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这一路抚慰用了一个多时辰，直将这上百座营帐一一走过后张淮深才回到自己的大帐卸下盔甲稍作休息。
此时夜已经深了，近卫赶紧送上晚饭，虽然只是薄饼咸菜，但自清晨出战以来张淮深就未曾进过滴水粒米，如今已是饥渴万分，迫不及待地就坐下来拿起了筷子打算食用，忽然他止住了自己的动作，转头看着一直守候在身边的索勋说道：“你也没吃呢，来，坐在我身边，大家一起食用。来人，快再去拿一份。”
送饭的近卫非常惊讶，应了一声后立刻离去。索勋听了此话，见对自己主将如此厚爱，感动地几乎要落泪了，他连忙说道：“大人千金之躯，更当保重，还是请大人先用，等一下我出去再吃也不迟。”
张淮深笑笑道：“来吧，你也一定饿坏了，我们一起吃，等一会儿第二份就会来了，这样大家都可以先填一下肚子。”
索勋单膝跪下，哽咽地道：“将军的抬爱索勋感恩不尽，但将军身体安康是大军上下的福祉，还是请将军先，千万不要饿坏了身子。”
张淮深放下筷子，笑着说道：“你啊，还是放不开这上下的规矩，既然如此，那就等近卫把你的那份拿来我们一起吃。”
看到索勋还欲说话，他赶紧道：“不许再说，当年征兵文告中我说过，苦，兵无需先于将，甘，帅必得后于卒。这两年来我时刻以此为鉴，不要这次让我犯错。”
索勋只得说了声“是”。
等等近卫还没回来，张淮深又对索勋说道：“今天你干得不错，从后面直插而入后等于把契丹人切成了两段，让他们变成各自为战，不然他们大概也不会溃散得这么快，这次一定要给你记上一大功。这样吧，等回去了，我打算提升你做校尉，你看如何？”
索勋连忙道：“不敢不敢，小人只觉得这次有负大人所望，这次小人本该将契丹人从后侧包围，可是一时糊涂竟然成了直冲，结果不能将契丹人尽数围歼让他们跑了许多，实在是有愧于大人，又怎敢受此恩赏。”
张淮深大笑道：“你错了，正是因为你心不黑，没有打算把那些契丹人全部包围起来我才说你立了大功，要是真照你想的那样做，那些契丹人见没了退路必然会困兽犹斗，我军未必能如此轻松取胜。所谓围城必阙就是这道理，你不必自责，这功劳该是你的。”
索勋再三推辞，张淮深执意不准。此时近卫端着晚饭一路小跑地进了大帐，张淮深连忙道：“慢些慢些，不急不急。”
那近卫喘着气道：“大人体恤索旅帅，我们作小卒的也是感同身受，为大人效死命也是心甘情愿。”
张淮深站起身来到这近卫身前，拍拍他肩膀赞道：“说得好，不过我不需要你们效死命，大家将来还有富贵要共享呢，你一定要好好保重你自己，等着那天的到来。”
那近卫大声道：“是，小人愿追随大人同生死共患难。”
“好，好。”张淮深连说了几声，拿来自己的头盔交到近卫的手中说道：“说的好，我现在不知道你这次立了什么功劳，不好立刻奖赏你，这头盔算是我送给你的慰劳。”
近卫连忙跪了下来，虔诚地用双手接了过来，连连磕头道：“谢大人，谢大人。”
张淮深将他扶起，和气地道：“好了，好了，你大概也没吃饭吧，这里你不必守卫了，快下去用饭吧。”
近卫待要推辞，张淮深瞪起了眼睛说道：“快去快去，不然我要恼火了。”
“是。”近卫满含着泪水，紧紧抱着头盔，恭恭敬敬地退了下去。
索勋在旁边不由得赞叹道：“大人以前曾教过我一句话‘与公谨交如饮醇醪’，今日我更觉得，能在大人手下效力更胜饮醇醪三分呢。”
张淮深哈哈大笑，说道：“你学得倒是很快，果然是‘士别三日，当刮目相看’，来，让我看看你最近到底学了些什么。”
索勋欣然道：“请大人赐教。”
※※※※※
好像是要清洗这血淋淋的战场一样，在大战之后的第二日，北风越发寒冽了，不久天空中纷纷飘下大雪来，大地变得银装素裹。鹰扬军本待继续追击契丹人的计划被迫停止了下来，三军将士躲在营帐之中苦受那寒冻之苦。幸好这一战缴获粮草物资无数，倒是也不必急着回夏州补给。
又过了两天，一支四千余人的军队在右郎将常慕德的带领下冒着大风雪来到了鹰扬军的大营前来接应。两军会合之后，张淮深在大帐之中召集了所有的属官给常慕德洗尘。
十几个火盆中的火苗在左右摇晃着，虽然是在大帐之中，但无孔不入的寒风还是透过牛皮帐幕钻了进来提醒着众人它的存在，只是此时大帐中气氛正火热着，没有人在意它的不甘寂寞的举动。
三十多名军官分成左右两列，两两排坐，聚在一起大碗喝酒大口吃肉，兴高采烈地向前来增援的同袍们讲述前两天的那场血战。
常慕德坐在张淮深的下首，斯文地吃着酒肉。经过了这两年塞外的风霜雪雨他黑了许多也瘦了许多，原本就是条大汉的他显得越发高了，只是原本的豪气万千变成了谨言少语。只是看着那些军官唾沫星子四溅却很少说话。
张淮深知道他如今的性子，也是相对无语，只是偶尔劝劝酒罢了。
酒过三巡，见那些军官都有了些酒意，张淮深就吩咐近卫将酒撤了下去，尚未尽兴的那些军官虽然心有不甘却也不敢说什么，只是有些可惜自己没有多喝些。
等到了饭饱之后，近卫将案几、剩食都撤了下去。张淮深坐回到了大帐案后，拍了一下台案沉声道：“好了，现在本官要有事问，你们快些归列。”
那些军官酒意立刻没有了，迅即跳了起来，整整齐齐地按照序列左右排好。
见众将数息之内就已归列，张淮深颇为满意，点点头，巡视了一番帐下诸将，忽然大喝一声道：“左郎将常慕德。”
常慕德立刻出列行礼，恭声道：“大人有何吩咐？”
张淮深此时面带寒霜，冷冰冰地道：“我问你，你这次增援从接到我的将令直到出发用了几天？”
此言一出，帐中主将忍不住都打了个寒战，适才只顾着喝酒吹嘘竟然忘了这次援兵已经迟到了超过十日了。
在鹰扬军甫和契丹人接触时，张淮深见兵力不够就立刻派信使传十万火急的将令回夏州，严令留守的仆固俊立刻派遣援军前来增援。可是都过了十多天援军还是不见踪影，而此时粮草也告枯竭，张淮深这才不得不在不利的情况下前去向契丹军寻求决战。虽然此战最后还是获胜了，但胜的极险，回想那生死搏斗的那一刻，此时帐中的军官都是心有余悸，想到这次冒险就是因为援军不至，不禁对带兵前来的常慕德心生埋怨，听到主将如今在追问迟到的原由，忍不住都想出声询问。
不过是从一军主将口中说出这话那可就不会是件简单的事情了，帐中的气氛瞬间为之僵滞，那些跟随常慕德前来的军官一时不禁汗流浃背，原先的暖意一扫而空，只觉得这透过帐幕的寒风在身遭转个不停，忍不住打了个哆嗦。
倒是常慕德神色如常不曾惊慌，只听得他沉稳地说道：“将令【‘文】是在大【‘人】人发出【‘书】的两天后【‘屋】由信使传回了夏州的，直到本军出发，一共过了八天。”
“你可知依照军律该是几天内必须出发？”张淮深虽然没有提高嗓子，但他的话声中透着一股的严厉，听得那些军官无论是不是属于援军的都感到浑身凉丝丝的。
“最急时两天之内必须出发，即便军情不急，最迟也不得超过五天。”常慕德回答得非常干脆。
“那你对这次迟迟未能出发如何辩解？”张淮深脸一寒，厉声说道。
那些军官心中都是一沉，两军交锋而延迟出兵属于严重的延误军机，照军律是杀头的大罪，加之这位主将向来是执法严明不论亲疏的，常慕德纵然是他总角之交，这次怕也要在劫难逃了。军官们脑海中都闪着同样的一个念头：怎么才能保住这位左郎将的命。
倒是身处险境的常慕德丝毫不惧，他语调依旧镇定，说道：“回将军的话，此次延误出兵实是出于无奈。大人曾说过，军中最宝贵的是军卒的安危和饱饿冷暖，这次军令传到之时，本欲立时出发，只是粮草和御寒物品颇多缺额，若是勉强出兵恐怕半途之上就会陷全�