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安朱也察觉事态不妙，点了点头，马上跑出了房间。
西瓦娜无力地笑了。银色秀发披散着、贴在肌肤之上，看得出她消耗了大量的体力。
“对不起……真是丢脸……啊！那时我还很有自信地说，把乌路可大人交给我吧！结果却是这副狼狈样——”
丽莎琳娜栘开西瓦娜的手，拿开布，确认她的伤势。
在雪白柔细的侧腹上，裂开了一大道伤口——真是惨不忍睹。
内脏虽然没受到损伤，但出血相当多。伤口也很新，可能是几小时前才造成的。
丽莎琳娜重新以布按住伤口，指尖立刻传来鲜血的温热触感。
“……西瓦娜，发生了什么事？”
菲立欧这么一问，西瓦娜就叹了一口气：
“……出了一点‘差错’，中了神殿骑士的埋伏。虽然我总算逃了出来，却没能全身而退。才刚回到这休息了一下……”
西瓦娜还想再说，却轻轻咳了起来。
丽莎琳娜转向菲立欧，摇了摇头，意思是还是不要让她说话比较好。
菲立欧似乎也察觉到了，于是转开了视线。
西瓦娜以茫然的眼神看着菲立欧问道：
“……你是来找乌路可大人的吧？”
“西瓦娜，你先不要说……”
西瓦娜无视捡丽莎琳娜的制止，继续说道：
“我们也不知道她身在何处——但是，从神殿骑士袭击我的手段看来——他们很有可能跟这件事有关……”
“够了，西瓦娜！别说了，我们以后再问你。施疗师马上就来了。”
菲立欧劝阻像是在挣扎般地说着的西瓦娜。
后来他也没有再说什么。要是他继续开口，只会让西瓦娜勉强再说话而已。
丽莎琳娜按着西瓦娜的伤口，以免它再扩大，她只能一心一意地等着施疗师库娜的到来。
第五卷 二十．重逢与别离
初夏与盛夏交会之际，安济高原也迎向一年当中最舒适的季节。
峭立的岩壁之间，仅有少数的花草欣欣向荣，在温和的风中摇曳生姿。
此处正是南北纵贯索里达帖大陆的榭卜拉兹山地北部。
尤其是这一带，更以地形险阻而闻名。
在榭卜拉兹山地南侧虽是所谓的山脉地形，但其北侧却有层层大小各异的山脊广泛地散布周遭，某位诗人就曾将这种高低起伏的样子比喻为“暴风雨下的海面”。
由于此处为高地之故，气温向来很低，再加上一年将近一半的时间都被浓雾所覆盖，植物也不太能好好生长。
虽然土地比起平地还要贫瘠，但即使是这样的土地，也有人闲静地隐居着。
他们在山地各处聚成了小小的部落，像是在严酷的环境下与昆虫们相依为命般地勉强度日。
就在这一天的早上——
部落里有个叫雪乃的女孩，正独自在岩地上勤快地干活。
伙伴玄鸟正乖乖地睡在她身边，雪乃现在正忙着在它那比人类要大上数倍的身躯上安装最新的装备。
玄鸟风牙今年已经四岁了，自从出生起就一直由雪乃负责照料。它似乎视雪乃为母亲，而对雪乃来说，它也像是自己的小孩一样。
从孵蛋开始养育的风牙，现在已几乎可说是成鸟了，不过个性上还是有点爱撒娇，一有空就把它的庞然身躯靠向雪乃。再过个一年，它应该就会比较成熟一点了吧！
从岩壁向下俯视，一个个伙伴们的帐篷，散布在和缓斜坡的空隙之间。
在这山地生活的族人，被平地的人称之为“北方民族”。而她们自己在过去则自称为“雅塔人”。只是这个名字既不太为平地人所知，也没有必要大肆宣扬；光阴就在这样的情况下流逝，现在他们都被人称为“北方民族”了。
俯卧着的玄鸟在睡梦中眨着眼，它黑色的眼珠比起雪乃的手掌还要来得更大。
雪乃一边抚摸着这个爱撒娇小孩的美丽黑色羽毛，一边笑着说：
“风牙，你是不是睡太多，有点发胖了呢？皮带很紧呢！”
风牙只是轻轻地“嘎”了一声。
全新的装备是在之前的祭典中所得到的——这是他们在祭典活动中与伙伴们比赛飞行技术，动作受到长老称许的结果。
对北方民族面言，玄鸟就像他们的家人一样。只要有能够在“天空”制霸的玄鸟，他们不但能在充满险阻的山地自由行动，也可以保护自己不受塔多姆的危害。
而且对雪乃来说，风牙也正是她名副其实的“家人”。
四年前——
雪乃之前所生活的部落因受到塔多姆士兵的袭击而毁灭，而引进敌兵的，就是名叫西兹亚的叛徒。
当时还是雏鸟的风牙才刚出生，还不会飞。于是雪乃抱着它，拚命逃了出来。
其后逃到伙伴的部落受到保护，才有现在的雪乃和风牙。
装好装备后，风牙就站起身来，一副像是在说“快点坐上来”的样子。雪乃笑着说：
“等一下。我吃完早饭就来，你先去跟伙伴们玩吧！”
听到笛子的暗号后，风牙自岩壁起飞，朝向伙伴们身边飞去。
雪乃也一边用手顺过银色秀发，一边站起身来。
她有如兔子般在岩壁间跳跃着，回到部落的同时，帐篷内侧也探出了一张老人的脸孔：
“喔？雪乃，你来得正好。进来一下。”
老人板着脸，粗鲁地向雪乃招手。
这座部落中最大的帐篷，就是长老的家。
虽说是帐篷，但除了可以睡将近二十个人，内部还隔成好几个房间——北方民族所住的大型帐篷机能相当完备，这点受到很高的评价。据说，连商队自古所使用、移动用的帐篷，也是模仿它而来。
雪乃依老人的话进了帐篷。
跟外头寒冷空气恰恰相反，帐篷里相当暖和。它在设计上下了功夫，不管是夏天或冬天，都尽可能保持着室温。
沿着山羊毛所铺成的墙壁，雪乃被带到帐篷深处。
然后，老人掀起了通往长老房间的帘幕说道：
“长老，雪乃正好在外头。我带她进来了。”
老人以略为沙哑的声音如此说道，推着雪乃纤细的肩膀。
雪乃就这样被他推进了房间。
从采光用的天窗里，照进了早晨柔和的光线。在这晨光下，长老亲切地微笑着：
“喔、喔！你来得好。”
他以温和的声音含糊地说着，以眼神示意雪乃坐下。
雪乃像是把纤细而柔软的身体折起般，在平坦的坐垫上坐下。
“长老，您找我有事吗？”
“嗯，是有事。”
弯腰驼背的长老轻轻地点了点头，带雪乃进来的老人也在入口附近坐下。
“其实是关于神柱守护者的传承一事——”
长老低声地说。雪乃突然向前探出身子：
“神柱守护者的——长老，那不就是……”
“等等，等一下，你别那么兴奋。”
在长老温和地劝阻下，雪乃立刻又缩回身子。
“啊——对不起。不过我本来以为，就算提出申请，也还要再等上三年的。”
“嗯，其他同伴确实会担心，你的年纪是不是太小了。其实我也不是很赞成……”
雪乃端整的脸皱了起来：
“请不要这么说嘛！我无论如何都想看看外面的世界。”
长老眯起了眼：
“看起来你已经融入了部落的生活中，可是——你不喜欢在山上的生活吗？”
雪乃立刻摇摇头说：
“我不是讨厌在这里的生活。大家都对我很亲切——可是我对佛尔南神殿这个地方很感兴趣。把应该高价卖出的辉石几乎等于免费送给我们的，到底是什么样的人呢——我想亲眼确认一下。而且——”
“而且你也对炼金术很有兴趣是吗——哎呀！年轻人有精神是件好事……”
“长老，我想学的不只是炼金术，还有药学方面的知识。佛尔南也有施疗院，具备一切可供学习的条件……”
雪乃愈说愈激动，长老伸出一只手制止她道：
“你想说的我都明白——若是你想学平地的医疗技术，倒也不是件坏事。而且以你的年纪来说，做为密探确实是很方便的。你的脑筋灵活，本人又具有强烈的意愿——”
长老与坐在入口的老人视线交会，点了点头。
雪乃脸上闪耀着兴奋的神采。
长老自怀里取出卷成简状的信：
“你看，我已经写好推荐信了。等下一次输送班来，就请他们带你走。在那之前，你先跟好朋友告别吧！”
长老以带有深意的眼神凝视着雪乃。
过了一会儿，雪乃大大地点着头：
“谢谢，非常感谢您。”
长老微笑道：
“威士托也在阿尔谢夫，如果你想见他，也可以请那边的伙伴安排机会——”
雪乃听到这话，坚决地摇了摇头：
“没有这个必要，如果妈妈还在世，也许会想要见他，但——�