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身上。我这德行帮不上忙，一个人呆着，安静又自在。
小江一直没有回来，只在除夕夜打了个电话，没说几分钟就匆匆挂断了。我妈很不高兴，吃完晚饭就进屋睡觉，连春晚都没有看。
直到过了元宵节，我回画室复工，小江都没出现。
几声咚咚的敲门声从门口传来，我跛着脚，一路扶着桌子去开门。那人敲得很急，我嘴里喊着“来了来了”，害我踢倒了几块画板也顾不上扶。
门外是一个中年女人，职业化的套装和笑容，一看就是卖保险的。我心说够敬业的，过年也不忘工作，一上午都来三个了。就对她说了声声“谢谢不需要”，转身把门关上。
“等等，”她伸手挡住门，说：“我叫陈萍，是李时介绍我来的。我是艺术品经纪。”
年前李时曾说要送我一份新年大礼，一份可以改变我命运的礼物。我当成假大空的笑话一笑而过，没料想他是认真的。
我抱歉地笑了笑，开门请她进去。
她问我能不能到处看看。
我做了个请便的姿势。
她也不客气，从门口开始，沿着墙根一边走一边看，看得很仔细，台子上的画笔和工具，一堆一堆的颜料，各种道具和石膏像……走到我刚踢翻的画板前，她没有动手拿起，而是把身体拧成一个不舒服地角度，侧着去看。我的画室不算干净也不算整齐，但让我觉得舒服，我需要的东西摆在我能轻松找到的地方，我不喜欢别人随便改变每件物品的位置，哪怕出于好意。
这个小细节，让我不由对她产生一点好感，带着好奇心打量她。
她看上去三十五六，身材中等，保养得不错，样貌算是普通，但整个人给人一种精干的印象，连鼻子上的黑框眼镜都反着精明的光。
李时有一点是对的，好的经纪的确有改变艺术家命运的能力。很多像我这样的画家根本不懂市场，不了解它的趋势和取向。经纪就是画家与市场之间的桥梁，沟通两者，以期达到共赢。
但这一过程如果以向市场和世俗品位妥协为代价，我想我宁愿按照我现有的命运走下去。
“还不错，”她转完一圈对我说道，“现在，我们来谈谈你的情况吧。”
我听明白了，好像刚才是个面试，而我刚好通过了。
“第一件事，听说你现在在带两个学生？”
我说：“对。是学生，也是助手，帮我处理点画室的日常事务。”
“一周几天？”
“两天，他们都是美院的学生。”
她推了推眼镜，说：“下学期让他们不要来了。给自己找个真正的助手，全职的。”口气不容置疑，好像我只需要乖乖执行就好。
“这恐怕不行，我已经收了学费了。”
她看了我两眼，似乎在判断我的话的真实性，停了几秒，又说：“你的肖像还不错，人物纤柔秀美，但色彩和背景处理得做出一些调整。现在H市和周边的主要客户都有自己的偏好。”
然后她说了很多细节上的处理，听得出她有着很深美术功底，但我更惊讶于她迎合市场的细心和决心。
自始至终，她说我听，但不作任何回应。
最后她问我：“懂了吗？”我没说话，摇摇头。
一片沉默。再迟钝的人恐怕也该明白我的态度了，何况精明如她？
果然，她一言不发地站起来，拿起包便朝门走去，我甚至能从她高跟鞋敲击地面的声音里听出一丝怒气。
手握上门把时，她身形一顿，转过身看向我。
“你为什么画画？”
我一怔，不知她为什么突然有此一问。
“生活脱贫，精神脱困。”我答道。
她轻蔑地冷笑一声，眼珠一转，再次扫了一眼我的画室，像是在说“就凭这些？”
陈萍走后，我陷入忐忑不安之中，要是李时知道我把她请来的人气走，一定不会放过我。
我能想见他一定花了不少力气，毕竟跟籍籍无名的画家合作是一件高风险的投资。这样想着又有些后悔，试试看也无妨，顶多到时闹崩了散伙也不会比现在差到哪儿去。
奇怪的是，李时一直没有提这事，好像压根不知道似的。
但世上哪有不透风的墙。
几天后的中午，我正在路口的小卖部吃饭，李时从外面进来，什么都没说，啪一声，把一张纸拍在我面前。
我伸手刚摸到一个角，他又飞快地抽走了，斜睨着我说：“你不是不稀罕吗？”
“什么东西？”我好奇问道。
他不搭理我。
我更好奇，探过身子去抓他的手。可惜他手长脚长，我根本够不到。
他一边躲一边骂：“你日子过好一点舒坦一点就浑身难受是吧？你是不是又想去睡公园啊？这回你要再被房东赶出来别来找我！”
句句戳中我的脊梁骨啊！最近日子越来越入不敷出了，本以为还能再撑一阵，前天才想起我把仅有那点都给我爸了。
趁他骂得兴起，我抢到了那张薄纸，竟然是张支票，数字不小，备注栏写着定金，最重要的是，收款人是我！
看到我吃惊的表情，李时恨铁不成钢地说道：“陈姐帮你约到的订件。她从网上找了你以前的画给客户看，对方很满意，想请你帮他们全家画肖像。没有特别要求，你想怎么画就怎么画！”最后几个字几乎咬牙切齿。
他拿我的水杯喝了口水，又轻飘飘地说：“当然，你要不想接，就把支票撕了，当没听见。我呢再不会管你了。”
话说到这份上，这样的条件，我怎么可能再有理由拒绝？
当着李时的面，我给陈萍拨通了电话，诚恳地道了歉，真挚地请她当我的经纪，并谢谢她不计前嫌地帮我。
她在那头呵呵一笑，说：“你不用谢我。有个人那么不要命不要脸地为你，我只不过做个顺水人情罢了。”接着她说了句合作愉快地便挂断了。
我手握着电话半天说不出话来。
李时焦急地盯着我，刚才的大黑脸已经消失了，问道：“怎么样？她同意没？”
望着他熟悉的脸，我眼前浮现出许多过往的画面，心里一酸，不顾伤腿站起来，越过我们中间的小桌子扑到他怀里，坚定地说：“你将来要是没儿子，我就给你送终！”
我说这句话时，是认真的。
有人说：如果男女之间有纯粹的友谊，那一定是因为女的太丑或者男的太娘。按照普世的审美，我想，我不算丑，他也不娘。
几年前，有一回我开玩笑时问过李时，要不要跟我谈恋爱？
他很干脆地拒绝了我。
我问为什么？
他说：我看见你，不会想跟你睡觉。
我一听，深觉有道理。
我们不是恋人，作为知己好友相伴一生才是我们之间可以承诺的未来。
李时显然被我没头没脑地话吓愣了，半天才拍着我的头，哭笑不得地说：“你要给我当儿子吗？”
那之后的第七天，手上的夹板重新包扎后体积小了很多，只包了受伤的无名指和小拇指，脚也已经能正常走路，我想着这形象应该不会太吓人，正式去拜访了我这次的委托人。
作者有话要说： 点“下一章”好像看不了，要返回目录才能点。
☆、第五章
在近郊一栋中式的宅子里，我见到了柳老太一家。他们委托我画一幅全家福，来庆祝柳老先生八十寿辰。
不过这家人的时间观念似乎不太好，一个半小时后，全家人才终于到齐。总共十人，分两排，或站或坐。
布置停当，我在画布上快速地起稿，李时今天充当我的助手，负责拍参考照片。
要在一天之内完成两米五乘一米六的十人集体肖像显然是不可能的。今天的计划是起草稿，确定每个人在画面上的位置，为之后的单独写生做准备。
当听说每人还要花两个下午来这里写生时，老人的大女儿立即表示反对：“你不是拍了照片了吗？对着照片画不就好了。”
我说：“照片只是对写生的补充，在光线变化的情况下来提高画面的准确度。对着照片画出来的画往往陷于对对象的单纯描摹，会显得迟钝，达不到传神的效果。”
她还是不愿意。李时上去跟她解释。
我看他们说话的样子好像还是认识的，不禁对李时的交际圈肃然起敬。
后面的事情进展的很顺利，我每天下午都会来到这间书房，跟约好的对象呆上三四个小时，而柳老太大多也会在场。
轮到为老人的二儿子写生的那天下午，我到了柳宅，却赫然发现画架画具都不见了，只留了一条口信，让我去某某�