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哲木尔听着他远去的脚步，微微点头，喃喃道：“我是个蒙古人，今生志愿绝不是窝居在这小酒店做个富家翁。楚雨，来日风云际会，但愿我没有看错你。”
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腊八节。
太阳早早就从东方升起，照着已经渐渐有了年味的扬州城。扬州所有人的目光都聚集到了苏家门口，苏家门前大街宽敞，此时已经人挤人水泄不通，那里摆了一座擂台。
擂台是苏家连夜搭起来的，离地半丈高，坚硬的榆木板铺成了长十丈宽五丈的擂台。擂台上铺着红毯，靠北一座红布大屏墙，上面雕龙刺凤花团锦簇，正中四个大字，“擂台招亲”！两旁是扬州书法名家专门写的对联：
“郎才女貌春秋共读；玉女佳婿琴剑合璧”
擂台靠北，屏墙下主位有两排木椅小桌，前排是为苏有财和扬州各位有头脸的大人物准备的，后面一排是为苏雪和苏有财的各位夫人准备的，此时刚刚清晨，上面干干净净空无一人。可是擂台下围着的闲人们都指着座位七嘴八舌地议论：
“苏老爷一定是坐中间了，旁边做的应该是吴老爷和方员外。”
“苏老爷也不一定会坐中间，如果他请来了咱们扬州知府杨大人呢？”
“杨大人怎么会来？他是堂堂知府，苏老爷就算富甲一方那也只是一个盐商啊。”
“可是苏家大公子苏茂是皇上身边的贴身侍卫啊……”
议论声中，日头已经升了一尺高，辰时到了，围观的人群也是越来越多，苏家这一场擂台仿佛是送给扬州城所有百姓的一份新年礼物。
苏家大管家老夏走上台来，清了清嗓子，还未说话，看热闹的人们就静下来，老夏扬声道：“今天是我们苏家为小姐擂台招亲的日子，多谢诸位乡亲父老来捧场。擂台上午比文，下午比武，报名打擂的都是咱们扬州城里顶尖的少年才俊。知府大人也亲自到场了，相信各位公子一定会使出浑身解数，出人头地就在今朝！”
他这番话说得好像能娶到苏家的千金，就犹如科举考到状元郎似的，不过仔细想想还的确是如此。
他话音刚落，便听到擂台后一阵兵甲声音，约一百名府衙侍卫从苏家列队而出，各个穿着铠甲手持兵刃，一边呼喝一边驱赶靠近擂台的百姓，把百姓们稍稍赶远，然后面向众人而立，把擂台维持了起来。
老夏知道老爷和知府大人要出来了，忙下去迎候。便见苏有财和扬州知府杨传瓒笑容满面地走出来。他们身后还有十几位位扬州的巨商和富绅，一个个也都满脸含笑。再后面就是苏有财的女眷和丫鬟，还有就是今天的“彩头”，扬州城第一美女，苏雪。
苏有财请知府大人做了中间最显耀的座位，然后侧脸看向自己的女儿，苏雪今天并没有刻意打扮，却更显得清新艳丽，只是她眉宇之间一直凝结着的愁绪始终不散。她似乎在想着自己的心事，端坐在属于自己的座位上，垂头不语。
苏有财叹了口气，招呼乡绅们坐了，然后才坐下。
众百姓一见知府大人来了，忙都跪倒在地，乱七八糟地喊着：“见过知府大人……知府大人安康……”
杨传瓒微微颔首，向苏有财一笑，“苏兄，今日借你这擂台，我也要开开眼界，看一看咱们扬州城到底有哪些少年豪杰。”
苏有财诚惶诚恐，“杨大人肯赏脸来，小人已是祖上有光，多谢杨大人，多谢杨大人……”
老夏见苏有财向自己使眼色，忙上前宣布，今日的擂台开始了。
首先比试的是诗词文章，报名的才子们需在台上两两成对比试，或以八股文的疑难问题彼此考校，或提出个论题来相互辩证，或举出事物来作诗作文，直到把对方考倒。这样一层层淘汰，最后剩下的那人便是赢家。待到下午比过武功之后，苏有财会在文武两位赢家中选择一位作自己的女婿。
文战很快就开始了，才子们在台上捉对厮杀，刚开始还都装作斯文，不一刻便急了眼红了脸，竟有人骂出来。老夏见知府大人脸上有些难色，提醒了几次“注意斯文”，才子们这才稍稍平息了一些。
楚雨此时正依着墙角远远地瞧着。
他今日是力争要把文武两个头衔都夺到手的，因为他知道苏有财对楚家已经没有任何情谊，自己就算在比武时击败所有人，也不一定会获得苏有财的青睐。因为楚家这个窟窿已经够大了，没有人愿意把自己搭进来。而如果自己既得到了武功第一，又得到了诗文第一，苏有财就没了选择，众目睽睽之下他只能承认自己，这才是最安全的计划。
可是这计划何其难也！
他现在还不想上台去，台上现在乱糟糟的，一大半都是些腐儒书虫，他要等着台上的书呆子们决出胜负，然后自己再上台。
第八章 擂台之上
楚雨在台上仔细寻找，上面并没有吴成的身影。是的，以吴家的财富和势力，吴成只要在自己最有把握的“武艺”上夺得头名，他一定会成为苏有财的女婿的。而楚雨，就是要出其不意地现身，搅乱他的如意算盘。
台上还在斗文，楚雨已经有点等不及了。
忽然一个人在自己耳边笑道：“太巧了，怎么又在这里见到你了？”
楚雨转头一看，马上便认出来是昨天在清虚观外遇到的杨思瑶，可是她却换了一身男装，头扎青巾，身穿白袍，腰间竖着丝带，丝带上垂着一块玉佩，看起来完全就是一个翩然公子模样，楚雨顿时就愣住了。
“怎么？不认识啦？”杨思瑶笑嘻嘻地道。
楚雨心头忽然砰砰一跳，怕杨思瑶看破，忙转脸看向擂台，口中道：“你来做什么？还穿成这个样子……”
“这样出门不是方便么，我是来瞧热闹的。”杨思瑶和楚雨并肩站着，道：“倒是你，你是楚家三公子啊，你怎么有这个闲心来这里看？这不是往自己伤口上撒盐巴么……”
楚雨听杨思瑶话语中隐隐有关切之意，忍住不侧头看了她一眼。
杨思瑶眨眨眼睛，“我……我的意思是说，你家都快要败落了，你怎么还不去想办法救救自己家人，怎么还有闲心来这里看热闹？”
不知道为什么，每次看到杨思瑶的时候，特别是看到她那双美丽的大眼睛的时候，楚雨心中都禁不住微微荡漾。楚家三公子是个浪荡闲人，楚雨上辈子是个打黑拳的拳手，对于女孩都是有着一定的嗅觉，不过现在是非常时期，面对杨思瑶，他虽然心中有好感，他也不敢轻举妄动。
“我不是看热闹的。”楚雨淡淡地道，“一会儿我要上擂台。”
“什么？”杨思瑶惊叫出来，“你……你也要追求苏雪？她以前可是你未过门的大嫂啊！”
“怎么？不可以？”楚雨嘴角上的那一丝笑意又浮现了出来。
“不，不是不可以，只是……”杨思瑶似乎不想在往下说，把头转向擂台。
楚雨不是笨人，杨思瑶想说什么，他当然明白，像他这样一个不学无术，上擂台跟这些学富五车的秀才们比文采，那不是自取其辱吗。
“你想说什么我知道，但是这是唯一的路子，无论如何我也得试试。”楚明沉声道，但是语气中却是充满一种信心。
杨思瑶仿佛也听出了楚雨的内心独白，她突然对这个全扬州城名声最臭的公子哥更是充满了好奇。侧过脸看着楚雨喃喃地道：“我……我只是觉得你这个人很有趣，唉，如果你真的娶了苏姑娘，也许是全扬州城最好笑的一件事了。”
“你……”楚雨气的说不出话来，不过他一瞬间就缓了过来，其实他自己想想也会觉得好笑，扬州城名声最臭的公子娶扬州城第一美人，这不是笑话是什么呢。
“对不起，对不起，我不是故意的。”杨思瑶看着楚雨的脸色以为自己又伤了楚雨的自尊，于是连声道歉。
楚雨禁不住心中一动，不再向杨思瑶看去，见此时擂台上文斗的公子们已经所剩不多了，迈步便向前走去，突然回过头来笑道：“你不用道歉，你说的对，不过比起苏姑娘来我对你更感兴趣，如果你能拿一百万两银子出来救我楚家，我愿意娶你，嘻嘻。”
楚明话说完后已经离杨思瑶十几步远了，留下杨思瑶被气的青一阵，紫一阵，在心里恨恨的道：“哼，果然是个风流成性的公子，下次看我怎么整你。
楚雨挤开人群走向擂台，突然背脊不由的打了个冷颤，他没有看到，此时杨思瑶的眼中的怒火。
楚雨刚挤出人群就被兵丁拦住了，他知道此时绝不能硬闯，便扬声道：“知府大人，苏老爷，我也是来参加擂台的！请让我上去！”
苏有财一怔，这才看清楚是楚雨要登台，心中不由得一紧，知府大人杨传瓒微微皱眉，道：“苏兄，这是何人？”
苏有财忙躬身道：“他叫楚雨，是……楚汉生�