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大家慢慢地把话题转到下一步将要遇到的各方豪杰上面，宋江说：“梁山既然已经受了招安，就要为国家出力解忧，少不了与昔日的同道刀兵相见。”柴进说：“能谈则谈，能不伤和气最好。”公孙胜也插言道：“看几大势力，方腊最难办，田虎次之，王庆倒是比较容易解决的。”花荣、徐宁也说：“如果能象武松、杨志在太行山那样，用江湖义气说服各方势力就好了。”大家陷入了沉思。
虽然梁山上下都在为招安后的破旧立新而忙碌的飞奔，但有一个角落里依旧保持着往日的镇静，一帮人依旧干着自己手中的活计，仿佛别处的喧嚣与他们无关似的。凌振、汤隆、樊瑞加上魏定国带着一群亲信喽兵和工匠正全力以赴地研制着新式的火器。
魏定国是有名的神火将，他对战斗中各种可能应用火器的条件、场合和战法有很深的研究，所以他成了这货人中的一员，而混世魔王樊瑞完全是因为师傅公孙胜不在山寨，而被邀请来参加的，毕竟经常研练丹药的道家对于各种材料的应用以及炉火的掌握还是很有心得的。挑大梁的依然是凌振、汤隆。自从在大名北口一战中大显身手之后，梁山上下对于火器这一新式的武器十分的敬重，大家道听途说地把那几门火炮吹嘘地无比厉害，其实只有这里的几个人心中最清楚这些火炮的实力。
由于火yao的成分、身管的强度和装填、发火等方面的缺陷，这会儿的火炮还只能说是早期产品，射程近、射速慢、威力小成了凌振们的心病。所以他们夜以继日地忙碌着，想着在大队人马离山之前，搞出一个段落来。除了这种火炮之外，这些火器爱好者们在研制的还有突火枪（射程五六丈的火焰喷射器）、火铳（单人使用的小型身管火器）、一窝蜂火箭（火yao助推的集束羽箭）、轰天雷（人工投掷后爆炸的球型火器），以及与抛石机、连珠弩、翻板陷阱等各种其他攻防兵器相结合的奇门火器。如果这些“火神爷”都研制成功，梁山军的实力将得到大幅度的提升。
一肚子好奇心的黑旋风李逵偷偷摸摸地来“火神班”探望，见里面的人个个都烟熏火燎地看不清脸色，便站在一边呵呵地笑。魏定国见了，拿了一杆突火枪出来，问：“铁牛老弟，一个人在这里偷偷地乐什么呢？”李逵指指魏定国，又指指在棚子里忙碌的其他人说：“都说你们这里叫火神班，俺看着应该叫灶王爷班才对啊！”话没说完又忍不住大笑起来。魏定国耐心等他笑完，晃了晃手中的突火枪：“给你个新玩意玩玩，如何？”李逵接过这个黄铜打制的长管子，翻过来复过去地看了半天，说：“这么大的烟袋杆，给俺做什么？俺铁牛又不吃那一口。”棚子里的人轰的一声都笑了起来。魏定国一本正经地对他说：“这个东西连宋江哥哥都当作宝贝的，你不要？看我教给你玩。”他带着李逵走出十几步到了宽敞之处，先打开药门放进去十几粒药丸，塞好引线后关上药门，又从管子的后面抽出来一截二尺长的活塞杆。李逵看的目不转睛：“这个玩意还好变戏法来。”见魏定国将引线点着，等嗤嗤的引线燃进药口的一瞬间，他猛地一推活塞杆，呼呼呼，一长串的火球从管子前头蹿了出去，飞了二三十步之后才落地，地上几处稀疏的野草顿时猛烈地烧了起来。
李逵蹦着高向后退了几步，瞪着那双大眼睛，一句话也说不出来。魏定国放下突火枪，走过去拍拍他的肩膀，大声问道：“怎么害怕了，铁牛？”李逵这才回过神来：“呃，呃，嗯？谁说我害怕了？”棚子里的人们又是一阵哄笑。汤隆和樊瑞也走了出来，汤隆拿了根也是长管子模样的火铳说：“铁牛胆子比天大，怎么会害怕呢？我这里的玩意更好玩，要不要也看看？”李逵雄赳赳地说：“不就是会喷火的铜管子吗？谁害怕？说吧，你的怎么就比他的好玩？”汤隆也不多说：“看见那边山崖上的那棵小松树？”李逵抬头望去，果然二三百步外有一枝松树从石缝中探出来，他刚要问如何的时候，耳边嘭的一声大响，对面的松枝摇摆一下，断枝、松针纷纷凋落下来。李逵的大眼睛又瞪了起来，看看对面，又看看汤隆手里还在冒白烟的铁管子，揉了揉耳朵说：“这个厉害！”混世魔王樊瑞平素与李逵关系不错，问他：“铁牛，你说究竟怎么厉害？”李逵迟疑了一下，吞吞吐吐地说：“哦，打的远，哦，反正厉害，我没看清楚啊！”几个人实在忍耐不住，抱着肚子狂笑起来。李逵有些下不来台：“你们干嘛笑话俺，俺真的没有看清楚啊！”还是樊瑞知道他的脾气，怕他真的发起脾气来大家脸上都不好看，便说：“铁牛没看清，就让汤隆再发一枪吧。来来，铁牛，哥哥再给你个好玩的，你肯定喜欢。”李逵这才把气放下去，在樊瑞胸前捣了一拳：“还是老魔对铁牛好。说吧，你的又怎么玩，咦，终于不是大烟袋杆了。”见樊瑞掏出一个小西瓜大的铁球，点着引线，对李逵说：“把耳朵捂上，瞪眼睛看着。”他一抖手把铁球扔到十几丈外，轰的一声炸开来，飞沙走石，浓烟滚滚。等浓烟散去，樊瑞拉着李逵走过去一看，地上炸出来一个三尺来深，七八尺宽的一个大坑。李逵拍拍脑袋：“俺的娘啊，还是老魔的这个家伙最厉害！”
第二十五章 为国事梁山整军
清晨，梁山大寨，虎头岩下。
初夏的晨风中，三面梁山军的战旗猎猎飘扬，战旗的主人分别是步军左寨头领赤发鬼刘唐、步军左寨将校摸着天杜迁和云里金刚宋万。战旗下，身着黄色战衣的梁山军卒们正随着一声声集合哨音在迅速地列队。山崖上下草木葱茏，一片翠绿，不知名的野花从虎头岩的石缝中努力的钻出来，恬着小脸绽放着，在初升太阳的照射下精神抖擞。同样精神抖擞的是那些在队伍中身姿挺拔的战士们，他们来自不同的家乡，有着不同的身世经历，有着不同的年龄相貌，但相同的是他们都曾经坚信，梁山就是他们自己的家园，身边的就是自己的兄弟叔侄，可是今天他们就要经历一次身心的蜕变：他们当中的一些人就要离开这支队伍，剩下的人也将会在不久的将来离开这里，离开他们亲手建设和保卫过的家园。虽然如此，他们的脸上依然保持着镇定和坚毅，因为他们现在还是这个团队的成员，现在还是光荣的战士。
按照计划，梁山军将在接受朝廷招安前后，陆续将年龄较大，或者身带伤残，不便于跟随部队长期辗转作战的兵士，以及那些为部队服务的匠作人等安置下山，有组织地分别前往各自新的岗位。为了这项工作尽量不过分刺激大家的情绪，影响山寨正常的训练和警卫，同时尽量少惊动各相关的州府官衙，给今后的秘密工作带来不必要的麻烦，需要离开部队的近两万名人马要按计划分批离开梁山。前期已经走了一些人了，而今天正是步军左寨裁减的日子。
宋万与其他两位头领一起挺身站在队伍前面的一块大石上，心中有种说不出来的滋味。他难过啊。
作为水泊梁山最早的头领之一，年过半百的宋万已经在这里生活了十几年了，这山上，这水边，每一寸土地，每一棵草木，他都是那样的熟悉，那样的亲切。从白衣秀士王伦，到托塔天王晁盖，再到及时雨宋江，他和杜迁、朱贵是仅有的几个三朝元老。没有他们就没有林教头的逼上梁山，也没有断金亭的火并王伦，其他人等自然也就未必今天能在这里，有一百单八英雄大聚义的惊天壮举。身材很高的宋万武艺稀松，历来在山寨的排行中不受重视，可是想当年正是在他山寨草创的时候，带领为数不多的弟兄屡次打败周围州县的官军，从而声名远振，连远在河北沧州的柴进都对他们刮目相看。为人朴实厚道的他不计较个人在山寨的排名，他知道后来上山的头领，从豹子头林冲开始个个都比他本领强，有的还是原来的大将军、大富豪、大侠客，大字识不得一筐的自己怎么能去和人家争呢？好在头领们之间讲究的是江湖义气，一视同仁，宋万忠厚老实的性格也使得他在山寨有着不错的人缘，大家平时都很关照他，危险的战斗，艰难的任务，几乎都拦着他不让插手，所以这十几年他一直过得很平安很开心。
可是今天他没有办法再开心。一来是梁山接受了朝廷的招安，就要放弃义军的名分和身后的山寨了，二来是他平素十分相熟的老弟兄中有许多人将