明明她的才貌举世无双，远远胜过那个林黛玉啊！
却为何，她能自由出入皇宫，与皇帝嫔妃皇子公主如同一家人一般，而自己，却只能为了一点小小的荣华富贵汲汲营营做小伏低？
世间，何其不公！
如果，她也能投生好人家，是不是，那种风光体面就是属于她的？
看着闺房中的一片清冷，青纱帐，土定瓶，一枝红梅却没绽放出它应有的美丽，宝钗指甲尖锐，狠狠地掐在梅枝上，片片红梅翩跹落，她脸上终于露出一份畅快来，喃喃地道：“谁挡着我的青云路，我就让人送命！”
风声凛然，语气冷冷，竟散发出一种骇然的寒气，荡漾在本就清冷的房中。
“姑娘，铺子里送了账本过来。”帘子掀起，莺儿捧着一摞厚厚的账册进来，脸上却带着一点薄薄的抑郁，轻声道：“今年大雪压倒了许多庄稼，冻死了不少佃户，只怕是不得收成了呢，偏偏大爷也一点儿都不管。”
宝钗理了理鬓发，恢复端庄沉稳的神态，拿起账册看了片刻，眉头一皱。
有出无进。
北方的几处庄园，竟然都报了饥荒，且还下了冰雹，砸死庄稼牛羊无数。
“这是怎么一回事？好几处庄园，都没有进益不成？还是要叫咱们喝西北风？”宝钗愤恨难平，将账册掷在案上，下巴抽紧，面色隐怒。
上一回因人兑银，钱庄倒闭了。
这一回，竟然要叫庄园都荒废了不成？今年如何送王夫人过年的年货？
她过完年就十七岁了，年纪已经不小了，而元春在胤眩抢镆渤俪倜挥邢ⅲ叶荷碜鹛骞螅τ裎氯岫嗲椋仓荒芡硕笃浯危僖膊荒苡兴亢辽潦В淙唬谰上勰交使锏母吒咴谏希恍南肷暇旁铺臁�
莺儿吓得打了个哆嗦，忙道：“哪里都是这样，外面几十处闹饥荒呢！”
定了定神，又道：“姑娘，我也听干娘说，荣国府里的几处庄子，也报了饥荒和旱涝，虽还有些粮食，只怕今年连五千两的进账都没有呢！”
宝钗怔了怔，心中一动，旋即道：“竟都如此艰难了不成？”
莺儿的干娘正是宝玉第一得力小厮茗烟的老娘，消息还是十分灵通的。
“是啊，姑娘，我今儿个出去了一遭儿，听药铺的大掌柜说，似乎如今有不少商贾开始大量囤积粮食，准备闹饥荒的时候抬个好价钱。”莺儿想了想，又道：“大掌柜得了消息说，不但今年秋天十几处闹饥荒，还有平定、乐平两处今年冬天庄稼都死光了，恐怕来年颗粒无收，定然也会闹饥荒的。”
宝钗眼前一亮，道：“这个法子倒是使得，囤积粮食，来年必定卖得好价。”
瞅了莺儿几眼，宝钗赞道：“你大了几岁，越发机灵了。我一