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“不，不！够了，算了，不要再说这个了。”穆尔塔法说。他的法语非常流利，比劳伦斯熟练多了，这样一来轻松地堵住了他那磕磕巴巴的口语。这个官员热情地伸出手，握住了劳伦斯的手。埃尔特康则愤怒异常，因为吃惊而面颊通红。穆尔塔法挥挥手，不再让他道歉和解释，说道：“只是太不幸运了，你肯定是被那些可怜的动物欺骗了，但就像阿訇曾经说过的那样，野生龙不懂得先知，他们是魔鬼的仆人。”
听到这些，泰米艾尔不以为然地喷了喷鼻息，但劳伦斯没有心情争吵，马上放松了许多。“你真是太慷慨了，先生，你肯定能够理解我的感激之情。”他说，“我们不能在已经如此打扰了你们的情况下，还要求你们的款待——”
“噢，不！”还没有等他说完，穆尔塔法就打断了他的话，说道，“我们当然非常欢迎你们，上校。你们已经长途跋涉了这么久，现在随我们到城里吧！仁慈的苏丹已经下达命令，让你们下榻在宫殿中。我们为你们准备好了住的地方，为你的龙准备了一个凉爽的花园。你们可以在那里休息，恢复一下体力，不要再想这段不愉快的误会了。”
“我敢肯定你的建议比起我的职责要求有吸引力多了。”劳伦斯说，“我们确实非常需要恢复一下精力，无论你们能够提供什么，但我们不能在港口滞留太久，必须以最快的速度上路。根据安排，我们来取龙蛋，必须直接把它们带到英国。”
穆尔塔法的笑容突然凝固了，过了一会儿，他的手仍然紧紧地握着劳伦斯的手，“嗯，上校，你来这里肯定不是为别的事情吗？”他喊道，“你一定知道我们无法给你们龙蛋。”
06 奇遇
一个用许多黑色大理石装饰的小象牙喷泉喷出冰冷的薄雾。这些薄雾凝结在湖边的橘子树上。树叶微微颤抖着，果子已经成熟，散发着芬芳。在阳台栏杆下，是一个面积巨大、富丽堂皇的花园，泰米艾尔刚吃过丰盛的饭，躺在斑驳的树阴里昏昏欲睡，一些小信使已经帮他清理干净，也蜷缩在他的身旁熟睡着。置身于房间里，犹如置身于童话中一般，从地板到镀金的天花板上都贴着青石和白石的瓷砖，百叶窗上嵌着祖母绿颜色的天鹅绒窗帘，地板上铺着绣满红色花朵的地毯。房屋中间，在一张低矮的桌子上，放着一个半人高的彩绘花瓶，里面装满了花朵和藤蔓。
“听上去冠冕堂皇。”格兰比边走边说，“用一大堆借口来搪塞我们，接着再给出这样卑鄙的暗示，还把这个可怜的雅茅斯叫做贼。”
穆尔塔法充满歉意和遗憾地解释道：“从来没有签过协议，一些新的考虑耽误了这件事情，结果，当大使遇到意外时，还没有支付款项。”由于环境所迫，劳伦斯满腹狐疑地接受了这些借口，要求立刻去大使的住处，和他的手下人交谈一下。穆尔塔法稍微有点不安，声称大使死后，他的仆人马上就离开去了维也纳，他的秘书詹姆斯雅茅斯也音信全无。
“我不能说知道他的任何罪恶，但金子是最大的诱惑。”穆尔塔法张开双臂说道，他的暗示显而易见，“对不起，上校，但你必须明白我们不能承担这个责任。”
“这些话我一点也不相信，一句也不相信。”格兰比继续恼火地说，“如果是只签署一半的协议，他们怎么会送信到中国，让我们过来……”
“是的，太荒谬了。”劳伦斯赞同这句话，“如果这个协议不确定的话，兰顿会用完全不同的语气来下达命令，他们只是想食言，并尽可能减少自己的尴尬。”
面对劳伦斯所有的反对意见，穆尔塔法只是冷冷地笑着，不停地道歉，再次给予了盛情的接待。由于所有队员都疲惫不堪、尘土满面，没有什么别的选择，劳伦斯接受了他的盛情，想着他们能够轻易地判断出事实的真相，一旦安顿好，会施加某种影响，使事情沿着正确的方向发展。
他和队员们被安置在内部场院中两个工艺精湛、制作精良的宫殿里，这个建筑偎依在草木繁盛的草坪中，草坪很大，足以让泰米艾尔在上面睡觉。宫殿位于博斯普鲁斯海峡和金角海湾汇合处的狭窄陆地高处，从这个高度，他们能够俯瞰各个方向的景观：整个海洋的水平线，水面上拥挤的船只。不久，劳伦斯才意识到他们进入了一个滑动的笼子里，但此时知道已经太晚了。这个宫殿小山四周环绕着高大的无窗户的墙，隔断了与外部世界的联系，可以观看景观的窗户上都固定了铁栏杆。
从空中，这个宫殿看上去与这个蔓延的宫殿联合体连在一起，但是这个连贯处只是一个有屋顶的修道院，可以通向外面。所有可能通向宫殿的门窗都被锁了起来，禁止通行，甚至隔断了他们的视线。很多黑奴站在阳台楼梯下站岗，花园里，喀里克龙复杂地蜷缩在一起躺在那里，闪闪发光的黄眼睛睁开，警惕地盯着泰米艾尔。
结束了亲切热情的接待后，一看到他们被干净利落地关了起来，穆尔塔法含糊地、信誓旦旦地表示他很快就会回来，然后迅速消失了。从那以后，祈祷声响了三次，他们围着漂亮的监狱转了两圈，仍然没有见他回来。如果有人下来，到下面的花园里和泰米艾尔说话，警卫们并没有提出反对，但当劳伦斯指着他们身后通向场院其他地方的人行道时，他们总是和蔼地摇摇头。
他们从阳台移动到窗户，又从窗户移动到阳台，看到了他们所向往的宫廷生活，心中产生了一种奇怪的挫败感。其他人都在地面上走来走去，忙忙碌碌，戴着穆斯林头巾的官员，端着盘子的仆人，拿着篮子和信件来来往往的年轻听差。他们甚至看到一个像医生一样的长着长胡子，穿着朴素的黑衣服的绅士，从不远处走过，在一个小宫殿里消失。许多人都好奇地看着劳伦斯和队员，男孩子放慢了脚步，瞪着坐在花园里的龙，但如果有人向他们打招呼的话，他们都不作答，匆忙谨慎地离开。
“看，你觉着那边那个人是个女人吗？”邓恩、哈克利和波蒂斯为了抢到望远镜，互相推搡着，半挂在阳台栏杆上，离坚硬的石头人行道有二十英尺，并鲁莽地向花园里窥视着。一个官员正和一个女人……或者一个男人，或者一个猩猩说话，从外表来看只能这么说。她戴着一个不太厚但颜色暗淡的丝绸面罩，这个面罩把她的头、肩都包了起来，只留眼睛露在外面。尽管天气很热，她仍然在礼服外罩上了一个长外套，礼服一直垂到她穿着珠宝拖鞋的脚上，外套前面还有一个深深的口袋，甚至把她的手也包了起来。
“波蒂斯先生。”劳伦斯尖声说道，这个年纪大一点的中尉实际上正把手指放在嘴唇上打着口哨，“如果你没有什么更好的事情可以做的话，就到下面看看泰米艾尔有没有在地上挖了洞。如果他挖了，你再把它填上，如果可以的话，马上就去。”当波蒂斯惴惴不安地溜下去时，邓恩和哈克利迅速放下望远镜，尽量装出一副无辜的表情。塔肯默默地让他们舒缓了一下，当着劳伦斯的面补充道：“你们两个绅士……”
他停了下来，看到塔肯本人也通过望远镜偷窥那个戴面纱的女人，感到既愤怒又沮丧。“先生。”劳伦斯压抑着怒气说，“如果你也能够不向宫廷女人抛媚眼的话，我会非常感谢。”
“她不是皇帝的嫔妃。”塔肯说，“皇宫在南边，就是那些高墙上面，女人不允许到外面去。我向你保证，上校，如果她是皇帝的嫔妃的话，我们不可能那么接近地去看她。”他又通过望远镜望过去，这个女人回过头来看了看他们，袍子将她全身上下都包了起来，只留下一张苍白的脸，以便让乌黑的眼睛露出来。
谢天谢地，她没有喊出来，过了一会儿，她和军官再次离开了他们的视线。塔肯关上望远镜，把它递给了劳伦斯，漫不经心地离开了。劳伦斯用手握住了镜筒，“你去贝尔先生那里，去帮他弄弄最新的皮革。”他对邓恩和哈克利说，尽量控制着自己，不要给他们更严厉的惩罚。他不能让他们成为塔肯的替罪羊。
两人马上感激地逃走了，劳伦斯又丈量起阳台的长度，在远处的一端停了下来，俯瞰着城市和金角湾。夜幕已经降临，穆尔塔法今天肯定不会来了。
“又浪费了一天。”当祷告的最后一声铃声响起时，格兰比向他走过来，说道。生疏的祷告声从远近的尖塔中传过来，混合在一起，有一个声音如此接近，好像只是从将他们的庭院和后宫隔开的高墙的另一边传过来一样。