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大福却用话引逗他，说：“这几天中堂忙得很吧？”小兴儿叹口气道：“谁说不是呢！自从两宫晏驾，这位摄政王爷大权独揽。他那脾气又是婆婆妈妈的，一件事不定要议多少回，也议不出一点眉目来。他是一时一刻离了中堂也不成，中堂说的话，他又不肯听。就以今天这件大事说吧，他……”小兴儿说到这个“他”字，顿了半天，又咽回去了。大福忙追问道：“兄弟，你这叫怎么说话呢？小小的人，为何好说半语子话。不是老哥哥说你，这可不是好毛病啊！”小兴儿脸一红，又遮饰道：“老伯伯，你别这样称呼，我小小的年纪，可担不起。”大福道：“既然如此，我就叫你老贤侄吧。”小兴儿笑道：“这不完了。你老人家这大年纪，何必闹客气呢？”大福道：“你倒是说正经的啊！我可不能听半句话，他倒是怎么样呢？”小兴儿迟迟疑疑地说道：“这件事关系太大，我可不敢说，说错了怕要掉脑袋呢！”大福哈哈大笑道：“到底你们年轻人，一点见识也没有。如今的朝廷大事，连敲梆子打鼓儿的，全要议论一番。你至不济是中堂的亲随，常言说宰相门前七品官，你就是在大庭广众去说，也没有人敢拿你的短儿。何况在这屋里，出你之口，入我之耳，我这么大年纪，难道还拉老婆舌头不成？”小兴儿想了想，答道：“其实说也没什么，只是这里面还牵涉着宫保呢，我有点说不出口来。”大福道：“岂有此理！既牵涉宫保，你更该说了，一者宫保同中堂是儿女姻亲，也算是你的半面主人，有什么事，你就应当报告才对；再者宫保的为人，慷慨大量，你说错了，也担不着不是，如果说对了，还要重重赏你呢！你何必这样吞吞吐吐的。”小兴儿本是小孩子，哪里禁得大福这样连蒙带骗，便低声说道：“我也不希望什么赏，只求老伯别对旁人说，免得传到中堂耳中，说我泄漏了他的机密，那时我的饭碗子可就保不牢了。”大福道：“你只管说吧，我决不能对旁人道及一字。”小兴儿轻轻咳嗽了一声，又喝了一口茶，润一润嗓子，然后低声道：“是昨天夜里二更以后了，忽然摄政王府打来电话，是中堂亲自接的。这一天正赶上我值日，因此随在中堂身边，听得很清楚。也不知那边说些什么，中堂却连声答应，说我这就前去。挂上耳机，便传伺候，却不叫套马车，只叫套了一辆破骡子车，又吩咐不许点大学士的灯笼，却点了翰林院的灯笼。在我以为必是到王府去了，哪知道他老人家上了车子，才吩咐进东华门。后来进了内东华，有王爷派的人在那里迎候，叫一直拉进宫去，毋庸下车改乘肩舆。这真是从来未有的异数，所以我也随着进去了。后来将车子卸在内总管处，赶车的到下人屋里坐了，小太监却将我领进总管的休息室。此时已经换了张总管了，叫什么张得禄。这屋子收拾得像仙人洞一般，连坐褥靠垫全是白缎子绣花平金，十几盏电灯拼成的一个莲花瓣儿，射得我睁不开眼睛。桌子上那一块桌巾，听说是俄国定织的，值三千几百块钱呢！还有那……”大福到此时，已经听得不耐烦了，忙拦他道：“算了吧，谁叫你在这里开场呢？你倒是说正经的啊！”小兴儿也笑了，说：“你老人家不要着急，慢慢地就说到正经上去了。领我来的那个小太监，跟我很不错，还倒茶给我喝呢。我向他打听，说三更半夜的寻中堂做什么？他回说不知道。后来又对我说，是皇太后把王爷召进去，拿出两个纸条儿来交派王爷，叫赶紧办。王爷吓得变貌变色的，跪下叩头，说恐怕办不到。皇太后恼了，说你亲哥哥被人害死，你都不想给他报仇，要你这兄弟做什么！况且这是两宫遗诏，你如果不办，便是抗旨，我可以请家法处治你的。王爷听了，慌作一团，连连磕头，说臣这就下去办，但必须将庄之山叫进来，同他商量一个万全法子，不要打草惊蛇，反倒误了大事。太后气哼哼地说道也好，你就赶紧去同之山商量吧。王爷下来，立时用电话通知府中，叫府中再转请贵上。以后的事，我可就不知道了。”小兴儿说到这里，大福已经吓得面色如土，颤声请道：“你你！！你以后又听见什么消息，快快说！”小兴儿道：“不大工夫，又进来一个小太监，直眉瞪眼地跑进来。因为屋子大，也没有看见我，冒冒失失地对那个小太监道：‘老三，你猜太后要杀谁？敢情是要杀老项。’那个小太监朝他摆摆手儿，他方才看见我，不觉大惊失色，忙问这是谁，你为何把他带到这屋来呢？那个叫老三的回说：‘老七，你不要害怕，这是庄中堂的贴身亲随。’老七忙过来同我拉手，低声嘱咐我道：‘方才的话，你千万记住，在外边不要提起。这事关系得太重了，倘或事先走了风声，不但你的脑袋长不住，连中堂也担不起这个处分。方才王爷有谕，如果内扇的人私传消息，查出来活活打死！这屋里只有你我三人，千斤担子，可全在你身上了。’我说：‘二位自请万安，刀搁在脖子上，我也决不说一个字！’如今老伯伯这样追问，我实在藏不住。你老人家千万可不要再对旁人说了。”大福听罢，又是害怕，又是好笑，只得顺口敷衍他，说：“我决不对旁人说，你自管放心，你还是吃大烟吧。今天晚了，就住在这里，明天早晨，我套车送你回宅。”说罢立起身来，到外边小解，偷偷地将小喜叫了来，嘱咐他将兴儿绊住了，不许他走，也不许他睡，我有紧要事，即刻就回来。说罢一直奔项宫保的休息室。
护卫见是谢大爷，忙开门将电灯捻起。大福先查一查暗号，知道宫保住在第七房姨太太屋中，连忙将电话移过去。不大工夫，项子城亲自接谈，问是什么人？大福回道：“是谢大福，有紧要事，必须即刻面禀宫保，务必请宫保速来休息室，迟了恐怕有误大事。”子城回说就去，他心里却怔忡不定，因为方才有寄柬留刀的事，更不敢冒昧前往。却派一名丫鬟，名叫小倩的，到休息室看一看，如果只有谢大福一人，你便将他带到我这屋来。小倩提着红纱灯，一直向休息室来。护卫见是内眷，全恭恭敬敬地站在一旁。小倩推门进来，见大福正在屋中抓耳挠腮，看神气像很着急的。一见小倩提灯进来，以为必是宫保到了，忙垂手侍立，却不见宫保的影儿，忙问小倩道：“宫保还没到吗？”小倩道：“宫保已经起来，传话派我来叫大爷。大爷快随我到七姨太太房中，有话到那里去讲吧。”大福从来未到过姨太太屋中，听了这话，迟迟疑疑，不愿前往。小倩催道：“快走吧，宫保嘱咐不叫耽误工夫呢。”大福无法，只得随着她，走到七姨太太门外，立住脚。小倩先进去回话，宫保说叫他进来，小倩掀起皮帘子，大福走进。这屋中的暖气，将他逼得喘不上气来。
原来项子城最怕寒冷，他冬天住的屋子，不但有气管，而且四围墙上，全绷着狐皮，寻常人进来，便得出一身燥汗。大福进门，便觉头昏脑晕，再看宫保坐在软榻上，穿着短衣服皮袄皮裤。这是外间，七姨太太躲在里间，不曾出来。宫保问道：“三更半夜，又出了什么大问题了？”大福左右一看，并无他人，便低声将方才小兴儿的话回了一遍。自己又进言，说看这情形，只怕一半天内便要发生变故，请宫保早打主意才好。项子城听了，略一沉吟，说你快把兴儿叫了来，我要当面问他。大福答应一声，匆匆出去，不大工夫，将兴儿带了来。宫保却和颜悦色地同他讲话。此时，兴儿已经吓得抖作一团。项子城笑道：“难得你肯报信给我，足见你这小小的人，心眼很好。我不但不难为你，还将你收到我的宅中，派一名管事，总比在中堂宅中挣的钱多。你要知道，如今既泄露了机密，庄宅你是去不得了，回去必有危险。你就死心塌地伺候我吧，我必能格外抬举你。”小兴儿忙跪下磕头，谢了宫保。子城又问道：“你看中堂的神气，是发愁呢，还是欢喜呢？”小兴儿道：“中堂自昨夜回来，愁锁眉尖，连饭全不曾吃。也不知要起什么稿儿，提起笔来，又放下，放下又提起来，写两句，又揣在怀里，恐怕旁人看见。今天夜里，又到宫中去了。以后的事，小的实在不知道，也不敢妄回。”项子城道：“我带你到天津去，你可愿意吗？”小兴儿道：“小的愿意。只是在庄宅的衣服东西，可拿不出了。”子城笑道：“这是小事。你的衣裳东西，值多少钱？”小兴儿道：“不过值四五百块