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小叶子老实道：“小姐新学了舞步，练了几天了。”
叶世锦疑惑了，何时新学了舞步？这是转了性子了？这些个吃闲饭蠢货，成日守在这里，也不知道报与他听。
小叶子低着头正琢磨着篮中花儿，叶世锦突兀道：“那宋玉，小姐可有提起？”
“额……”小叶子想起那日偶遇的文雅书生，开口道：“小姐怕早忘了吧……”
叶倾城跳了半个时辰，下台回走。见了坐在花圃边闭目养神的叶世锦，差点唤出一声爹爹。爹字在喉咙打了转，又咽了回去。
“小姐。”小叶子连忙上前唤她，其实不过是提醒老爷快些睁眼。
叶世锦睁开眼来，瞧见叶倾城，笑道：“城儿。”
叶倾城低下头，走了过来。
小叶子知趣的回屋般木椅，让了开去。
叶倾城瞧着花圃上含露的骨朵，不言不语。
叶世锦温和道：“怎么白日有兴致跳舞了？小叶子说你新学了舞步，是吗？”
叶倾城盯着花圃，仍是不语。
“既是新学了舞步，多练练也好！可要新的舞衣，爹爹替你准备？”叶世锦不见一丝尴尬，照旧关怀。
叶倾城不回答，低着头，走前两步，掐了那朵方才盯着瞧的花骨朵儿在手里。
叶世锦知她听进去了，点点头：“爹爹走时，你记着写个单子，好教家里女红缝制。”
叶倾城盯着手中的花骨朵儿，不开口。新舞衣？那就来两件男装，再来两件骑装。
“城儿，前几日爹爹拿上来的画像，你可看过了？”叶世锦见她分神，问道。
他不提，叶倾城怕是早忘记，闻言略一停顿，嗡声道：“嗯。”
叶世锦听她开口心中宽慰，笑道：“那你觉得宋玉如何？”
宋玉？听着有些耳熟。
叶世锦见她果然忘记，提醒道：“清明祭祀，你们在水榭中见过一面的。”
叶倾城一听，心道，果然见过的。那公子儒雅温和，迷了路径，还是自己给他指引的呢。原来他就是宋玉！就是那画像上的人！
叶倾城恍惚明白了什么，又不肯开口了。
父女二人陷入了短暂的沉默，小叶子适时搬来了木椅，又与叶倾城拿了披风。见状不敢说话，忙低头回屋。泡了茶水拿了点心，一应物件摆置妥当，小声道：“奴婢去厨房做饭了。”不待人答话，踮着脚跑了。
楚国人，一日二餐。巳时一餐，酉时一餐。这未时，大户人家吃茶水点心，穷人家顶多半碗稀饭一个馍。她这是做的哪门子饭？
叶倾城捏着花儿，坐到椅上，低着头，冷着脸。看来，她爹还是想嫁了她。
叶世锦缓和道：“宋玉此人，人品极佳。爹爹亲自查过几回，不曾有差错。此人心性醇良，脾气温和，写得一手好字，做得一手好诗。平常在镇上摆个字摊，替人写写家信算算账目贴补家用，口碑颇好。”
叶倾城冷坐不言。
叶世锦继续道：“上官良偷偷见你，爹爹并不知情。小叶子告诉爹爹后，爹爹再没待见过他。他不知爹爹暗中关注着宋玉，以为你没瞧上眼，已经气了几日，听说是病了。他那侄女月前诞下了次子，爹爹以你的名义备了礼金送去了。”
……
叶倾城低着头，没了方才的冷漠，僵着脊背。
你看，昨夜所想，都兑了现。爹爹不曾娶亲，人家早嫁了别人。上官良打自己主意，爹爹便发火不依了。再瞧自己，总是这么小心眼，揣度着爹爹的心思。却原来，他根本不曾有过那许多心思……
一滴两滴三滴……叶倾城低着头，任泪水悄悄滑落下来。眼前都是叶世锦这些年对她的宠爱和纵容，吸了吸鼻子，不开口。
叶倾城见她不答，接着哄道：“你性子寡淡，又不善持家，马上就成人了，到了该寻个体贴的良人过下半辈子的时候。爹爹本打算待你成人后再提婚事，只是瞧那宋玉各方面都好这才对你提起的。他人虽然穷些，但贵在知书识礼孝顺谦和，咱们招赘上来，你也不用怕他欺负了你……”
他还在絮絮叨叨，叶倾城低着头嗡声道：“爹爹，你还是续弦罢！寻个人照顾你也好！”
叶世锦本以为她会发火、摔门、掉头跑，却万想不到是如此。闻言浑身一震，转头盯着她，颤声道：“城儿……你……你……再喊一遍？”
叶倾城咬着粉唇，泣道：“爹爹……爹爹……”，转而大声嚎起来：“呜呜……你再娶个亲罢！让她照顾你，让她疼你，让她关心你，让她陪你老……爹爹……呜呜……”一头扑进叶世锦怀中，泣不成声了。
叶世锦心口酸甜肿胀，哽咽着喉管抱住叶倾城，一下一下拍着她背脊，笑道：“傻孩子，爹爹有你呢！不要那些个没用的人……”生了华发的鬓角下，是一串泪痕。
六年了，都快忘了她唤自己爹爹是怎样的声音。此时一听，仍如当年一样，让人满足骄傲和自豪。一听她唤爹爹，浑身充满了力气，便是刀山火海、舍身亡命，也都甘愿了。
☆、025 绵里藏针
叶家父女冰释前嫌，叶世锦成日里春风满面，精神好了许多。叶倾城不仅请他进了临渊阁的花厅，还与他共用了晚饭。父女畅谈了许久，叶世锦才才告别下山。
叶世锦派人迎她回府，叶倾城却言在临渊阁住习惯了，不愿下山。叶世锦也没有过分强求她。
这一日，叶世锦得了宫中召见，收拾妥帖往宫里去。管家跟在他身侧，将人送到宫外，侯在了马车里。
叶世锦虽是天朝巨贾又有挂名的皇商身份，却没有官位在身。到了宫门外，递了牌子，由迎他的青衣宫人领着，徒步往正安殿去。正安殿不足半月便已修好，这会，楚洛坐在正安殿南面的御书房里等他。
宫人领着他到了书房外，小黄门见了他高声宣报：“叶世锦求见。”等了片刻，不待回答，自个儿开了半扇门，将他放进去，又小心关上了门。
楚洛今年五十三岁，瞧着实在比五十三老得多。面色苍白，枯槁羸弱，穿着明黄龙袍，也没个皇帝的霸气样。然，叶世锦仍不敢大意，楚洛性子无常，常常一怒之下杀人。
“草民叶世锦，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”叶世锦站在靠近门边的金砖上，恭恭敬敬的跪地磕头。
楚洛点点头，笑道：“起来吧。”
“谢陛下！”
龙案旁的楚洛将他上下打量一遍，笑道：“今日气色不错！”
“承蒙陛下皇恩。”叶世锦眼观鼻鼻观心，低着头垂着手，盯着地板。
楚洛今日高兴，起身走到东南面的花窗下，望着外面红黄殿宇，笑道：“前几日送进宫的蜀绣极好，那几个绣女也很好！哈哈哈……”
叶世锦面不改色恭敬道：“陛下喜欢，是草民的福气。”
楚洛撇他一眼，摇头道：“你这人，就是无趣的紧，恭恭敬敬的让朕烦厌！下去吧！”
叶世锦连忙跪地磕头：“草民告退！”
楚洛见他诚惶诚恐的模样，叹道：“你须知，你是朕提上来的人，怎么反倒见了朕，像见了猫的老鼠？”
叶世锦听他说话，不敢起身，伏地恭敬道：“陛下乃万金之躯天之骄子，草民一介布衣，怎敢放肆！”
楚洛见他老成做派，不耐烦道：“下去吧！赏你的东西，朕会派人给你送去的。”
“谢陛下隆恩，草民告退！”叶世锦磕了头，站起身，倒退出门。门口的青衣宫人见了他，笑道：“叶老爷，梅妃娘娘方才传唤您呢！”
一旁立着的俏丫鬟盯她一眼，粉面微红：“娘娘命我来迎你，咱们走吧！”
“有劳姑娘带路！”叶世锦淡然拱手，随着她去了。青衣宫人快步跟在后头，心中暗叹：“如今有这待遇的商人，怕只有这一家吧！”
门外人散尽，东南屏风后俏生生转出一位小佳人，眼波四下流转，对着楚洛欲娇滴滴唤：“陛下……”
楚洛咧嘴一笑，兴匆匆跑上前去，一把拥住美人，哄道：“美人，可等久喽……”
梅欢殿
八扇门开的朱红木门口，守着四个粉蓝宫女。叶世锦立在台阶下，盯着方砖，停了脚步。
“你且等一会，我这就去禀报娘娘。”俏丫鬟轻声讲了，小步上去了。门口的小侍女见了她，忙小心开门。
过了一会，俏丫鬟出门来，轻快下了台阶，唤道：“里面请！”玉手一伸，替他引路。
“有劳姑娘。”叶世锦略一拱手，踏上台阶。身后的青衣宫人客气道：“老奴在殿外侯您！”叶世锦点点头，没有回头。
进了殿门，巨大的青玉屏风遮住了所有。往常艳丽的帷幔都换了素色，并着瓷瓶陈设也换了清淡的颜色。屏风前头摆了各色鲜花，一簇簇争妍斗艳，热闹绽放却仍就压不住满殿浓浓的�