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屋顶的人忽极细而长地吸了一口气，心里暗道：袁老大！袁老大果然非凡。他在这屋顶已旁观了一个多时辰，只见袁辰龙洒洒落落，块然独坐，没什么警备神色，却绝没见他的全身上下露出一丝可乘之机。
彼此都是习武之人，度人修为常得之于平常小事。难得的是那袁辰龙浑身无隙，但动静如常，绝非有意为此，只这份渊沉岳峙的气度及其无意间所生发出的武学修为，就不由不让观者敬服了。
只听主座之人笑道：“袁统领怎么看着像有心事？菜也不吃，酒也少喝。咱们一向各各忙于公务，少得相聚，今日正该好好亲近亲近。难怪别人都说：袁兄一向是有些伤于谨严，稍稍有些过重威仪了。”
说话的是金吾左使李捷。他虽没着官服，但衣带所缀鱼饰也可表明他是四品官阶。这官阶不算高，但金吾卫可说是皇帝的近卫军，分左右两军，以左为尊。宋室承袭唐制，高阶只是虚赠，掌有实权的人反而品阶较低。
当今朝中，他可算得上势力颇盛。尤其是绍兴五年他引荐乃叔李若揭入宫中供奉获得赵构宠信之后，声价更增，人称‘天子护卫’。李若揭号称“天下武学之宗”，一身技艺，大是非凡，连袁老大也不得不深为顾忌，在座下首的三个侍卫就是李若揭的三个弟子。
李捷相貌不错，自命风流，于袁大一向不甚相和，但他的神色中只见亲匿之意。
座中打横相陪的却是秦丞相府中的长史韦吉言。宰相家人七品官，他贵居长史，位可就不只七品了。秦桧对他一向颇为看重，所以他虽非当朝正员，但一举一动也一向颇受人瞩目。
下首李若揭的三个弟子额眉高耸，紫气隐现，看来俱已得了李若揭‘紫宸’一脉的真传——虽只这寥寥几人，却已囊括朝中数股势力。他们于此相聚、深宵密议，消息传出，怕足以让人咋舌的了。
只见座中杯盏虽陈，袁辰龙却很少动箸。李捷笑道：“今天我这个主人可当得可有些失败——客人都没吃什么，照西晋金谷规矩，这儿的厨子美人实在该拿去杀了。阿纹，你来劝袁统领喝一杯酒，他再不饮的话，我只好拿你出去杀了。”
他话虽笑着说的，那个姿色娇好的美人‘阿纹’却也身形微颤。
袁辰龙却于这时不待她来劝，已自斟自饮了一杯。他的举动一下就封死了李捷接下来的劝酒。只听李捷尴尬笑道：“我倒是忘了，都下盛传袁兄一向在金陵城有一个红粉知己，就是这秣陵城中名传吴下的萧如。这些庸俗脂粉，袁兄当然不会入目了。”
他呵呵一笑，又道：“好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜衔王命得以招你相会，你耐着性子已很陪了兄弟一会儿了，也算大给面子，咱们该提到正事儿了。”
说着他一回头，问道：“几时了？”
旁边一个侍童笑道：“快四更了。”
李捷与韦吉言相互间就交换了个眼色，似是在问：“是时候了吧？”
韦吉言微微颔首。
袁辰龙冷眼旁旁，但其眉眼动静已尽入他眼角余光，心下一紧：石头城果然有事。
——李捷是那种三句话就可以和人拍着肩膀称兄道弟的人，只是他今日碰到了袁辰龙。两人虽同朝任职，但一向交往不多，今日他卖弄唇舌，足说了一个多更次的怎么养马、怎么放鹰，以及官场、美女、珠玉、声色……无数闲题，无奈袁老大就是不接口。他这做主人的为了不冷场，也撑得颇为辛苦，好容易拖到这时，可以触到正题了，他也觉得心里一阵轻松。只听他笑道：“说起来，这事还真尴尬，可以说——说大就大，说小就小。皇上不找别人，单单看上袁兄，也足以看出皇上对袁兄的倚重了。”
袁辰龙并不接话，静静听他往下说。
李捷一拍自己大腿，叹道：“袁兄该知那个完颜晟吧？就是数次前来屡屡无礼的那个北使。要说，他们可也真不安份，总要寻些新花样出来，再不肯过些太平日子。好容易承秦丞相绍兴和议，安稳了几年，偏偏常无端生出些事来。大家隔淮而治，国泰民安，就这样子不是很好吗？偏这次完颜晟又生出了个新花样，他带来了一个什么北朝‘金张门’的高手。说北主完颜晟氏传话给咱们朝廷，指责南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然还有个什么‘江湖’，其中俱为不臣之人。而咱们朝廷竟不能压服，以至近年拥聚淮上，屡犯和议。他们要问问咱们朝廷到底管不管，又有没有能力管？如若不行，不如请他们‘金张门’的高手出面，代为统领缇绮，压服逆乱，以靖局势。”
他含笑而言，心中却大是得意。这番话明明已是指责袁辰龙的意思，虽借北朝之人口生发，在他却也大快己意。
——厅外屋檐上的人闻言就一惊：北朝有意逼迫朝廷驱使袁老大染指淮上？近来苏北一带已数遭缇骑逼迫了，那还只是为了骆寒之事。如果当今朝廷之意已决，那日后淮上就不免更增侵扰了。
厅内的袁辰龙却握着手里的竹箸，并不说话。他眉头微皱，李捷也不知他在想些什么。
只听李捷哈哈笑道：“当然，这只是他们借口罢了。袁兄近年来之治绩功德，谁人不知，谁人不赞？就是有一二宵小袁兄于偶然间无意放纵，那也是一两条漏网之鱼，无害袁兄声誉的。——来，咱们别光顾说话，喝酒，喝酒。”
袁辰龙唇角微现一笑——来了，果然来了。他唇角微陷，纹路深刻，那是一抹苦笑。他于苦笑中思忖：他这些年统领缇骑，屡触权贵，自知久已遭人之忌，如今、果然就有人盯上了。嘿嘿，什么北朝使者质问，分明就是秦相一己之私意。如今，他独力面对的，外有湖州文翰林，内有宫中李若揭，还有隐于背后的秦相府。那所谓什么‘金张门’的出言不训，说是要统领缇骑，只怕倒是朝廷中人设以攻击自己的藉口。他秦某人与金人的交往，别人不知——就是风闻也难测其详，他袁某人不可能不对之深悉。
只听李捷继续道：“完颜晟说，他此行带来的‘金张门’的高手，在门中只能排名十七，让我们南朝武学之人出手一试，如不能胜过他，不如就把缇骑统领之权拱手相让。”
他似也知这话大过荒谬，口里“嘿嘿”地尴尬笑了几声。但金人对南朝态度一向狂妄，说出什么来都不足为异的。
袁辰龙淡淡道：“噢？就是这？皇上是有意让我出手吗？怎么宫中尽多高手——不提李若揭李供奉，就是你李左使出手，也一定会不辱皇命，怎么特意不惮驱驰赶来了这里？”
他话中若有讥讽。
李捷“哈哈”笑道：“袁兄，谁不知你为本朝武学第一强手。当日数度护驾有功，皇上一向深为信重。皇上这次也有顾虑，不想轻易妄派非人，徒增折辱，所以定要招袁兄与之一较才能放心。袁兄你就别推托了。这可是扬名天下的大好时机。那北使所带之人金日殚，他们虽说排名‘金张门’十七，但据兄弟考量，那是他们有意贬其身份，以辱我朝。只怕他在高手如云的‘金张门’中，凭武功也足以坐到前数把交椅。”
袁辰龙目中讥诮之意转深，望向李捷道：“那以李兄之意，朝廷是要我胜呢？还是要我败？”
李捷哈哈笑道：“袁兄说笑了，自然是要你胜，哪有图败之理。”
袁辰龙目光一亮，紧盯着道：“这是李兄转达的皇上的意思吧？圣意已明，那就好办了。这也容易，袁某虽不才，当不上什么本朝第一高手之誉，但为国效力，自当倾尽绵薄，以图一胜。”
李捷张了张口，脸色涨红，吐不出话来。
他可没想到袁老大会出此言，盯住他让他说出‘命袁辰龙一意取胜’是皇上的意思。他明知圣意并不在此。他护卫宫掖，皇上心中的意思他自然明白，那就是：胜也胜不得，败却也……败它不得。这就是这事的尴尬之处，秦丞相借此事以刁难袁氏，令其进退不能之找算也就在此。所以这事人人缩手，故意扔给袁辰龙这么个烫手山芋。
袁辰龙已转望向韦吉言：“那秦丞相的意思呢？”
他虽语气和缓，但话底词锋凌利。
韦吉言抚鬓摇首，这时才明白为什么人人都说这个袁某人确实难以对付，口里尴尬道：“这个，这个，袁兄自然当细体圣意而为，兄弟也不好插口，只是……”
袁辰龙微微一笑，“只是什么？”
他的笑中已有轻忽之意。
韦吉言只有忍受着他那么轻忽的藐视，尴尬道：“只是朝中大臣，只怕都想把这事含含糊糊、虚与委蛇过去。”
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