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“跟上去。”星火说完，跑了上去。
珍珠紧紧抓住星火，凌化作原型回到了星火的脖子上面，一瞬间，星火将尾巴变成了一条，像一只普通的黑猫那样，抬头望着蝙蝠，一路跟着跑进了城门。
一进城门，首先震慑住它们的便是巨大且繁华的市场，在脚下铺设的是青砖石，整齐的排成一条线，直到宫殿的门口。
两边是繁荣的市场，有的在叫卖自家的青菜；有的在叫卖辛苦采来的山珍野味；有的在叫卖着自家的猪肉；有的在酒店的门口迎接客人；有的则在赌场的边上转来转去；有辛苦工作满面笑容的伙计；有指着小玩意儿一脸可怜的孩童；有赌场边上围转的打手；有庙里出来的化缘的和尚……
从亭台楼阁里传来琵琶的悠扬，熙熙攘攘，好不热闹。
这歌舞升平，暴政？
星火停下来脚步，不再追赶那只可疑的蝙蝠，轻轻跃上了酒馆的屋顶，仔细听着酒客们的言谈。
“听说皇上今年又有些什么新的诏谕，可能会把宫廷舞搬到芊香阁去演。”
“别开玩笑了，从哪里听来的，那可是决不允许走出皇宫的十项之一。”
“真的，昨天我来喝酒，一个大臣喝多了说出来的。”
“有这好事？”
“真的！听说那舞蹈可是在凌霄宝殿上嫦娥所演……”
“暴政？”星火留下两个字的疑问，又跳到了赌场的小巷里。
“昨天又被钻空子了，真是倒血霉！”
“咋了？”
“户部尚书扮成一般富商跑来赌钱，结果被禁卫军给冲进来抓走了，这回皇帝真的要降罪了……老板呢？”
星火转身悄悄的离去。
芊香阁，牌匾上金字蓝底，表在牡丹花框中，一派富丽堂皇。
门坎朱红，高高竖起，阻挡着穷鬼的路径。
丐帮的弟子散在两边，敲着破碗，打狗棍混乱的击打着地面，蓬头垢面，奢求着今日的生计。
一瞬间突然停了下来。
不论男女老少，他们的目光都集中在一对姐妹的身上。
两位妙龄少女，梳着整齐的发饰，洁白华丽的汉服，翩翩行至门前，店主急忙走上前迎接，这类人的眼里是十分尖锐的，只要通身一打，便知道是不是有钱人。
见两位女性都挂戴着金银器具，衣物也是绫罗绸缎，就连手上抱着的猫也是双目有神，这是宠物生活丰裕的证据。
只是这宠物有些特别，一猫一鼠。
两人被店主迎进堂内，彼此唤作凌与玉儿。
纨绔们被芳香吸引，被冰雪美貌折服，晃着猥琐的姿态围坐在边上，下流的盯着两个冰雪美人。
手中的猫发散出杀气，纨绔们警觉的收住了言行。
从他们的口中得知，这个南之国的国都，是照着东京汴梁的样子一砖一瓦原样仿造的。大部分国民也都是从人间招募而来的，在这南之国大地，有三十二个大小不一的城池，组成了南国政权。
南国的强盛逐渐让异界的第一强国中方之国感到机会难得，没有皇帝的中方之国里，大量的商人开始南移，使得两国彼此贸易频繁，是五国历史上，关系最为密切的。
听说东之国也开始兴起政权，这才使得中方之国的人想要跑到东之国去淘金。
至于有人被流放边境的事情，根本就没有人知道。
当年的皇帝只身行至人间，学习商政农垦，招揽隐士能人，甚至一度在人间造成了大量人口失踪的恐慌。
星火被骗了。
“不，被骗的是炽。”星火反驳着珍珠，开始和其他人分头寻找街边的混混儿，去打听是否有谁经常接近封印炽的地方的事情。
傍晚时分，夕阳拖着疲态拉响了月亮的门铃。
在一个园林亭台的小圆桌上，四个人开始汇集他们的信息。
玉儿带来的消息，最有价值：“主街道上，有个算命先生，他经常在现在这个时间出来，平时没人知道他在哪住，但是有人说，他经常出现在封印炽的那个结界之地。”
“那个结界，只要我们有办法进去，那么他就也有办法进去。现在去看看那家伙吧。”
星火一声令下，全员行动了起来。
在一家酒店的墙角，伸出由小到大，由低到高的四个脑袋，他们紧紧盯着在街边的算命摊，一个一身道袍，披头散发的另类道士正手执幌子，念念有词的摇着铃铛。
“这家伙就是那个蝙蝠。”星火很笃定的说道。
“星火！快看那里！”珍珠发现了什么，指着从道士身后鬼鬼祟祟跑来的人影。
“是那个老者！”凌说着伸手去捂住自己的嘴。
星火沉默一阵：“我们去皇宫找皇帝。”
翌日清晨，太阳精神的站在云间，昭示着一天的开始。
皇帝眨着眼睛，迷迷糊糊的从床上坐起身，便看到一只猫的身影正在他的眼前摇着标志性的两条尾巴。
“谁！”
“我受南之主炽的委托，保住他所深爱的土地的未来。现在有威胁正在靠近你的盛世南国，正街的算命摊，可顺藤摸瓜，找出元凶。”
说完，身影便消失了。
皇帝突然大声唤道：“来人！去寻大将军和丞相来！”
“真没想到，找了这么长时间，居然是那个算命摊……”他又小声的嘟囔起来。
——南之国通往中方之国的道路上，一只双尾猫正在哼唱着歌曲，身后跟着两位仙女，头顶着一只狼耳松鼠。
在他们对面，一群人被士兵捆绑起来，朝着都城的方向垂头丧气的行进着。
常有书载——
南国之主炽，曾有一忠烈属下，一次大战之后，行踪不明。
在东京汴梁，有人见过此人，身形外貌酷似，虽不能笃定，但却有可信之处。
此人神技满身，行侠仗义，一时间风云都城，为绿林之首。
第一章 负罪者
踏入东之国的领地，比起北之国的凌冽荒芜，南之国的密林丛生，中方之国的城郭四起，这里更像是一方野地。
没有建筑，没有成群的忙活的人，没有牧群，没有农田，望去是一片长着一尺多长的草地。偶尔见得到一些在小溪边提水的人，他们穿着朴素的布衣，身上是肮脏的油渍，脸上是黑色的泥水，头发粘连在一起，像是以家庭为单位的，一个破烂的木桶，在提上水的时候，有一半已经漏了下去。
“中方之国的人一定很失望吧。”凌小声说道。
“这地方，变了。”玉儿的眼神中带着失望。对于她来说，的确算得上是故地重游，而且是个伤心地。
玉儿本想想起那种甩开一切时，看到的景象的感觉，那种记忆原本全都留下这里了，现在看来，什么都不会留下了吧。
玉儿失落的化作了蝴蝶，安静的伏到了凌的头上。
望着茫茫的草原，星火踏出步子，朝着草原的尽头走去。
“星火，跟着那些人走怎么样，或许能找到什么别的路也说不定。”珍珠突然想到了什么似的。
“嗯。”星火调转方向，朝小溪边走去。
那些人并不会成群结对的行动，各自打了水便转身走掉了，没有人交流，他们眼神无光，走起路来晃晃悠悠的，看起来很危险。
走到溪边，星火低下头，才发现这水也出乎意料的脏。
在水里漂着黑色的污渍，不知是什么。水很浑浊，明明是一条清澈的小溪，细长的一直通向远处的河流，居然被污染成这样，令人也想不出来原因。
水滴冒出气泡，气泡将黑色的泥土顶到水中，泥散开之后，便成了黑色的东西。一些泥虫在水中欢快的游动着。
这东西本是西之国才有的虫子，它们喜欢脏的地方，越是肮脏的地方，越是能看到它们活跃的游动。
就连水源稀缺的西之国的妖怪们都异常的清楚，只要有泥虫的地方，那水是绝不能喝的。
那些人提着水，毫无疑问不是来冲洗的，更何况，连强大的妖怪都无法忍受的水，区区人类如何扛得住。
好奇心驱使星火决定跟在他们后面，一看究竟。
风向有了变化，天边的雨云被牵动着朝着他们的方向飘来。朝着北边，这些人各自结队，零零散散的行进，即便是亲人，也不会有任何一个人彼此交流。
跟着这些眼神中没有一丝生气的人，星火逆着风，朝着北方走去。
从北国而来的凌冽刚刚翻越国界，就变得温和了许多，带着阵阵凉意，书写着东之国的**。
不远处，能隐约看到一个巨大的草棚，架着几根瘦小的树枝，树枝顶着用枯草和树枝编成的棚顶，看上去既遮不了风又挡不了雨。
那些人就在那草棚的阴凉下休息，棚子正下方，看上去是四处搜集来的废旧桌子拼成的大方桌。上面放着一个大坛子，里面盛满了白花花的米饭，一排小碗整齐的排在桌子边缘，�