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嬿婉的神色柔顺得如一匹软滑的丝缎：“可不是？皇后娘娘恩泽六宫，淑嘉皇贵妃在世的时候虽然对皇后屡有不敬，没想到皇后还是以德报怨，为了淑嘉皇贵妃的丧仪好看些，屡屡求皇上恩典。”
皇帝直视着她，慢慢道：“这样不好么？”
炭盆里的银霜炭“哔啵哔啵”地响着，冒着温暖的火星。嬿婉顺手将橘子皮扔进炭盆里，散出一阵暖暖的甘香。嬿婉看皇帝的神色极为温和，眼中便有了无限的柔情与温顺：“对皇后娘娘，自然是好的。可是臣妾想，夫妻之道，贵在尊重夫君。君臣之道，贵在尊崇君主。其实给淑嘉皇贵妃的阿哥们恩典，把哀荣传到李朝，这些不必皇后娘娘说，皇上看着与淑嘉皇贵妃恩义的分儿上，也会一一赏赐。可是皇后娘娘是思虑周全了，岂不显得皇上恩典寡薄，让人非议。”
皇帝松开握着她手腕的手，眼神瞬间冷了下来，道：“皇后是六宫之主，你的话也不算太错。这样吧，朕带你去皇后跟前，把你这些话亲口跟皇后说说，好叫她有则改之，无则加勉。”
嬿婉眼神一怯，脸色微微有些发白：“皇上……臣妾是为了皇上思虑……”
“为了联？为了联就可以肆意刻薄皇后？”皇帝坐起身，冷冷道，“你刚才和朕说夫妻君臣，可见你是懂得尊卑的。既懂尊卑，皇后有什么不是，你大可当着她的面说。在她面前只说贤惠，到了朕跟前就说皇后的不是。那么朕要看看你这条舌头到底是怎么长的？”
嬿婉情知不好，立刻跪下，哀哀求道：“皇上，臣妾不敢非议皇后，只是一切为皇上着想。臣妾自知人微言轻，有所谏言皇后也未必肯听，只当皇上是臣妾枕边夫君，才畅所欲言，无所顾忌。臣妾不是有心诋毁皇后，还请皇上明察。”
嬿婉一张清水芙蓉脸，一向最适合楚楚可怜的神情，如今苍白着脸哀哀相告，皇帝也不免有些心软，便道：“好了，有着身孕别动不动就跪，起来说话吧。”
嬿婉这才敢起身，倚在皇帝腿边，如受了惊的黄鹂，楚楚道：“臣妾有口无心，是想到什么说什么罢了，并不是有心议论谁的，还请皇上宽恕。”
皇帝的神气有些懒懒的：“嬿婉，知道联为什么喜欢你唱昆曲么？”嬿婉怯生生地摇头，一张脸如春花含露，皇帝的口气不觉软了几分，“昆曲柔婉，最适合你不过。而皇后就像戈阳腔，有些刚气，不够婉媚。”
嬿婉抬着娇怯得能滴出水来的眼眸：“那皇上喜欢什么？”
皇帝的笑意淡薄如云岫：“各有千秋，朕都喜欢。所以嬿婉，别丢了你柔婉的好性子。”皇帝说罢，便抬了抬腿，嬿婉即刻会意，替皇帝套上了江牙海纹靴子。皇帝起身道：“你是不是有心，朕心里有数。好了，联去看看淑嘉皇贵妃的丧仪。”
嬿婉一惊，忙含笑扯住皇帝的衣袖道，“皇上，您方才说要在这儿用午膳的。午膳已经备下了，您用了再走吧？”
皇帝朝外扬声唤了一句“李玉”，头也不回地出去，口中道：“皇后即将临盆，腹中所怀乃是祥瑞之子，联得去陪陪她，你自己慢慢吃吧。”
嬿婉无可奈何地屈身福了一福，恭送皇帝出去。
皇帝走得远了，守门的小太监赶紧将团福弹花赤色锦帘放了下来。一阵寒气还是卷了进来，嬿婉仿若受不住冷似的，不自觉便打了一个寒战。伺候她的贴身宫女春蝉从外头进来，一眼瞧见了，赶紧递了一盏热热的红枣燕窝汤到嬿婉手里，又朝外头使了个眼色，让伺候的人都退了下去。
嬿婉捧着红枣燕窝汤，氤氲的热气扑上脸来，又暖又湿。她出神片刻，缓了口气，问道：“春蝉，皇上出去的时候，是什么脸色？”
春掸低着头道：“小主宽心，没什么脸色。”她停一停，“小主可是惹皇上生气了？”
嬿婉轻叹一声，怔忡半日，缓缓道：“若说生气，也算不上。若说不是生气，总之也是不高兴了。左右本宫如今有孕，皇上是不会不来的。”
春婵沉吟道：“小主还是说了皇后的不是？”
嬿婉沉思片刻，搁下手中的红枣燕窝汤，拨着护甲上晶莹璀璨的珍珠粒，慢慢道：“方才皇上睡着的时候，本宫就这么和你商量了。你的意思也是让本宫说。”
春婵含了一缕笑意，端过嬿婉手边的红枣汤，问道：“这红枣燕窝汤是小主喜欢的，小主怎么不喝了？”
嬿婉细细的眉毛微微蹙起：“烫得慌。等等再喝。”
春婵贴心地端着吹了又吹，才递到嬿婉手里：“有些话自然是要说的。就好比您刚喝上嘴的汤总嫌烫，您耐着性子慢慢吹了再喝，一口比一口能下嘴，一口比一口暖您的心窝。等不烫嘴了，就是贴心的好东西了。”
嬿婉看了春婵一眼，慢慢地小口啜着汤水，忽然会心一笑：“是啊，喝着喝着，一个味道喝多了便惯了，不仅不烫嘴，还又香又甜呢。”
春婵目光一闪，笑道：“可不是？皇上现如今宠爱皇后，不过是因为钦天监说皇后所怀之子何等祥瑞有福。”
嬿婉将一碗燕窝汤喝完，掰着指头算了算日子：“皇后快临盆了吧？你去，请田嬷嬷来说说话，本宫有着身孕，迟早也得学一学这些女人生产的经验。”
春婵微微迟疑：“小主，如今田嬷嬷不大肯来咱们这儿呢。她唯一的宝贝儿子田俊又在京中捐了个九品修武校尉的官职，有了前程，如今她也算享清福了。”
嬿婉“咯”的一声轻笑，嫣然百媚：“是么？当了官儿是有了前程。只是啊，官场上的尔虞我诈不比后宫里浅半分，他们母子也得谨慎谨慎才好啊！要不然都跟淑嘉皇贵妃似的，最后也不过落成个输家而己！”
第十七章 绕颈
如懿的生产是在十二月二十一日的丑时一刻开始发作的。与往常不同，除了接生的嬷嬷和太医伴随在侧，连钦天监的监正与监副也守在偏殿，候着星象所昭示的祥瑞之胎的诞临。
冬夜深寒，皇帝坐在偏殿，听着如懿痛楚的呻吟声，连连搓手不己，急道：“朕不便进产房，你去唤个嬷嬷来问问，是什么缘故，怎么还没动静？”
海兰一脸焦灼，一时按捺不住，陪着皇帝道：“皇上，要不臣妾进去瞧瞧？”
皇帝的口吻不安且不耐，道：“这话你方才就问过，接生嬷嬷们说孩子的胎位不大好，不容易生，其他并无大碍。人多反而手杂，朕才不让你进去的。”
李玉看出皇帝的焦急与担心，忙劝道：“皇上安心，皇后娘娘己经生产过两次，这次不会有碍，一定会顺顺利利生下一个小阿哥的。”
钦天监监正忙赔笑道：“李公公所言甚是。皇后娘娘胎气发动的时候也是个上上吉时呢。微臣已经算过，只要在日中前后出生，那么皇后娘娘这一胎无论男女，一定贵不可言。”
皇帝长嘘一口气，稍稍轻松几分：“若是公主便罢，朕便立即封为固伦公主。若是皇子，朕连名字都想好了，便叫永璟，取玉之华彩之意。”
钦天监监正连连道，“璟，玉光彩也。皇子行永字辈，公主行璟字辈，皇上取此名，可见重视。且皇后娘娘怀上此胎之时，紫微星华光闪耀，皇上取此佳名，真是最合适不过了。”
天色将明时分，如懿的呻吟声随着一声痛厉的呼叫戛然而止。皇帝有过几多子女，听到这一声痛呼，便知是要生了。然而期待中的儿啼声并未响起，只是一片难堪的静默。
监正听得声音征了怔：“这是生了么？这么快？可还没到日中时分啊！”
李玉伸长了脖子向外探去，轻声道：“听这声音像是生了呀？怎么还没儿啼声呢？”
他的话音未落，隐约有几声惊惶的低呼响起，海兰心里微微一沉，不知怎的，便觉得周身寒浸浸的，像是外头的寒气透骨通进。可是殿内，分明是红恰箩炭烧得滚热，入置三春啊！
偏殿的门骤然被推开，接生的嬷嬷和太医们跌跌撞撞进来，哭丧着脸道：“皇上恕罪！皇上恕罪啊！”
皇帝的脸色倏然如寒霜冻结，厉声道：“怎么了？是不是皇后不好？”
为首的正是田嬷嬷，她吓得瑟瑟发抖，回禀道：“回皇上的话。皇后娘娘产下了一个小阿哥。”皇帝神色一松，尚来不及迸出一个笑容，田嬷嬷又道：“可是小阿哥才离了娘胎，就没了气息，已经离世了。”
皇帝大惊之下踉跄几步，跌坐在紫檀座椅之中。海兰急得脸色大变，顿足道：“那皇后娘娘呢？皇后娘娘如何？”
江与彬跪在地上道：“皇后娘娘因为生产时用力过度，气竭昏厥。微臣已经给娘娘服下山参汤，静养片刻就会好的。”
皇帝的声音有些发颤，目光在殿中搜寻不断：“小阿哥，朕的小阿�